異世界生物図鑑

第7話 マイトサラマンダーとハイドプランツ(中編)

追っていると、彼らは次第に集まって来た。既に二桁はいる。

暗くなって来ているので、もっといそうだが。

「お、まさかこれに集まっているとはな」

そう、彼らは例の穴ぼこ植物に集合していた。おびただしい数だ。100匹以上はいるだろう。

でも、何のために？

パリピの如く乱痴気騒ぎをする訳じゃないだろう。

ある場所に集まって繁殖する生物は知られている。

いや、両生類だしここが繁殖地で丁度今が繁殖期、なのか？

その答えは直ぐに見つかった。穴ぼこ植物に近づいてみると、小さいサンショウウオ達が一生懸命に表面を登り、次々と穴の中へ入っていくのだ。

穴は地面に近い方が多く空いていて、上に行くにつれて減っている。

こいつらは穴の中で繁殖するのか？それにしては狭すぎる。

だったら、隠れているんじゃないだろうか。

穴の大きさもこいつらにとっては丁度良いだろう。

隠れているとしたら昼行性か。でもファイアサラマンダーがしょっちゅう食べていたし、夜行性の方が良さそうだが。

もっとヤバい奴が居るのかもしれない。

とにかくこいつらにはファイアサラマンダーのような特別な能力は無さそうだ。

質より量で、小さい個体を大量に産むということか。そうやってバランスを取っているんだろう。

穴に入ろうとしていた個体を捕まえて、夜になる前に細部を観察することにした。

食べた時には空腹でそんな余裕は無かった。

この個体は10cm程の大きさで、手と足の間に肋条が走っている。

表皮には薄く白い斑点が申し訳程度に付いていて、尾には黄色のラインが伸びている。そしてヌラッとした質感。

顔を見ると扁平で、目がやや飛び出している。

間違いない。両生類有尾目だ。

手足は野球のミットのようで、カエルの水かきが分厚くなった感じだ。おそらくこれで植物を登っているのだろう。

野球のミットに、夜は隠れて過ごす。この特徴から名前をつけるとすれば、マイトサラマンダーだろう。