6.監獄狼
アルバン監獄の地下奥深く、知る人も少ない特殊監房がある。
太陽の光も届かないこの場所にあって、相良布由は久しぶりに心穏やかな時間を過ごしていた。
彼女が座る寝台の横には、妖精のキンバリーが伸び伸びとくつろいでいる。
「それにしても、なんとも殺風景な場所だねぇ」
「致し方あるまい。監獄とはそういうところだ」
「それにしたって限度ってもんがあるだろう? オイラだって長い間籠の中に閉じ込められていたけど、ここよりはよっぽどマシってもんだったぜ。世の中、上を見ればキリがないけど、下を見たって奈落の底は覗けないもんなのかもしれないねぇ」
小さな妖精が訳知り顔で話すのが面白くて、布由はキンバリーの言葉にじっと耳を傾けていた。
「キンさんは広く世間を見ているのだな」
「それほどのこともないけどね、オイラは人間ってやつを観察するのが好きなのさ。もっともそのせいで人間にとっ捕まって、籠の中の妖精になり下がっちまったわけだけどね。ところでフユさんはどういう訳でこんなところにいるんだい?」
バートンなら遠慮して聞けない質問を、キンバリーは単刀直入に訊いていた。
「殺人罪だ」
「ああ、あれか? スケベな看守をぶっ殺したとかいう」
「そうではない。それよりももっと前の話なのだ。私はこの国の王太子を殺した」
キンバリーの顔面がピクピクと痙攣し、ほんの少しだけ布由から距離を取ってから震える声を絞り出した。
「そ、そうなのかい。へ~、王太子をね……。まあ、魔王をぶっ殺してるんだから、お、王太子くらい屁でもねえよな……」
怯えるキンバリーを気にすることもなく、布由の目は遠い過去を見ていた。
「仕方がなかったのだ。力は石で封じられていたし、私は好きでもない男の子どもを産みたくはなかった」
「石? 子ども?」
「石は私が召喚された時に、アスカ国から共にもたらされた
「じゃあ、フユさんはもう昔のような力を出せないんだね?」
「その通りだ。あれは魔王を倒すために特別に与えられた力だったのだ」
「なるほどね。じゃあ、子どもっていうのはなんだい?」
布由は忌々し気に頭を振った。
「この国の王族は自分たちの子孫に勇者の血を入れたかったのだよ。どうやら私の能力が王族に宿ることを期待したようだ。そのために石で私の力を封じ、王太子との間に無理やり子どもを作らせようとしたのだ」
「ひでえ……」
「他に抗う術はなかった。手枷の鎖で王太子の首を絞めて殺したよ」
「フユさんは悪くねえよ! 腐っているのはこの国の王族たちの方だ。それが恩人に対する仕打ちかよ」
憤るキンバリーを見て布由の表情が緩んだ。
「奴らはまだ諦めていないのだ。1年に1回くらい、子作りのことを打診してくる。私が牢獄で考えを変えるのを待っているのだよ。うんと年を取って、子を産めぬ体になったら私のことを解放してくれるかもしれぬな。まだまだ先のことだが」
布由は自嘲的に笑ったが、キンバリーは憤然と立ち上がっていた。
「ふざけんな! フユさん、こんなところはとっとと脱獄しちまおう!」
怒り狂うキンバリーに対して布由はどこまでも冷静だった。
「そうは言ってもな、私の力は封じられているし、どうやってここから出たらいいのだ? 魔封錠だけではなく、牢獄にも通路にも船石の欠片は仕込まれているのだ。この鉄格子一つ外すことはできないよ」
「今は無理でも、バートンが協力してくれればきっと大丈夫だ」
「ウルフ看守が? 彼はいい人だけに迷惑をかけるのは心苦しいな」
微笑みに
「さっそく今夜にでも相談してみるか。って、それにしてもバートンの奴は遅いな。そろそろ夕飯の時刻じゃないか」
「ふむ、定刻より1刻ほど遅れているようだな」
「あいつは間が悪いから、すぐに面倒ごとに巻き込まれるんだ。昔からそうなんだよ」
「ほう」
「この前もメアリーの奴が、あっ、メアリーは陰険淫乱なバートンの姉貴ね。同じ血が半分流れているとは思えないほど嫌な奴なんだ。先日、縛り首になって死んじゃったけど」
「縛り首?」
「バートンの家族はもう誰もいないんだよ」
それまでの元気が嘘のようにキンバリーは肩を落としてバートンの身の上を説明した。
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