都市空母 シー・グリフォン

第3話 戦闘ヘリを撃墜する

　海面すれすれを戦闘ヘリが接近してくる。その機体下部に魚雷らしきものを抱えているのが遠目でも見えた。

「目的は何だろう。この艦を沈めるつもりなのかな」

「いや、そうじゃないよ。あんなの一本や二本喰らってもへっちゃらだもの。それに動力ユニットは複数あるから、簡単に航行は止められないし。それに、これだけの艦を沈めるなんて、もったいない事をする筈がない」

　だがコルタの表情には焦りの色が濃い。

「この艦を航行不能にして奪取する方法はひとつだけ。制御システムを破壊することだから」

　それって、とウェルスは息を呑んだ。

「どこにあるんです」

　コルタの口がへの字に曲がった。

「……、ここだよ」

　そう言って足元を指さす。

「だったら早く逃げましょうよ、コルタさん！」

　へへ、と彼女は気弱げに笑った。

「ボクは航海士だからね。艦橋（ブリッジ）を離れられる訳ないじゃないか」

「だけど！」

「あーあ、最後に男性のアレを見てから死にたかったなぁ」

　ちらちら、とウェルスの下半身に目をやる。

「分かりましたよ、あとで見せてあげますから一緒に来てください」

「本当？」

　コルタの表情が蕩けた。

「よお、コルタ。待たせたな」

　コツコツという杖の音と共に大柄な女が艦橋に入ってきた。

「ああ、アリソン隊長。ウェルスさんが、アレを見せてくれる気になりました！」

「なんだと！　よかったな、コルタ。念願が叶ったじゃないか」

「あの。本当に、こんな話をしていていいんですか？　緊急事態なんでしょ。それに、この人は誰なんですか」

「陸戦隊長のアリソンさんです。百戦して一度も負傷したことがない、伝説の人です」

　はあ。ウェルスは首を傾げた。

「その割には、包帯だらけのように見えるんですが」

　はっはっは、とアリソン隊長は豪快に笑った。

「心配するな、この足の骨折はお風呂で転んだだけだ。左手は料理中に包丁で切ったものだし、頭は戸棚にぶつけたけれどもな。いいか、わたしは戦えば必ず勝つ女なのだよ！」

　彼女は松葉づえを振り上げた。

　それはそれで心配なんですけど、ウェルスは小声で呟いた。

　☆

「よーし、コルタ。銃撃はさせるなよ。わたしに全て任せるんだ」

　自信たっぷりにアリソン隊長は松葉づえで艦橋を出ていく。

「おお、そうだ。ウェルス、君も来い。わたしには荷物持ちが必要だからな」

　ウェルスが持たされたものは、大きな金属製の弓と、数本の矢が入った筒だった。

「アリソン隊長、これ、まさか」

　これで戦闘ヘリを撃墜しようというのでは……。

「そうだ。昔から戦闘ヘリには弓矢、と相場が決まっているじゃあないか」

「初めて聞きましたよ、そんな相場情報」

　飛行甲板に出た隊長は弓を持ち、ヘリを待ち構える。

「さあ、来るぞ」

　☆

　一旦ウェルス達の視界から消えたヘリは、轟音と共に舷側から浮かび上がった。

「うわっ、出た！」

「落ち着け、ウェルス」

　戦闘ヘリはそのまま機体の向きを変える。

　機銃の銃口が彼らに狙いをつけた。

　アリソンは弓を構えた。

「射たないんですか、隊長！」

「そう焦るな。君は早漏なんだな」

　ヘリはホバリングしながら甲板の中央付近、彼らの正面近くまで迫ってくる。強烈な風が吹き付ける。

「この辺りなら良いだろう」

　アリソン隊長はつがえた矢を放った。

　それは一度は風圧で押し戻されかけたが、すぐに先端部分に仕込まれたロケットモーターが点火した。

　緩やかな弧を描きながら、戦闘ヘリのメインローター付け根に突き刺さる。

　小さな火花があがった。けれど。

「ダメじゃないですか！」

「まあ見てろ」

　その言葉通り、ローターの回転が急速に低下し、バランスを崩したヘリは、ついに甲板上に不時着した。

「あそこは電装部品が集中しているのさ」

　アリソンは平然と言った。

　では攻撃をギリギリまで待ったのは……。

「海上に堕ちたら回収するのが大変だろう」

　ヘリの乗員七名は、松葉づえのアリソン隊長ひとりに叩きのめされ、降伏した。

　☆

「なに、実を言うと、この弓には電子照準装置が付いているのさ。ほら」

　そう言ってウェルスに弓を向ける。

　握りの少し上に赤いランプが点灯しているのが分かった。そのレーザーポインターがウェルスの胸に当てられた。

「これで君の心にロックオン、だ」

「はい？」

「な、何でもないぞ」

　隊長は慌てて、ウェルスに弓を押し付け、捕虜とともに艦橋に戻っていった。

　戦闘ヘリと、捕虜。

　どうやら、居残り組が一番大きな収穫を手に入れたようだ。

「じ、じゃあウェルスさん。例のモノを見せて頂けますか」

　コルタが満面の笑顔で迎える。

　ウェルスは一目散に逃げ出した。