里奈の物語

第6話『中国の団体さん』

里奈の物語・６『中国の団体さん』

　日に二度ほど店に出る。

　出ると言っても一人じゃない、伯父さんかおばさんが居る。

　お客さんたちは店の売り子だと思ってくれる。

　実際、売り子の仕事をするんだ。

「いらっしゃいませ」「ありがとうございました」の他に、簡単なものならラッピングとかの包装もやる。

　お祖父ちゃんが生きていたころ、横についていて憶えてしまったんだ。

「おや、店員さん？」

　お得意さんが聞く。

「妹の娘です」

　伯父さんが、そう答える。

　あたしは笑顔で商品を包み「ありがとうございました」。

　商品を包む手際と挨拶は堂にいっているので、それ以上の詮索はされない。

　店番の里奈ちゃんということで、お客さんは温かい目で見てくれる。

　女子高生というカテゴライズは嫌い。クラスメートというカテゴライズはもっと嫌い。

　何を言われるか、何をされるか分かったもんじゃない。

　店番の里奈ちゃんはいい。「いらっしゃいませ」「ありがとうございました」。

　それだけで、人に温かく接してもらえるし、それ以上深入りされることもない。

　お昼を食べて、伯父さんと交代。おばさんと店に出る。

　え…………？

　戦車みたいな音がして（戦車なんて見たことないけど）観光バスが店の前に停まった。

　太ももの後ろからお尻にかけてザワってきた。学校じゃ、しょっちゅうきた感覚。

「逃げろ！」のサインが頭の中で点滅。でも、いつものように体は動かない。

「ニーメンハオ！」

　おばさんが、店の前に立って、バスから出てきた団体さんに声をかけている。

　見かけは日本人と変わらない団体さんが、狭い店の中に入ってくる。

　あたしの身体がやっと動いた。

「い、いらっしゃいませ！」

　それだけ言って、店の奥に引っ込む。

「里奈ちゃんは奥で包装だけやってくれる？」

　伯父さんが、そう言って、お店に出撃。お店は、さっきの倍ほどの賑やかさになった。

　伯父さんもおばさんも団体さんと同じ言葉でやり取り。レジに行った方がいいのは分かっているけど、足が動かない。

　ニ十分ほどで、団体さんは帰って行った。

　その間、おばさんに手伝ってもらい、百ほどのアンティークをレジ袋に入れるだけという簡易包装。

　こないだ仕入れた鉄瓶が全部売れた。

　レジの中は諭吉さんでパンパン。

「なんで、鉄瓶ばっかり売れたんですか……？」

「中国は健康ブームでね、鉄瓶でお茶を入れると鉄分が補給できるんや」

「はー……」

　返事はしたけど、意味は分からない、鉄分の補給なら他にもあるだろう。十万前後するアンティークでお湯沸かす意図は分かんない。

「でも、それをレジ袋に入れただけでよかったの？」

　お客さんにも商品にも悪いような気がした。

「うん、ちゃんと包装しても空港でゴミになるだけ」

「それに、レジ袋に入れただけでも、中国のお客さんは大事にしてくれるわ」

「安い買い物やないさかいな」

　伯父さんは、そう言いながら三つ目の諭吉の束にゴムバンドをかけた。

「はてな……あなたも水が漏れなきゃ、中国に買われていったかもよ」

　頬杖ついて、はてなの鉄瓶にため息ついた。あやうくカナヅチで叩き割られるとこだった鉄瓶に親近感。

　あたしが、ここに来て一週間がたっていた。