キミに触れれるアタシの秘密

第７話（４）

「ただいま」

ガチャリと玄関の扉を開け、帰宅を知らせる純。

すぐにキッチンの方からパタパタと足音がし、譲治が出てきた。

「おかえりなさいませ、純様。　夕食はもう少しで用意できますので」

「ああ、それがさ、ジョージ」

純は靴を脱ぎながら、譲治を呼び止める。

「なんでございましょう？」

優しく微笑んで、譲治は次の言葉を待つ。

「急で申し訳ないんだけど、泊まり込みで学園祭について話し合うために、今クラスメイトが来てるんだ」

「おや、左様ですか」

譲治の視線が玄関の扉の方へ向く。

「入れよ」

純がそう言うと、ガチャッと音がして、ゆっくりと扉が開いた。

「あっ…その…えっと…」

家の中に入り、ドアノブを掴んでいた左手を、おずおずと放す綾。

「お、お、おじゃまします！」

ぺこりと譲治に向かって、頭を下げる。

「これはこれは、御丁寧に」

譲治も、丁寧なお辞儀で返した。

「わたくし、当『姫宮家』の主人（あるじ）に仕えております、小林 譲治と申します」

そう自己紹介しながら、譲治は綾に左手を差し出す。

「ひ、雛咲　綾です。　姫宮クンには、その、いつも、おせ、お世話に……」

握手に応えながら、綾がごにょごにょと呟いた。

そんな彼女の姿に、純は頭を抱える。

「挨拶はもういいから、ついてこい」

綾に向けて、顎でこちらに来るように指し示す。

あたふたと靴を脱ごうとする綾を見つつ、譲治が呟く。

「となると、夕食の量を変えねばなりませんね」

それを聞いて、

「あ、そうだ。後で誠也と夏子も来るから……」

純が口籠る。

譲治は笑顔で頷いた。

「かしこまりました、心配には及びません。 それより、後で、お部屋に何かお飲み物をお持ちいたしましょうか？」

「いや、大丈夫だ。　晩飯ができたら呼んでくれ」

「承知しました」

もう一度、頭を下げて、譲治はキッチンに消えて行く。

残された二人は、玄関近くの階段を上がって、すぐ右側にある純の自室へ入った。

「さっきのおじいさんて、もしかして執事？」

「違ぇよ」

綾の質問に、短く返答する純。

「突然、アタシみたいな女子が泊まるって言っても、何も聞かないんだね」

続けて綾がそう尋ねると、

「アイツの事だから、既にいろいろ察してるだろうけどな。　その上で、聞く必要のある事以外は聞かないヤツなのさ」

と純が答える。

「ていうか、ジョージのことはいいんだよ。 とりあえず、ココに座れ」

机の前から椅子を引いて、チョイチョイと指差す純。

綾はそれに従って座ったあと、純はベッドに腰を下ろした。

「まずは、事の成り行きを説明しろ」

腕を組み、まっすぐに綾を見据える。

一方、見つめられた綾は、まるで面接試験でも受けているかのように、体を緊張させた。

背筋をピンと伸ばし、握った拳を膝の上に置いて、目線は宙を漂っている。

数秒間、言葉を選んでいた彼女は、何かを決心したように、ゆっくりと口を開いた。

「今回この町に来たのは、ちょっとした撮影の仕事だったんだけど──」

彼女の言葉に、純はマネージャーが持っていた綾の写真を思い出した。

「ああ、アレか。　つか、こんなとこで、グラビアの撮影なんかするのか？」

怪訝な顔で、そう尋ねる。

「？」

一瞬、キョトンとした顔をする綾。

しかし、見る見るうちに顔が赤くなっていく。

そして──…

「いやぁぁぁぁっ！！」

ガタン！と、勢いよく椅子をはね飛ばし、急に綾は立ち上がった。

「も、も、も、もしかして…！　あ、あの、あの写真、見たのッ？！」

あまりの勢いに面食らって、純は無意識にコクコクと頷いた。

綾は泣きそうな目で、自分の胸を抱く用に腕を交差し、声を上げる。

「違うの！ アレはマネージャーが勝手に受けてきた仕事で！ アタシは最後まで嫌だって言ったのに、“知名度を上げる為にどうしても”って言うから──」

「わかった！わかったから！落ちつけって！」

顔を真っ赤して綾が喚きたてるので、両掌を向けて彼女を鎮めようとする純。

言われて、ようやく口を噤んだ彼女は、幾分落ち着きを取り戻し、椅子に腰を下ろそうとした。

ところが、椅子はさっきの勢いで、綾の思っている位置から大きく移動している──

「きゃあっ！」

気づかず座ろうとした綾は、そのまま後ろ向きに倒れた。

「……今までよく生きてこれたな」

呆れた表情で呟く純。

体を起こしながら、綾は説明を続けた。

「今、出演してるアニメの原作の舞台が、この町をモデルにしているの。　今回はそのアニメの特典映像を撮りに来ただけ」

転んだ痛みに“イタタ…”と顔をしかめながら、椅子を引き戻し、ちゃんと座りなおす。

純は疑問を口にする。

「声優なのに『グラビア』や『撮影』の仕事なんて回ってくんのか？」

それを聞いて、綾は肩を竦める。

「今のご時世、普通だよ。　『声優は顔を出さない』ってイメージは、完全に前時代の考え方なの」

「ふーん」

その手の事情を全く知らない純は、“そんなもんなのか”と思っただけだった。

「……でもね、ホントはアタシだって、できることなら『顔出し』したくないんだ」

少し悲しそうにそう言った後、綾は語り始めた。

「小さい頃に童話のアニメを見たの。　怖～い『魔女』の出てくるお話」

興奮気味な彼女の声に、純は黙って耳を傾けた。

「ホントにすごい怖くて、よく両親が寝ようとしないアタシに向かって、“早く寝ないと魔女がくるよ”なんて脅しては、布団の中で、ガタガタ震えてた──」

当時を思い出したのか、恥ずかしそうに笑う綾。

「──でもね、中学生になったとき、その『魔女』役の声優さんが、別の作品ですごく優しい『お母さん』を演じてることを知ったの！」

彼女の声にさらに熱が篭る。

「あまりの凄さに、鳥肌立てて感動したなぁ……。　とても同一人物とは思えなかったから……」

「それが『声優』に憧れた理由か」

純が尋ねると、綾は大きく、コクリと頷いた。

「うん。　実写と違って、声優は『性別』も『年齢』も関係なく、それこそ、『人間以外』のものにだってなれる。　素顔を見せず、何にでもなれるなんて、カッコよくない？」

興奮して語る綾を、純は黙って眺めていた。

「今までは、ずっとモデルやグラビアの仕事ばかりだったけど、最近、ふとメインキャラクターの仕事が入ってきて──」

フッと微笑む。

「嬉しかったの。　やっとやりたいことができる──やっと、あの人と『同じ場所』に立てるって」

しかし、ここで、綾は表情を曇らせた。

「でもその作品の監督さんに──ちょっと、いろいろ言われちゃってね……」

一度、口を閉じる綾。

次の言葉を慎重に選んでいるようだ。

しかし、最終的に伝えるのを諦めたらしい。

目を閉じて、はぁっと深く溜息をつくと、

「アタシ、この仕事に向いてないのかも」

そう言葉を絞り出した。

そんな彼女の様子をみて、純は眉間にシワを寄せ、目線を逸らした。

「向き不向きについては、よくわかんねーけど──」

組んでいた腕を解いて、ベッドに後ろ手を付くことで体を支える。

「──オマエの憧れって、所詮はそんなもんなんだな」

別に怒鳴られた訳ではないのに、まるで彼に一喝されたかのように、綾は顔をしかめて俯いた。

（自分の実力の無さを監督に指摘されて、ショックを受けて突発的に飛び出したって感じか──ったく、中学生じゃあるまいし……）

純はイライラと目を閉じる。

「ウチに泊めておけるのは今日だけだ。　明日には、仕事に戻れよ」

「……うん」

弱々しい返事とともに、小さく頷く綾。

しばらく、二人の間を静寂が満たしたが、まもなく玄関口が賑やかになった。

夏子と誠也がやって来たようだ。

階段を上がってくる音がする。

コンコンというノックの後、

「純様、お客様です」

譲治の声。

「おう」

純は戸を開き、綾を残して、廊下で二人と落ち合う。

「どうだった？」

早々に純が尋ねると、

「幸い今日の仕事に支障はなかったそうよ。　説得するのは骨が折れたけど、条件付きで外泊の許可も貰えたわ」

夏子が微笑む。

「条件付き？」

純は怪訝な顔をした。

「マネージャーさんがね、綾さんが『どうして突然、現場を逃げ出したのか』を私たちに聞き出してほしいんだって」

夏子が答える。

それに対して、誠也がさらに付け加えた。

「仕事に関して何か思うところがあったんだろうけど、もしそうなら仕事に関係の無い、第三者のおれたちの方が、彼女からワケを聞き出しやすいんじゃないかってさ」

彼の言葉に、純は眉間にシワを寄せると言った。

「それなら、もう聞き出した。　取るに足らねー理由だったけどな」

純は、つい先ほど彼女から聞いた話を二人に話した。

「──……なるほどな」

誠也が腕組みをして、頷く。

「……」

対する夏子は、無言のままだった。

一瞬、その無言が純は気になったが、特に追求しなかった。

「アイツにも伝えたけど、明日には仕事とやらに戻ってもらうよ」

「……そうね。　今日の『お泊まり会』で、綾さんの気分が少しでも、晴れたら良いけど」

純の言葉に、夏子は微笑んでそう言った。