空と船と願い竜

第4話「セカンド・ウイング」

「……でよ、その金ナマコを持っていた若造ってのがな」

「ハイハイ……」

「身の程知らずに、俺様へと突っかかってきたわけなんだが」

　酒の勢いもあってか、空賊であるイワンはややにオーバーアクションで、自らの愛人。

「船から蹴飛ばしてやったが、少しやり過ぎたか？」

「どうせなら、奴隷として売り払えばよかったのに」

「しかしな、すでに俺のライフルが奴さんの胸に当たっちまって……」

　娼婦イリーナへと、手柄話を続けている。

「どのみち、手遅れだったからな……」

「それはいいんだけどね、それよりも……」

「ああ……」

　また一つ、彼イワンは酒瓶にとその手を伸ばし、クスリと共に中身を一気に喉にと押し込む。

「頭領から、一番乗りとしてボーナスをくれたぜ」

「どうせ、はした金だろ？」

「いやいや、そんなことはない……」

　その時、何が起こったのかは分からないが、酒場の中でざわめきが起こった。

「もうすぐ、お前を貰い受ける事が出来るぜ……」

「期待しないで待っているよ、イワン」

　イリーナはそう言い残した後、酒場の奥にしつらえた「特別サービス」を謳う部屋へとその脚を運ぶ。

「また、これからあたしは仕事だ」

「もうじきだ、もう少し待ってくれ……」

「わかった、わかった……」

　その彼女の疲れたような声、その声を聞きながら、空賊イワンは。

「もうじき、お前を楽してやれるからなぁ……！！」

　安酒を注文しながら、彼女の後ろ姿を見送った。

――――――

「軍隊が俺達を襲うって？」

「ああ」

「本当ですかい、頭領？」

「俺がお前に嘘を言った事があるか、イワン？」

「そりゃ、何回かは？」

「あん？」

「いえ、何でもありません……」

　端整な顔から鋭い眼光を放つ頭領、彼の前でイワンは自身の心が落ち着いた事がない。

「ど、どうするので、頭領」

「軍艦に勝てると思うのか、お前は？」

「で、では……」

「ここを引き払う」

「そ、そんな！！」

　そのイワンの慌てたような声を、空賊の頭領はまたしてもその鋭い視線を向け、黙らせる。

「お前があの娼婦に、何故入れ込んでいるのかは解らないが」

　ワインを片手に、豪華な服装に身を包んだ頭領はイワンに反論する間を与えずに、言葉を続けた。

「女は遊ぶだけにしておけ、良いな？」

「……」

「返事は？」

「へ、へい……」

――――――

　己が乗る空賊船の点検を終えたイワンは、何気なく夜の空を見上げている。

――イリーナ――

　自分でも、なぜ彼女の事をそこまで「入れ込んで」いるのかはさっぱり解らないが、それでも。

「ハァ……」

　天にとため息をついても何も変わらない、そのまま彼イワンは空賊の根城へと帰ろうとしたが。

　ファサ……

「あ、願い竜……」

　虹色の翼を力強く羽ばたかせた、願い竜がイワンの視線を釘付けにする。

「ちくしょう、縁起でもねえ……」

　願い竜が縁起の悪い生き物だという噂は、民間の者も軍人も、そして空賊の間でも変わらない。

「イリーナの顔でも、拝んで……」

　その時、まさしくそのイリーナがイワンの近くへとその歩を進める姿、それを目にした空賊イワンは。

「イ、イリ……」

　しかし、その娼婦である彼女の隣に、自分が所属する空賊の頭領が並んでいる姿を目にし、慌てて物陰にと隠れる。

――また来てね、あなた――

――ああ、またなイリーナ――

　その言葉、耳を塞ぎたい衝動に駆られた彼イワンではあるが、どうしてもそれが出来ず。

「……」

　ただ、暗い物陰で実と身を潜めている。

――じゃあね、愛しい人――

　イリーナ、彼女が頭領にキスをしている間も、ただただじっと。

「……ちくしょう！！」

　頭領とイリーナが去っていった後、イワンはその物陰、酒樽を思いっきり蹴り飛ばした。