世話好きで可愛いJK3姉妹だったら、おうちで甘えてもいいですか？

第98話 夜分と就寝と

　ほとんど隙間なく並んだ布団を前に、しばし沈黙していた二人だったが。

「ね、ねぇ春輝クン。ウチはまだそんなに眠くないし、もうちょっと旅館の中見て回ろっかなーって思うんだけど」

「あ、あぁうん、俺も行くよ」

　露華のぎこちない提案に春輝もぎこちなく頷き、そっと布団が敷かれた部屋の襖を閉める。

　その後は、汗をかいたからとまた浴場に行ってみたり、マッサージを受けてみたり、無駄にお土産コーナーをひやかしてみたり、廊下に飾ってある謎のオブジェを眺めてみたり……と、二人して言い訳でも探すかのように時間を潰した。

　しかし時刻も十分に『夜分』と呼ぶべき頃となり、いい加減やることもなくなって。

　露華の「そろそろ、寝よっか！」発言を経て、現在に至るわけである。

「やー、今日はあちこち回って疲れたしよく眠れそうだよねー！」

「あぁ、そうだね」

　どこか白々しく聞こえる露華の言葉に、春輝もわざとらしく頷いた。

　実際、疲れは感じている。

　普段であれば、露華の言う通りよく眠れたことだろう。

　しかし現在はどうにも妙な緊張感が胸に渦巻いていて、とてもすぐには眠れそうになかった。

（落ち着け……露華ちゃんは『家族』なんだし、妹みたいなもんだろ……兄妹なら、隣り合った布団で寝るくらい何でもない……はず……たぶん……）

　自分に言い聞かせるも、その中でさえも若干の自信のなさが表れている。

「ほんじゃ、おやすみっ！」

　逃げるような素早さで、露華が布団の中に潜り込んだ。

「……おやすみ」

　部屋の明かりを消して、春輝も布団を被る。

「………………」

「………………」

　再び訪れる、沈黙。

　息遣いから、双方どこか落ち着かない気分であることがなんとなく察せられた。

「……ね、春輝クン」

　ポツリと、露華の呟きが僅かに空気を震わせる。

「手、繋いでもいい？」

「えっ……？」

　予想もしていなかった申し出に、思わず疑問の声が口を衝いて出た。

「……いいよ、ほら」

　けれど、少しの間を空けた後に布団から手を出し露華の方へと差し出す。

「ん……ありがと」

　その手が、ぎゅっと握られた。

「春輝クンの手、おっきいね」

　クスリと笑う気配が伝わってくる。

「それに、あったかい」

「……露華ちゃんの手も、あったかいよ」

　暗闇の中でお互いの境界が曖昧になり、手の温もりが混ざり合っていくようだった。

「そっか」

　再び、露華の笑う気配。

「……昔ね」

　静かに紡がれるその声は、いつもの賑やかものとは随分異なる印象を伴って聞こえてくる。

「小さい頃に、お母さんが死んじゃって。たぶん当時のウチは、そんなことわかってなかったんだろうけどさ。どこを探してもお母さんがいなくって、しょっちゅう泣いてたの。特に夜になると、寂しくて……毎晩、泣いてたと思う」

　話の内容に反して、その口調はどこか微笑ましげなものであるように感じられた。

「でもそんな時は、お父さんやお姉がこんな風に手を握ってくれて……そうしたら、なんだか安心出来て。ようやく、眠れてたんだ」

　繋がった手に、少しだけ力が込められる。

「あの時の手も、こんな風にあったかったなぁ」

　春輝は、黙ってその懐かしげな声に耳を傾けていた。

「……ウチさ」

　露華の声色が、また少し変化する。

「まだ、迷ってるんだ」

　何のことについてなのかは、言われずともわかった。

「春輝クンが、あそこまで言ってくれたのにね。どうすべきなのか……ウチは、どうしたいのか。まだ、全然わかんなくて……」

　言葉通りに、迷いを孕んだトーン。

「ごめ……」

「いいさ」

　謝罪の言葉を、遮る。

「答えが出るまで、いつまでだって悩めばいい。いや……別に、答えを出す必要もないんだよ。十分に悩んだってこと自体が、きっと何かに繋がるだろうから」

　春輝も、偉そうなことを言えるほど経験が豊富なわけではない。

　ただ、かつて悩んだからこそ今伝えられる言葉はあると思っていた。

「君が安心して悩めるようにするのが、大人である俺の役目さ」

　十年前には、持っていなかった言葉。

「だから存分に悩め、若人」

　言ってから、ちょっとオヤジ臭かったかと思って苦笑を浮かべる。

「ふふっ……なんかオヤジ臭いよ、春輝クン」

　果たして、露華もそう言って笑った。

「でも……ありがとね」

　暗闇の中なのに、なぜか彼女が穏やかな笑みを浮かべていることが伝わってくる。

「………………」

「………………」

　それから、また沈黙が訪れた。

　けれど今度の沈黙には、気まずさは感じられなくて。

「……すぅ……すぅ」

　やがて、隣から穏やかな寝息が聞こえ始めた。

　その頃になって、春輝もいつの間にか当初の緊張感が霧散していることに気付く。

　それを自覚すると、入れ替わるように急激に眠気が訪れてきた。

「くぁ……」

　大きなあくびを漏らす間も、刻一刻と意識がブラックアウトしていく。

（俺は……今度こそ、上手く伝えられたのかな……）

　完全に眠りに落ちる直前に、そんなことを思った。

　　　◆　　　◆　　　◆

　それから、どの程度の時間が経過した頃のことだろうか。

　目覚める直前なのか、夢の世界に旅立った直後だったのか。

　あるいは、夢の中の出来事だったのかもしれない。

　そんな、酷く曖昧な感覚の中で。

　唇に、何か柔らかいものが触れた……ような、気がした。