世話好きで可愛いJK3姉妹だったら、おうちで甘えてもいいですか？

第95話 砂浜と子供と

　レンタルした車に露華と共に乗り込み、走り出す。

　目的地は、特に定めていなかった。

　だから、進路は適当。

　速度も程々。

　気になるところがあれば止まり、行きたい場所が見つかればそこに向かってみる。

　美術館を見つけて興味本位で入ってみたり、何の変哲もない公園に寄ってみたり。

　お昼時にはたまたま目についた定食屋に入って、微妙な味を前に二人して微妙な表情となり。

　走行中は、他愛もない会話で盛り上がることもあった。

　お互いに、何も喋らない時間もあった。

　けれど、それだって居心地の悪い沈黙ではなかった。

　あちこちに寄り道しながら、見慣れない風景の中で車を走らせる。

　そんな風に、とにかく遠くへ遠くへと進んでいって。

　　　◆　　　◆　　　◆

　空が赤く染まり始める頃、二人は砂浜の上を歩いていた。

　何という名前の浜なのかも知らないし、ここがどこなのかという正確な位置もわからない。

　例によって適当に進んだ結果ここに辿り着き、思い付きで降り立っただけである。

「うーみー！」

　波打ち際まで来たところで、露華が沖合に向かって叫んだ。

「ほら、春輝クンも！　うーみー、ってやらないと！」

　それから、テンションも高くバンバンと春輝の背を叩いてくる。

「やらないと、ってことはないだろ」

　そう返しながら、春輝は軽く笑った。

「いやー、やらないとでしょ。だって、アニメだと大体みんなやってるもんね」

「アニメをソースにするなよ……」

　俺が言えた義理でもないけどな……と、言いながら思って小さく苦笑。

「他に誰もいないんだし、恥ずかしがることないじゃん？」

　露華の言う通り、周囲を見渡す限り二人以外の人影は見当たらない。

　オンシーズンにはまだ遠く、平日の夕方ともなればさもありなんといったところであろう。

（……そういや、最後に思いっきり叫んだのなんていつだろうな？）

　そう考えて、ふっと春輝は微笑んだ。

「そうだな、せっかくだしやってみるか」

「オッケー。ほんじゃ、一緒にね」

　露華と一つ、頷き合って。

『うーみー！』

　声を合わせて、海に向かって大きく叫ぶ。

「ふふっ」

「ははっ」

　そして、どちらからともなく笑い合った。

「ね？　結構気持ちいいっしょ？」

「あぁ、確かに」

　実際、悪い気分ではない。

　なんとなく爽快な気持ちだった。

「……春輝クン」

　ふと表情を改めた露華が、春輝の顔を見上げてくる。

「ありがとね」

　その口元は、微笑みを形作っていた。

「気分転換、十分出来たよ。おかげで、明日からまた頑張れる」

　そう言いつつも、彼女の表情はしかし未だ完全に晴れやかなものとは言えない……そんな風に見えるのは、春輝の気のせいではないと思う。

（頑張れる……か）

　その言葉選びが、彼女の心情の表れであるように思えた。

「別に、頑張る必要はないと思うよ」

　だから、春輝はそう返す。

「……え？」

　すると、露華はポカンと口を開けた。

「いや……それも語弊があるか」

　その表情がなんだかおかしくて、春輝は小さく笑う。

「そこで、無理してまで頑張る必要があるとは限らない……ってところかな？」

「……どういうこと？」

　ますます不思議そうな顔を浮かべる露華。

「俺も、高校生の頃とかはそうだったんだけどさ」

　懐かしさに目を細めながら、春輝は語り始める。

「君くらいの年頃ならどうしても、学校って空間が世界の大半になっちゃうよな」

　そして、実のところ。

「そこに居場所を見つけられないと、どうしようもなく辛くなっちゃうよな」

　春輝にとっては、これこそが露華を連れ出した『本題』であった。

「だけど、大人になったらわかるんだ」

　したり顔でこんなことを語るなど、気恥ずかしい気持ちもある。

「学校なんてのは単なるコミュニティの一つでしかなかった、ってね」

　けれど今だけは、『大人』ぶって語ってみせるつもりだった。

「学校ってのはまぁ行くに越したことはないけど、行かなかったところでどうとでもなるもんさ。学校の外にも、世界は無限に広がってるんだから。車に乗れば……それどころか、歩いてだって。ちょっといつもと違う方向に踏み出せば、いつだって見たことのない場所に行ける」

　たぶんこれが、かつて貫奈に伝えたかったことだったのだと思う。

　彼女を遊びに誘ったのも、漠然としたそんな想いの表れだったのだろう。

　けれど当時の春輝では、それをハッキリとさせることは出来なかった。

　それに……仮に言語化出来ていたとしても。無責任な発言にしかならなかったに違いない。

　他ならぬ春輝自身も、あの頃は学校というコミュニティに縛られていたのだから。

「……そんなの」

　少しの間を置いた後、露華は唇を尖らせる。

「そんなの、ウチだってわかってるけど」

　拗ねたような、いつもよりずっと幼い印象に見える表情。

「だけど、現実問題さ。高校生なんて、高校生やるしかほとんど選択肢ないじゃん」

　彼女言う通り、現実は先程春輝が言ったように簡単なものではない。

「お姉や白亜に迷惑かけちゃうかもしれないし……それに」

　スッと露華が視線を外した。

「せっかく、春輝クンのおかげでまた行けるようになった高校なんだし」

　恐らく彼女を最も縛っているのは、その優しさなのだろう。

　他者を気遣うがゆえに、自分が我慢してしまう。

　それは間違いなく、彼女の美徳ではあるのだが。

「いいんじゃないか？　たまには、我儘言ったって」

　あえて、至極軽い口調で返す。

「我儘って……そういうレベルの話じゃないっしょ」

　露華は、どこか弱々しい苦笑を浮かべた。

「大人からすりゃ、そういうレベルの話さ」

　肩をすくめて見せる。

「……だったら、春輝クンは」

　冗談めかす春輝へと再び向けられた露華の目には、試すような光が感じられた。

「ウチが、このままずっと遠くに逃げちゃいたいって言ったら……それに、付き合ってくれんの？」

　言外に、「無理だろう」と言いたげな口調。

　だからこそ。

「うん、付き合うよ」

　春輝は、躊躇なく頷いた。