里奈の物語

第2話『従姉の妙子ちゃん』

里奈の物語・２

『従姉の妙子ちゃん』

　里奈ちゃん……？

　声をかけられたのは、アンティーク葛城の前で四時間近く待ってからだった。

「あ…………」

　顔を上げたそこには、リクルート姿のひっつめ頭が立っていた。

「分からへんか？」

　そう言うと、リクルートはひっつめ頭を崩して眼鏡をかけ、口をωにしたた。

「え……妙子ちゃん？」

　互いの正体が分かると同時に晩秋の雨が降ってきた。

　七年ぶりのアンティーク葛城はなにも変わっていない、妙子ちゃんがドアを開けた瞬間に分かった。

　店内の様子ではなくて、空気の匂いで分かる。

「あいかわらず、骨董品の臭いでしょ」

「好きよ、この匂い」

「ふふ、そうなんや。そやけど住居部分はちゃうねんよ」

　妙子ちゃんが、壁際の紐を引っぱるとタペストリーが巻きあがり、ドアが出現。

「こんなところにドア！？」

「へへ、どこでもドア」

　なんと、裏の家が売りに出たので、五年前に買って、元の店舗兼住宅と繋いだのだ……妙子ちゃんの説明。

「ここ使って。兄貴の部屋やったけど、半年も居てへんかったからサラ同然」

「うわ……こんなにいい部屋」

　妙子ちゃんは、三階の六畳の部屋を提供してくれた。妙子ちゃんの部屋は廊下を挟んだ向かいだ。

「近いうちに片付けるから、辛抱してね。里奈ちゃん、お腹空いたでしょ、用意するから待っててね」

　そう言うと、妙子ちゃんはリクルート姿のまま二階に下りて行った。

　七年前の妙子ちゃんは、いまのあたしと同じ高校生だった。それがもうリクルートで就活。

　七年の開きがあるんだから、当たり前っちゃ当たり前。でも、いまのあたしには天と地ほどの違いで、チョー眩しい。

　あたしには……未来が無い。

「里奈ちゃ～ん！　ごはんできたよ！」

　妙子ちゃんの声にびっくりした、わずかの間に眠ってしまったようだ。

　１３日の金曜日にひっかけて、軽い気持ちで出てきたけど、やっぱり自分は騙せない。あたしがここに居るのは大変なことなんだ。

「無難なとこでブタ鍋。これやと料理下手なのごまかせるから」

「そんなこと……ブタ鍋は、お祖父ちゃんも大好きだったでしょ。あたしも好きよ」

「お父さんもお母さんもごめんね。里奈ちゃんが今日くるとは思うてなかったみたいで」

「いいよ……あたしってオオカミ少女だったから」

　あたしは、この伯父さんちに行く行くって百回ほども言いながら、そのたんびにすっぽかしてきた。

　だから、お母さんが連絡しないのは当たり前なんだ。でも、自分の事をオオカミ少女って言うと……そんなつもりじゃなかったけど、凹んでしまう。

　そんなあたしを気遣って、妙子ちゃんは「ほい、できたよ！」と土鍋の蓋を取った。

　湯気がかかったふりして涙を拭いた。

「妙子ちゃん、もう就活なんだね」

　薬味をポン酢に入れながら、話題を変えた。

「いややわ、あたし、この三月に就職したわよ」

「え……？」

「あ、さっきの格好？　ハハ、実は、今日から関連会社に出向。今日は顔見せ、初日やからね。改まったナリいうたら、ああなってしまう」

　出向……その大変さは、よく分かっている。

　うちの親が離婚したのは、そもそもお父さんの出向が原因だった。

　それを、妙子ちゃんは、就職半年で体験したんだ……それも、ニコニコとωの笑顔で。

　妙子ちゃんが、とても偉く思えた……。