ガールズバンドのボーカルの天然小悪魔先輩との、男女逆転ラブコメはエモすぎる！！

第82話「小倉(こくら)へ行こう！」

お久しぶりです(笑)

この作品の更新が滞ったのは、別にネタ切れとか、挫折したとか、心折れたとかじゃなくて、シンプルに体調不良だったからです。

とりあえず土日は熱出して寝込んでたから、物理的に書くことができず、月曜火曜はその事後処理でいろいろとやることがあったので、やはり更新できず、今日ようやく更新再開することができたのです。

いつもこっちでは前書き後書きはカットしていますけど、さすがに休んだ理由は書いとかないとなので書きました。

それじゃあ、ここからは本編をお楽しみください。

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「おい、サトシ！　起きろ！　出かけるぞ！！」

　そんなわけで迎えた、毎年恒例の家族旅行初日、８月５日土曜日。

　俺が親父に叩き起こされたのは、いかな夏と言えども、まだ夜が明けていなくて暗い、朝の５時だった。

　なんでそんな時間に起こされたのかはおいおい書くとして、俺は特に文句も言わずに起き上がり、服を着替えた。

　そして、軽く身だしなみを整えただけで５時半頃にはもう、親父、チカさんと３人で家を出た。

「家族旅行」にチカさんがいるということはつまり、もう事実上、そういうことってわけで、別に俺も思春期の気難しい女子じゃないんだから「お父さんの再婚には絶対反対よー！」などとぬかすわけもなく……

　３人仲良く、徒歩で防府(ほうふ)駅に行って、朝の６時５分にやって来た始発電車に乗って、小倉(こくら)に向かう。

　防府から小倉までの距離は約１００キロ。

　何事もなければ、普通電車で９０分もあれば着く距離のはずだが、運行会社が変わるので、途中の下関(しものせき)で絶対に乗り換えないといけないし、さらに防府から１５分ほどで着く新山口(しんやまぐち)駅で謎に長時間停車するので、タイムロスして、約２時間ぐらいかけないと小倉にはたどり着けなかった。

　その新山口から新幹線に乗り換えれば、約１時間ほどで着くはずなのだが、親父いわく「新山口から小倉まで新幹線に乗ると、運賃が約２倍になるからダメ」とのことだった、３人で往復とも新幹線に乗ると、約１万円ほど余計にお金がかかるからダメらしい……

　じゃあ車で行きゃあいいんじゃないかと思うのだが、親父いわく「運転するのがめんどくさい。ガソリンと駐車場が高い。ガソリンなんか俺が子供の頃はリッター１００円が当たり前だったのに今は……」とのことだった。

　そんなわけで、俺、親父、チカさんの３人は、地方の電車ではおなじみのボックスシートに向かい合って座り、下関を目指した。

　親父とチカさんは談笑していたが、俺は眠いから寝ていた。

　５時に起こされるとわかっていたから、昨日は２２時には寝たが、それでも眠いものは眠かった。

　土曜日の朝の山口県の電車は基本的にはガラガラで、眠ることに支障はなかった。

　防府駅から乗った人の大半は新山口駅で降りてしまうし、新山口駅を出てからは、下関市に入る小月(おづき)駅まで、客はまばらだった。

　さすがに山口県最大の都市である下関市内に入ると、乗客が増えて、立つ人もちらほら見えるようになるが、大都会の電車と比べたら、こんなもの混雑などとは到底言えなかった。

　そんなわけで、ずっと座りながら寝たり起きたりを繰り返していたら、下関駅にたどり着いて、小倉行きの電車に乗り換える。

　できたのは戦時中で、いつ限界を迎えてもおかしくないという関門(かんもん)鉄道トンネルを抜けて九州に入り、小倉に着いたのは８時９分。

　お目当ての小倉競馬場の開門時刻は午前９時だから、まあ、適切な時刻に到着したと言えよう。

　でも、新山口から新幹線に乗るルートならば、あと３０分か４０分は眠れていたはずだが、ケチな親父は聞く耳持ってはくれなかった、「３０分か４０分早く起きただけで５０００円も節約できるなら、そっちの方がいいだろう」とのたまい……

「よし、朝飯を食おう。俺はラーメンを食べに行くけど、お前たちはどうする？」

　小倉駅に着くなり、親父にそう言われて、俺は面食らった。

　なんて書くとダジャレみたいだが、４０代なのに、セミがうるさい夏の朝に、麺を食らおうとするなんて、うちの親父はなんて若々しい男なのだろう……

「ラーメンって……こんな朝から営業してるラーメン屋があるの？」

「バカヤロー、今時のラーメン屋は２４時間営業なんだよ。まあ、ラーメン食べたくないってんなら、お金やるから、なんか好きなもん食ってこいよ。俺は絶対ラーメン食うからな」

「まあ、別にいいよ、ラーメンで……」

「そうか、チカはどうする？」

「お二人がラーメンを食べたいのならば、お供いたします」

「よし、決まりだ、行くぞ、着いてこい」

　そんなわけで、親父のあとについていって、小倉駅の近くにあるラーメン屋に到着した。

　そのお店の外にある自販機で食券を買ってから、店内に入ると、そのお店には１人用のカウンター席しかなかった。

　さらにカウンターに座ると、アンケート用紙みたいな物が置いてあって、初めて来た俺は戸惑うばかりだった。

「ねえ、親父、この紙はなんなの？」

　俺は左隣の席に座った親父に質問したが、俺と親父の間には仕切りの板があって、親父と話すためには体を後ろに傾けないといけなかった。

「この紙に丸印をつけることで、自分好みのラーメンが出てくるシステムなんだよ、まあ初めて来たんなら、全部『基本』と『あり』にしとけや。ネギは白の方がオススメだぞ」

「う……うん……」

　親父の言いつけ通り、全部「基本」と「あり」 ネギは「白」にして、その紙と食券を店員に渡した。

　やがて出てきたそのラーメン、九州だからもちろん細麺のとんこつラーメンなのだが、実に美味だった。

　さすがに値段が高いだけあって、今まで食べたことのないような味わいだった。

　普通のとんこつラーメンみたく、白濁しているわけではないスープに、秘伝の辛いタレが絡み、実にうまい、箸が止まらない……

　俺は一瞬にして、麺を食べ終えてしまった。

「親父、替え玉は？」

「このプレートを所定の位置に置けば、チャルメラが鳴って、勝手に持ってきてくれるぞ」

　親父の言う通りにすると、本当にチャルメラのメロディーが鳴り響いて、すぐ替え玉がやってきた。

　俺はそれをスープに入れて、再びすすり始めた。

　秘伝のタレのせいで辛いけれども、それが食欲を刺激し、気がついた時にはスープまで一滴残らず飲み干していた。

　いくらエアコンが効いているとは言え、暑い夏の朝にラーメンを早食いしては、汗だくにならざるを得なかったし、辛味のせいで鼻水も出ていた。

「坊っちゃん、もう全部お食べになられたんですか？　早いですね。はい、これで汗を拭いてください」

　右隣の席に座っていたチカさんの差し出したハンカチで汗を吹き、壁に備え付けのティッシュで鼻水を拭きながら、親父とチカさんがラーメンを食べ終えるのを、俺はボーッとしながら待っていた。

　こんな狭い席では、暇潰しに何かすることもできない。

「よし、そろそろ行くか」

　親父にそう言われて、俺たち３人はラーメン屋の外に出た。

　来る前は朝食にラーメンってどうなんだろうと思っていたが、実際に来てみるとお腹もいっぱいになるし、おいしくて精神的にも満たされるし、いいことだらけじゃないかと思った。

　実に変わったシステムのラーメン店だったけれども、この味ならばまた来てみたいなと思った。

　ラーメンを食べ終えた俺たち３人は、再び小倉駅に戻り、そこから競馬場に向かうためにモノレールに乗った。

　よく晴れた夏の朝で、相変わらず、セミはうるさく鳴き続けていた。