里奈の物語

第23話『拓馬の彼女・１』

里奈の物語・２３

『拓馬の彼女・１』

　どちらも骨董屋の孫だからかなあ？

「今からでも店番が務まりそうやね」

　お茶を置きながら、おばさんが言う。

「なんでですか？」

「お店に入ってきたときの感じがね、シックリいってる。若いのに着物が似合うてるよみたいで、オバチャンとしては親近感やな」

「あたしは？」

「シックリいってなかったら、店番させたりせえへんよ。二人とも、こっち見て」

　そう言って、おばさんはスマホを構えた。三枚撮ってもらって転送してもらった。

　撮り方がうまいのか、おばさんが言う通りなのか、あたしも拓馬も、ここで生まれたように店に溶け込んで写っていた。

「春画のレプリカ置いてんねんな」

　写メを撮ってもらった直後に女のお客さんが来て、伯父さんオリジナルのセットを買っていったのだ。

「うん、アイデアだと思う。本物は明治の錦絵でも高いし、いつも同じグレードのものを置いておくこともできないもんね。おばさん、お店いいですか？」

「うん、もうピークは過ぎたし。あ、お茶は入れ直して持ってたげるわ」

　部屋に入った拓馬は、ちょっとよそよそしい。

「女の子の部屋に入るの、初めてやから……」

　先手を取って言い訳をする。

「とりあえず、ごめんね。あんな帰り方して」

　あたしも先手をとる。

「ううん、いきなりあんなゲームやったらビックリするよな」

「それは……」

　とつないでみたものの、理由は言えない。

「付き合ってた子が、ああいうゲーム好きでなあ」

「え、女の子？」

「せや。カードとかゲームをやってるうちにエロゲにたどり着きよった」

「女の子が……」

「エロゲいうのは、春画と同じアート……ひょっとしたら、それ以上なんかもしれへんねん」

「そうなの？」

　分かっていながら疑問形で返す。

「エロの表現だけとちがって、そこへ行くまでのドラマに工夫がある。ただエロいだけやったら、行きずりのエッチみたいで敬遠されるからな」

「拓馬も好きなんだ」

「うん、オレには挑戦やからな」

　期せずして、拓馬の挑戦が分かった。

「彼女とは、いっしょにゲームしたりすんの？」

「ハハ、エロゲいうのは基本一人でやるもんや。それに彼女のことは過去形で言うたやろ」

「別れちゃったの？」

「うん……この春に死によった」

「え……」

　また拓馬に飛躍されてしまった。