里奈の物語

第24話『拓馬の彼女・２』

里奈の物語・２４

『拓馬の彼女・２』

　恋愛シミレーションというジャンルのゲームがある。

　主役は、たいて男の子。転校してきた学校で、何人かの女の子と知り合い、イベントや事件が起こる。

　そのイベントや事件の中で、女の子とどう関わるかによって告白したりされたり。

　上手くいくと、そこから恋人として付き合いが始まる。

　全ての女の子にいい顔をしたり、情にほだされて面倒をみていると、誰とも付き合えずに規定の日数が終わってゲームオーバーになる。

　恋愛というのは、時にエゴに走らなければ成就しない。

　恋人同士になっても、相手の気持ちや生活に関わって、良い彼氏でいなければ、彼女の気持ちは冷めていく。

　ゲームと言えどもシビアだ。

　この恋愛シミレーションに、二宮果歩という子がハマった。

　しばらくやって、果歩は疑問に思った。

――このシュチエーションなら、キスだけじゃ終わらへんよね？――

　で、果歩は友だちに聞いた。

「そりゃ、C指定のゲームなら、キス以上のことはでけへんでしょ」という答えが返ってくる。

「じゃ、実際はどうなん？」

　果歩の疑問にまともに答えてくれる者はいなかった。

　拓馬も面白半分で、キス以上のことに進むゲームを貸してやった。

「あり得ない世界だけど、とってもピュアや！」

　果歩の反応に拓馬は面食らったが、シャレで持っていたエロゲを見直すきっかけになった。

　休日には、大学生のようなナリで日本橋(にっぽんばし）のゲーム屋を二人で見て回るようになった。ネット通販で買うこともできたが、足を運んでこその好き者であると拓馬は自認していた。これは、拓馬の家の稼業が骨董屋ということが影響しているのだろう。

　骨董屋は、品物を仕入れる時には、必ず現場に行って現物を見て判断する。拓馬には、それが物との自然な関わり方であった。

「谷崎潤一郎みたいなゲームがいい」

　果歩は元来が文学少女なので、魔界や異界じみたSFやファンタジーものよりも、純愛系で、ちょっとアブノーマルなものを好んだ。

　二学期の終わりには、趣味の合う恋人同士という感じになった。

　恋人同士という自覚もあり、そういいうゲームが好きな者同士ではあったが、拓馬と果歩は手を握ったこともない。

　二人の間ではリアルとゲームの世界はキチンと区別がついていたし、晩稲（おくて）であるとも言えた。

「あの二人はいかがわしい」という噂がたった。

　休日ごとにミナミに出かけ、いかがわしいところに出入りしていると、まことしやかにイジラレた。

　ゲーム屋の中には、その種のホテルの前を通らなければたどり着けない店がある。たまたまそこを通っているところを写メられた。

　それに尾ひれが付くのはあっと言う間だった。

　ついには生活指導室に呼ばれて、事情聴取と指導を受けるハメになった。

　ここまで話して、拓馬は大きくため息をつく。

「この先は、また……話せるようになったら話すよ」

　そう言って、拓馬は冷え切ったお茶を美味そうに飲み干した。

　里奈は鶴橋まで見送る。喋り過ぎたのか、拓馬はほとんど無口だ。

――なにか話さなきゃ――

　そう思ったが、城東運河を渡るころには――こういうのも有りなんだ――そう思えて、正面からの夕日を持て余したような表情をした。