天煌装忍アルマイヤー

四の十

　三方向に打ち出された紫色の竜のアルマと、三色のアルマの砲弾が互いのアルマを打ち砕かんとスパークを続ける。

　あぐりも、紫も、小町も、体内のアルマ力（エネルギー）をすべて砲弾に注ぎ込む。

　カシンも負けじと三方向へとアルマを放出する。

　――なぜだ。

　彼は信じられない。

　つい先ほどまで完全に彼女たちの能力を凌駕していた。

　それなのに、今は完全に押されている。

　――なぜだ、小娘たちは急激に力を増大させたのか。

　彼女たちのなかに眠っていたアルマ力が、揺さぶり起されたというだけではない。

　四百年も生きてきた自分が知らない、なにか不可思議な要因が彼女たちに作用している、としか思われない。

「なんだというのだっ！」

　カシンはさらにアルマの放出を増大させる。

「「「負けるもんかっ！ ！ ！」」」

　三人もアルマを放出する。

　しだい、しだいに、三人のアルマ砲弾がカシンに迫っていく。

「バカなっ！そんなバカなっっっ！ ！ ！」

　ついに、悪魔の力を、少女たちの純粋な力が超えたっ！

「がああああっ！！！！！」

　カシンの絶叫が響く。

　三つのアルマ砲弾は、カシンにぶつかって爆発すると、そこにピンクと青と黄色が混ざり合った円柱を作り上げた。

　三人はさらにアルマを注ぎ込む。

「こんなもの、こんなものでっ！」

　カシンはあがく。もがく。

　だが、その体は、じょじょに円柱のなかを上昇していった。

　そして、三十メートルも浮き上がったころ、

「その体から出ていけっ！」

　あぐりが叫ぶ。

　はじかれたように、円柱から楯岡晴明の体が飛び出した。

　円柱に残ったのは、暗紫色の人の形をした化け物だけだった。

　落下していく晴明の体が地面に激突するかと思われた瞬間、黒い影がさっと横切り、その体を受け止めた。

　藤林源次郎が駆けつけたのだ。

　源次郎は晴明をかかえ、娘たちに向かって、親指を立てた（サムズアップ）。

　父に向ってうなずいたあぐり。

　その視界の端を、小さな影が走る。

　その影は光の柱へと一散に突撃していく。

「アオイさんっ！」

　あぐりの呼びかけに呼応するかのように、その小さな子犬の体から、金色の影が浮かび上がった。

　あぐりも、紫も、小町も瞠目してそれを見つめた。

　その光の中には、少女がいた。

　一糸まとわぬ姿の、美しい、あぐりたちと同じ年ごろの少女。

「キョウノスケっ！」

　少女は、腰まである漆黒の髪をなびかせて、円柱のなかでもがく霊体にむかって叫んだ。

「アオイっ！」

　カシンが彼女の名を叫んだ。

「もう終わりにしましょう」

　アオイは、カシンにむかって、穏やかに、しかし力強く言った。

「私たちは四百年も生きてきた。もう充分でしょう」

「まだだ」霊体は苦痛に顔をゆがめて言った。「私はまだ、人類を革新に導いていないっ」

「あんたみたいな、四百歳の年寄りに、誰も導いてほしくはないわ。いい加減、自分の存在の無意味さに気づきなさい」

「まだだ、わたしはまだやれるっ」

　アオイの霊体は、静かに、円柱のなかへと入っていった。

　そして、カシンをやさしく、ぐずる子供を母親があやすように抱きしめたのだった。

「もういいの。そうでしょ」

　それでもカシンはあがき続ける。

　アオイは首をまわした。

　あぐりの目を見て言うのだった。

「おねがい、もう終わりにして」

　その声は、数十メートル離れているはずなのに、あぐりの耳元でささやくように聞こえたのだった。

「そんな、でも、アオイさんまでいなくなるなんて、やだよ」

「わがままいわないで。いい加減、成仏させて」

　と言って、アオイはいたずらっぽくほほ笑むのだった。

　まるで、あぐりの母のように。

「うおおおおっっっ！！！！！」

　あぐりは迷いを振り切るように咆哮した。

　紫と小町も同時に咆哮した。

「「「爆裂しろっ！！！！！」」」

「ぐわああああっっっ！！！！！」

　カシンの絶叫とともに、円柱がはじけた。

　衝撃波が広がる。

　光の爆発からは無数の光の粒子が飛び散って、周囲に降り注いだ。

　大地の鳴動がおさまり、光が消えると、そこは虚空であった。

　カシンも、アオイの姿ももうなく、地には気絶した子犬の体。

　ただ静寂だけがあった。