【短編】過去十年間をやり直す機会を差し上げます。〜 十年前の選択 〜

十年前の選択

「あなたは、善良なる人間です。

　しかし、いつか、その善良な心は壊れてしまうでしょう。

　我々は、あなたの心が壊れる前に、過去十年間をやり直す機会（チャンス）を与えます。

　その機会（チャンス）を生かし、人生のやり直しをして健（・）全（・）な（・）心（・）を取り戻すのです」

　突然、男の前に現れた天使は、そう告げた——

　＊＊＊＊＊＊

　フラフラと会社に通い、勤勉に働いている様を演じる日々。

　演じる姿の裏側で、男は孤独だった。

　いくら寂しくても、空虚でも。

　他人を騙し、自分を騙し、元気に生きているように男は振る舞っている。

「さすがに疲れたな……」

　男はそう思いながら、仕事からの帰り道を歩く。

　その道中、一歩、車道側に飛び込めば全てを終わらせることができるだろう。

　でも。

　それは、しない。

　男は自嘲気味に、口元をいびつに緩めて歩く。

「我々は、あなたの心が壊れる前に、過去十年間をやり直す機会（チャンス）を与えます」

「は？　何を言っているの？　お前……そんな、まるで天使のような格好をして、なぜ俺に話しかける？　十年前に戻れるだと？」

「信じられないのは分かりますが、嘘ではありません」

　彼が天使に会ったのは、３５歳の誕生日だった。

　生活をしているというには、とても物が少ない質素な部屋。

　男以外の荷物や写真は無く、彼が今孤独であることを示している。

　そこに、頭の上に輝く光輪があり、白い羽が生えた少女がいた。

　少女の年齢は十六、十七歳くらいに見える。

　天使が放つ凜とした涼しい声。

　その声には、底知れぬ説得力があった。

　しぶしぶ、男は彼女の紡ぐ言葉を信じることにする。

「本当に十年前に戻れるのか？」

「はい。ただし記憶は全て失われます」

「それでは、全く同じ十年を過ごすことにならないか？」

「はい。そのため、あなたの過去に干渉し行動を変化させます。十年前に出会った、この女性のことは分かりますよね？」

　天使が念じると、男の頭の中に一人の女性が現れた。

　長い髪を後ろで束ねた、華奢な美しい女性だった。

「ああ。よく知っているとも」

「この女性に出会わずに過ごす機会を差し上げましょう。恐らく、あなたの十年は大きく変わるでしょう」

「そうだろうな……」

「さて、どうしますか？」

　男は、天使の目を鋭く見据えた。そして声を絞り出すようにして天使に聞いた。

「なあ、そんな力があるなら……過去に戻って彼女の病気を治せないか？」

　その彼女とは、男の妻だった。

　出会ってから十年。

　交際を通じて仲を深め、結婚をして連れ添う。

　子供はいないものの、二人の生活は幸せに満ちていた。

　しかし、彼女は生まれつき心臓の病を抱えていたのだ。

　出会って六年後に倒れ、やがて入院。

　男は働きながら入院費用を稼ぎ、それ以外の全ての時間を妻に会うことに費やしていた。

　そして、彼の過酷な日々は一ヶ月前に終わったのだ。

　彼女の死によって。

　次第に衰弱していく妻と会う。

　それは、男にとって拷問に近いこと。

　病院から帰ると、男はいつも朝まで泣いていたのだ。

　残り時間が確実にすり減っていく。

　その事実を会うたびに、突きつけられる。

「残念ながら、病気を治すことはできません。あなたが救済の対象なので、他人であるその女性には干渉ができないのです」

「そうか……。俺に会わなかったら彼女はどうなるんだ？」

「心配はご無用です。あなたが支えた分は、女性の家族が支えてくれるでしょう」

　男は目を閉じて考えた。

　もし、好きになった女性がもっと体の丈夫な女性だったら、今頃幸せに満ちた生活を過ごせていただろうか？

　結婚しなくても好きなことをして生活できていたら、今よりもっと良い人生を送ることができただろうか？

　光を失い、音を、全てを失った妻。

　彼女を抱き締め、看取った記憶。

　その記憶は消えず、身を引き裂かれるような痛みが、消えることなく男の精神をすり減らし続けている。

「とても辛い思いをされたのですね。その痛みからも、開放されるでしょう！」

　天使が後押しした。半ば誘（・）導（・）されるようにして、男は過去の十年をやり直すことに決めた。

「では、十年をやり直します。ちなみに初めて会った時のことは覚えていますか？」

「……確か、アイツは花を買おうとしていたんだ。だけど道に迷っていた。俺は花屋への道を聞かれて、お勧めの店に案内をしたんだ。そこは俺の両親がやっている店というオチだ」

「うふふ。随分良い顔をされるのですね。では、あなたは足早にその場を去るように干渉します。そうすると彼女は別の人に道を聞くことになるでしょう」

「分かった」

「では、良き十年を」

　天使が男の頭に手をかざし、記憶が消去された。

　そして、十年という時間をやり直す——

　時間が巻き戻った。

　十年前の、男が妻となる女性に会った日。女性は花屋を探していた。

　しかし、天使の操作により男は足早に立ち去り、女性は他の者に花屋の場所を聞くのだ。

　これで男の運命は大きく変わるはずだった。

　しかし、その後に続く光景を目にして……天使は驚きの声を上げた。

「記憶は消えているはずなのに、どうして？」

　男は天使の妨害を蹴散らし、確信しているかのように女性のもとに辿り着いたのだ。

　この時間軸では男は女性のことを知らないはずなのに。

　いや、もし記憶が残っていたのなら男は出会いを避けているはずだ。なのに、どうして？

　出会った二人は笑顔でその場を去って行った。

「これが、あなたの選択なのですね……」

　周囲をまぶしい光で照らし、光輪と羽をまとう少女は、その言葉を最後に姿を消したのだった。

　十年後——

「お久しぶりです。私のことは、覚えていませんよね？」

「は？　何を言っているの？　お前……そんな、まるで天使のような格好をして、なぜ俺に話しかける？」

　男の前に、再び天使が現れて言った。

「あなたは、この十年をやり直したのです」

「やり直した？」

「はい。不思議なこともあるもので、私も驚いています。記憶は確実に消されていたようなので、安心しましたが……」

　男は一ヶ月前、妻を看取っていた。

　生まれつき心臓が弱かった妻を。

　やり直したのだ、前回と同じ十年を。

　全く同じ人生を。

「私の力では、あなたの運命を変えられなかった。こんなことは初めてです」

　でも、それにしては男の様子が随分違う。顔つきは穏やかになり、覇気すら感じられる。

　部屋も以前のように荒れていない。何より、生前であろう妻の写真が美しく飾られている。

　何枚も何枚も。男は妻を失った今でさえも、孤独ではないことが窺える。

「あなたは……幸せだったのですね？」

　男は顔を上げ、天使を見つめた。

　かすかに蘇る繰り返しの記憶。

　魂に刻まれた記憶。

　あの出会いの日から十年、男を突き動かしていた記憶のかけら。

　やがて全てを理解した男の両頬を涙が伝う。

　男は確信したのだ。

　十（・）年（・）前（・）の（・）選（・）択（・）は、間違っていなかったのだと。

「ああ。辛かったけど、それ以上に幸せだった。他の人生なんて、考えられない」

　＊＊＊＊＊＊

「知らない？　そうですか。分かりました。ありがとうございます。……困ったなあ」

「ちょっと待った！　急にごめん……話を聞いていたのだけど、花屋を探しているのかな？　よかったら案内するけど？」

「えっ？　じゃあ……お願いしてもいいですか？」

「好きだ。付き合ってもらえたら」

「はい。私からも……お願いします」

「私が花屋さんを探していたとき、どうして急に話しかけてくれたんですか？　ちょっと強引でびっくりしましたよ？」

「不思議なことに体が勝手に、そうするのが当然のように動いたんだ。それに君も迷わずついてくるなんて、不用心じゃないか？」

「私も、そうするのが当然のように感じました」

「じゃあ、お互い様だな！」

「ふふっ。そうですね」

「はい、誓います」

「はい、誓います」

「今日も来てくれてありがとう！　嬉しい。でも、少し疲れていませんか？」

「ううん、君の顔を見ると、疲れなんて吹き飛ぶよ。調子はどう？」

「ごめんね……こんなになって」

「謝る必要はないよ。俺は、ずっと側にいる」

「あなた……どこにいるの？」

「ほら、ここにいるよ。これから……ずっと、ずーっと一緒にいるよ」

「さようなら。またいつか会おうな。

　たとえ……何度、人生をやり直したとしても……

　君を見つけ……

　君を選ぶだろう——」

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【後書き】

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