　カシンが、あぐりの後背に、瞬間移動でもしたかと思うほどのスピードで移動した。

「！？」

　あぐりが、体をよじる暇もない、カシンはあぐりの足を払って転ばせ、その上に、片足をのせて押さえこんだ。ただ足で踏まれているだけなのに、あぐりは、まったく立ち上がることができない。

「あぐりちゃん！」

　飛びかかるアオイを、カシンが軽く腕をふって払い飛ばす。

「アオイさん！」

　飛ばされて倒れたアオイ、前足をあげてなにかやろうとしている。たぶん、グーサインを出しているつもりだろう、なんだか健気だ……。

「おい、お前たち」

　カシンが、パチリと気取ったように指を鳴らし、紫を取り囲んで、呆けたようにつったっている不良三人組に声をかけた。

「さぁ、その娘を好きにするがいい」

「な、なにを！？」

　あぐりの叫びは、カシンが足に体重をかけて、押しつぶされてしまった。

「お前たち、その娘が憎いのだろう？さあ、その恨みをはらす時だっ」

　不良たちは、カシンの声に反応し、急速に正気を取り戻したかに見えた。が、違った。今度は、顔貌がケモノのような形相（ぎょうそう）に変化し始めたのだ。口は耳まで裂けるかと思われるほど広がり、目は常軌を逸した鋭さで引きつり、赤く光った。

　体の動きも人間のそれではなかった。なにかの猛獣、いや、悪魔がとりついたのではないか、と思われる挙動だった。

　不良たちは、いっせいに紫に飛びかかると、セーラー服をひきはがしにかかる。

「やめてっ、なにするのっ！」

　あぐりの声がとどいたのか、それとも、不良たちに襲われた衝撃からか、紫が目をさまし、

「な、なんだ、てめぇら！」

　すぐさま、抵抗をしはじめた。もちまえの反射神経のなせるワザか、紫は、目覚めた直後にすさまじい抵抗をはじめた。

　だが、腕を縛られているうえに、すでに、男子三人に押さえこまれている状態だった。

「くそっ、はなせ、はなせっ！」

　声だけで抵抗をこころみているが、状況は、もはやどうしようもない。

「やめてっ！やめさせてっ！」

　あぐりの必死の懇願に、カシンは、冷笑で答えた。

「フフフ、さあ、絶望しろ」

「どうして？ユカちゃんは関係ないっ」

　――そう、杉谷君たちだって、不良たちだって、関係ない。わたしが目的なら、わたしだけを、狙えばいい。なのに、なぜ、みんなを巻きこむの！？

　カシンは、体をあぐりに覆いかぶせるようにして、言った。

「苦痛にもだえろ。慟哭（どうこく）の叫びをあげろ」

　さらにカシンは、口を、あぐりの耳に寄せ、ささやくように言った。

「悲嘆に満ちたアルマは、美味いのだ」

　――そんなことのために、みんなを傷つけるの？どうしてそんな、ひどいやりかたをするの？どうして……、なぜ……？

　友達やクラスメイトを助けたい。これ以上、だれも傷つけたくない。同時に、このカシンという化物を許したくない、という激しい怒りも湧いてくる。だが、自分にはみんなを守る力がない。敵を倒す力がない。そのもどかしさと絶望感にあぐりの心は折れそうになってきた。

　そしてカシンは、こらえきれなくなったように、笑いだした。

「フフフフフ、ハハハハハハッ！」

　あぐりの片耳はカシンの哄笑（こうしょう）に満たされ、その反対の耳には、紫の悲痛な叫び声が聞こえた。

「ちくしょうっ、やめろ、ちくしょうっ！ちくしょうっ！」

　その紫の叫びに同調するように、あぐりが叫んだ。

「うわぁぁぁぁぁっっっっっ！！！！！」

　そのとき――。

　あぐりの叫びに答えて、左腕のブレスレットがひかり、あぐりの全身をつつんだ。カシンは光にはじかれるように、ふっとばされた。

　それを見たアオイ、必死に立ちあがり、

「今よっ！叫ぶのよっ！」

　光に支えられるように起き上がったあぐりは、アオイの声にうながされるように、左腕を上空につきあげ、力のかぎり叫んだ！

「アルマイヤー！トランスポーテーション！！！！！」

　あぐりの全身から発せられる光が強さを増し、あぐりの体が、まわりからまったくみえなくなるほど、ひかり輝いた。

　その場にいるもの、皆がその光をみていた。あるものは驚愕し、あるものは呆然と、あるものは希望をもって、その光をみていた。

　そして静寂が、あたりを支配した。

　・

　数瞬後――。

　輝きのなかから、三つの光弾が発射され、紫を襲う不良たちを貫いた。

「ガッ、クワーーーーーッ！」

　三人が同時にあげた悲鳴とともに、不良たちは、呪縛から解き放たれ、ふだんの様相にもどっていった。

「まさか、命をうばわずに浄化したのか！？」

　カシンが驚きの声を発した。

　不良たちは、呆然とした紫のまわりに、バタバタと倒れる。

　紫は、今の状況が飲みこめているのか、どうか。いつもの気丈な彼女とは違い、おびえたように周りをキョロキョロと見まわし、やがて、その目は、光が収束し、姿を現し始めたあぐりに向けられた。

　あぐりのその姿は――。

　体は、白色で、ピンクのラインがはいった水着のようなぴっちりとしたボディースーツに包まれていた。腕は指さきから二の腕まで、脚はつまさきから太ももまで、これも白いタイツのようなものでおおわれている。額（ひたい）には鉢金（はちがね）のようなヘッドギア、そして、首には、床までとどきそうな、長いピンクのマフラーが巻かれている。そのうっすらと向こう側がすけてみえるマフラーの先端が、風もないのにゆらゆらとゆれていた。