第34話 抱擁と葛藤と
露華と白亜が出ていったのと、ほぼ入れ替わりのタイミングにて。
「あっ、春輝さん」
今度は、伊織がリビングに入ってきた。
「実は今日テレビで見て、試してみたいことがあるんですけど……ちょっと、いいですか?」
そう言いながら、小さく首を傾ける。
「ん? 何かな?」
春輝が尋ねると、伊織は春輝の目の前まで歩み寄ってきた。
「はいっ!」
そして、笑顔で両手を広げる。
「えっと……また膝枕、ってことかな?」
やっぱり恥ずかしくはあるが、それならまぁいいかと思った春輝。
だが、今回の伊織は座る様子もなく。
「いえ、ハグです!」
満面の笑みのまま、予想外のことを言い放った。
「リラックス効果があるそうなので、日々お疲れの春輝さんを少しでも癒せればと!」
その顔は、断られることを想定していないように見える。
断った場合のの悲しげな表情も、ありありと想像出来た。
「……わかった、やってみようか」
なので、春輝は若干苦笑気味に頷く。
(まぁ、今更ハグくらいはどうってことないしな)
心中には、そんな余裕も抱いていた。
つい先日、家庭菜園の世話をしている時に抱きつかれた──どちらかといえば絞め技を食らったという印象に近いが──ばかりだし、以前には足の間に座らせて後ろから抱きしめる、などといったこともやっているのだ。
かつての、ちょっとしたことで動揺していた春輝はもう存在しないのである。
「はいっ! では、どうぞ!」
伊織は笑みを携えたまま、広げた腕を軽く上下させる。
(……俺の方からいくのか)
なんとなく、抱きつかれるよりも犯罪度数が高いような気がした。
(オーケーオーケー。今の俺は、イケメンキャラに匹敵するくらいの経験を積んできている……このくらい、全然問題ないさ。余裕だ、余裕)
なんて自分に言い聞かせながら、春輝は恐る恐る伊織の方へと身体を近づけていく。
触れるか触れないかのところまで迫り、この辺りで止まろうとしたところ……伊織が、残りの距離を詰めてきて。
(うおっ!?)
彼女の方からギュッと強く抱きしめてきたため、思わず驚きの声が出そうになる。
「んっ……」
なぜか、伊織から艶っぽい感じの声が出た。
(ふ、ふふっ、この程度、余裕……余裕……よゆ……よ……)
余裕余裕、と胸中で呟き続ける……が、しかし。
(……いや余裕じゃねぇわ!? 胸の辺りに感じる圧迫感が凄すぎる!)
後ろから掻き抱くのとは、また一味違った危険度であった。
(だ、駄目だ別のことを考えよう! えーとえーと……あっ、凄い良い匂いが……なんで同じシャンプーとかボディソープ使ってるはずなのにこんな違うんだろうな……伊織ちゃん自身の匂いってことか……? って、いかんいかん! 思考が余計に変態的な方向に向かってるぞ! この子は家族なんだから、変なことは考えるな!)
それでも、春輝としては動揺などしていないと主張したい所存なのである。
(この子は家族……この子は家族……)
心の中で、念仏のように唱え続ける中で。
(そう……家族、だと思ってるんだよな)
ふと、春輝の頭が妙な冷静さを取り戻した。
あるいはそれは、現実逃避しているだけなのかもしれないが。
(俺はこれまで、極力この子たちの事情に触れないようにしてきた)
春輝がずっと、抱え続けている葛藤でもあった。
(知らないようにしてきた。踏み込まないようにしてきた。この子たちは同居人ではあっても、ただ同じ空間で生活してるだけだからって……最初は、そんな風に考えて)
少しだけ腕に力が入って、伊織が「んっ」とまた小さく声を出す。
(でも……俺はもう、この子たちを家族だと思ってしまっている)
もう少し、今度は意図的に力を強めてみる。
すると、伊織の腕に込められた力も少し強まった気がした。
(だったら……『家族』なら、踏み込まなきゃいけないんじゃないのか?)
面倒事を嫌って、事情を聞かなかったのは事実。
だが同時に、もう一つ。
踏み込まなかった理由が、春輝にはあった。
(踏み込んで、いいんじゃないのか?)
それは、『自分にそんな資格があるのか』という悩み。
差し伸べられてもいない手を勝手に取るのは、傲慢なのではなかろうかと。
けれど。
(この子たちも、俺のことを家族だと思ってくれてるのなら……)
こちらから手を取っても、いいのではないだろうか。
最近は、そんな風に考え始めていた。
「……なぁ、伊織ちゃん」
決意を込めて、呼びかける。
「はい、なんでしょぉ……?」
すると、紅潮して何やら蕩けるような顔が上がってきて。
(………………うん。今シリアスな話をするのは、流石に空気が読めてないな)
たちまち、春輝の決意は霧散していく。
こんなことも、もう何度目だろうか。
自分が『今聞かなくていい理由』を探してしまっていることは、春輝も自覚している。
(まぁ……そのうち、機を見て尋ねりゃいいだろ)
そう考える春輝は、無意識に今の環境がずっと続くと思っていた。
しかし後に、そんなわけはないと思い知り。
ずっと問題を先送りにしてきた自身を、後悔することになるのであった。
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