キミに触れれるアタシの秘密

第７話（３）

　純と誠也は裏路地を抜け、商店街の入り口で待っていた夏子と、無事に合流した。

「計画通りだな」

彼女の隣にいる綾を見て、純は夏子に言う。

「いきなり電話で“先回りして捕まえろ”なんて、言うんだもん。　大変だったんだよ？」

苦笑する夏子。

彼らの会話にキョトンとした表情をする綾に、純は向き直る。

「さて──」

そう呟いて、野球帽を脱ぎ、ポスッと綾の頭に被せる。

「ひぇっ！！」

綾は小さく悲鳴をあげた。

初めて純の素顔を見た衝撃で、あんぐりと口を開け、固まる。

自分の容姿に、そっくりな人間が目の前にいるのだから、当然と言えば当然の反応だ。

「そんな顔すんな」

穴が開くほどの勢いで自分を見つめる彼女に、純は眉間にシワを寄せる。

「え…あ──」

それでも、彼女は純から目を離さない。

やれやれと首を振って、純は腕組みをすると、続ける。

「アンタが雛咲　綾だな？」

「あっ──は、はい。そうです…」

もじもじと、不安げな声を漏らす綾。

「！！　声まで一緒じゃん！」

誠也が興奮したように言った。

「えー、違わない？　姫ちゃんは、もっと低いよ」

夏子の分析に、純は呆れて溜息をつく。

「んな事はどうだっていい」

そして、スッと再び、綾を見据えた。

「オレは姫宮　純。　こっちは水瀬　夏子と白石　誠也だ」

手短に紹介を終わらせ、早々に本題へ入る。

「オマエ、なんだって、あんな輩に追われてたんだ？」

純の質問に、綾はしゅんとして、目線を地面に落とす。

「さ、最初は全然、大した事じゃなかったんです。　スーパーの近くを歩いていたら、突然声をかけられて……」

「どんな風にですか？」

夏子が優しく尋ねる。

「“おまえの事知ってるぞ”って。　あたし、てっきりファンの人が声をかけてくれたんだと思って、嬉しくて、急いで握手しようと手を差し出したんです。　そしたら──」

「殴られそうにでもなったか？」

純が綾の言葉引き継ぐも、彼女は首を振った。

「あたし、そのとき落ち着こうと思って自動販売機で買った、紙コップの熱いお茶を手に持ってたんだけど、それを全く意識していなくて──」

「……」

そんなものを持ったまま、いきなり手を差し出せば反動で中身は飛び出すだろう。

詰め寄った男に向かって、飛び散る熱いお茶……

「お前なぁ……」

呆れ声で純が溢すと、綾は慌てて弁明した。

「で、でも、アタシすぐに謝ったんです！　なのにその人、“上等だ、オトコオンナ！よくもこの前は恥かかせてくれたな！”とかなんとか……、よくわかんないこと言いはじめて……」

「……」

過去に純は、この商店街で、声をかけてきた何人かの男とトラブルを起こしたことがある。

中には、彼の自己防衛によって、手酷く跳ね除けられた者もいた。

夏子と誠也が、それぞれじっと純を見つめる。

「……オレのせいかよ！？」

視線に耐えかねて、純が叫んだ。

「──とにかく、オレたちはアンタのマネージャーとやらに、アンタを連れて来るよう頼まれてんだ。　おとなしく付いて来てもらうぜ」

腕を組み直して、くいっと顎でマネージャーが待つ公園の方を指す純。

「姫ちゃん、そのセリフ、なんか悪者みたいだよ」

夏子がクスクスと笑う。

「変なちゃちゃ入れんな！」

キーッと純が彼女に反応する隣で、

「あの、聞いてもいいかな？」

優しい口調で、綾に話しかける誠也。

「おれ達、マネージャーからも逃げたって聞いたんだけど、それはどうして？」

「……それは」

誠也の質問に、なぜか口籠る綾。

そして──……

「ごめんなさい！　アタシ、もうあそこには戻れないんですっ！」

そう言うと、踵を返し、ダッ！とその場から走り出してしまった。

呆気にとられて、彼女を見送る三人。

「……これってどういうことだ？」

誠也が純と夏子に向き直る。

「さぁ……。　でも、放っておくわけにもいかないでしょ」

夏子が言う。

「めんどくせーなぁ」

純はガシガシと髪を掻き、溜息をついた。

「とにかく、追いかけようぜ」

誠也が彼女の後に続いて、走り出そうとすると、

「待てよ。　別に追わなくても問題ない」

腕組みして純が止める。

「なんでだよ？」

「あのバカが今入ってった先は袋小路だ。　ここで待ってりゃ、そのうち戻ってくる」

　数分後、トボトボとした足取りで、綾は戻ってきた。

「オマエ、逃げるのは良いけど、こんな所に一人でどうするつもりなんだ？　飯は？泊まる所は？」

腰に手をつけて、純が聞く。

痛いところを突かれて、綾はギクリとした表情を浮かべた。

「それは……」

目線を下げ、押し黙る。

突発的に飛び出してきた身の彼女に、何か考えがあるとは思えない。

「──ったく……」

瞼を伏せて、純は呆れたように呟くと、

「……オレん家に来い。　一日だけなら、飯と寝床くらい確保してやる」

眉間のシワは消えていないが、先程までの険しい声色は幾分、穏やかになった。

「え……！　ほ、ほんとに？」

パッと顔を輝かせる綾。

「本当は私の家に泊めてあげられたら良いのだけど」

夏子が申し訳なさそうに微笑む。

「なんなら、おれん家でもいいよ？」

自分を指差して、誠也が言うが、

「お前ん家には、親がいるだろうが」

純がツッコミを入れる。

彼のセリフに、首を傾げる綾。

「アナタの家には、両親いないの？」

「『家庭の事情』でな。　同居人が一人いるけど、何も言わずとも理解してくれるヤツだから、そこは問題ない」

さらりと答える純。

「じゃあ、おれと夏子は今からマネージャーの所に行って、事情を説明してくる」

誠也がそう提案する。

「大丈夫ですよ。　うまく伝えておきますから」

不安げにこっちを見つめる綾に気づき、彼女にウインクする夏子。

「終わったら、オレの家でコイツの話を聞くから、集合な」

純が二人にそう伝えると、

「了解」

返事をしながら、夏子と誠也は踵を返して、去って行った。

「大丈夫かな？……あの二人」

思わず綾が呟く。

「心配すんな。　誠也も口は達者だが、それ以上に夏子の『交渉能力』はハンパじゃない。　その辺の大人なんぞ、掌の上で『転がす』どころか、『ジャグリング』するレベルだ」

「えぇ……」

純の言葉に、綾は困惑の声を上げる。

「さぁ、さっさと行くぞ」

纏めた長髪を翻し、純が先導して歩き始める。

「あ、あ！待ってよう！」

その後ろを慌てて綾は追いかけた。

　自宅に向かう道中、純は大きな溜息をついていた。

（やれやれ、ただでさえ忙しいのに、なんでこんなことに……）

そう思いながら、チラリと背後を見る。

目線を地面に落とし、暗い表情で、おずおずと自分の後ろをついてくる綾。

突如、男達に追い回されたのがショックだったのもあるだろうが、今もなお落ち込んでいるのは、それとは別の理由がありそうだ。

その理由に、これ以上深入りするのも面倒なことになりそうだが、ここまで来ると、それが一体何なのか、気にならないと言えば嘘になる。

（なんだか、ここ最近、いろんな事によく巻き込まれるなぁ……）

純は頭の中で、それらを指折り数えてみた。

（勘違いでバカ男にナンパされて、ひょんなことで女装するハメになって、バンダナのクソヤローに闇討ちもされたし、参加した式典で大男にブン殴られて──）

思い出すたびに、どんどんと、げんなりしていく純。

（あー、謎の警官に問答されたこともあったし、サラサラヘアーの優男にしつこく目ェつけられたりもしたっけ？）

「あの──」

突然、綾が話しかけてきたので、純はハッと我に帰る。

「さっきの話なんだけど……」

「なんだよ？」

顔だけを綾の方に向けて、歩き続ける純。

「その……、両親がいないって話」

遠慮がちに言葉を紡ぐ綾。

「……それが？」

ぶっきらぼうに、純は返答した。

「あ！　別に答えたくなければ、答えなくていいの！　個人的なことに首を突っ込もうと聞いてるんじゃなくて──」

彼の態度に、慌てて綾が弁明する。

「──ただ、迷惑なんじゃないかなって……。　突然、押し掛けてちゃって」

言い淀む彼女に、純は表情を変えず口を開いた。

「心配すんな。　さっきも言った通り、同居人が一人いて、飯の支度なんかもソイツがやってくれてるから、オマエが来る事で、オレの労力が増えたりするワケじゃない」

「そう…なんだ」

「アンタは？」

「え？」

「アンタだって、売り出し中のアイドルなんだろ？　知らない人間の家に転がり込んで、仕事に支障はないのか？」

「……」

目線を逸らし、綾は黙りこくった。

純は数秒待ってみたが、彼女は何も言わない。

「別に、答えたくないならいい。　オレだって首を突っ込もうと聞いてる訳じゃない」

「……ごめん…なさい。　いろいろと複雑で、なにをどう話せばいいか」

「だから、別にいいって」

その後、再び二人は無言に戻った。

「……」

ただ、さっきとは違う、二人の表情。

「……」

無言で歩く純。

その眉間には、うっすらとシワが刻まれている。

そして、それは後ろを歩く綾も同じだった。

しかし、彼女の表情は純のような嫌悪ではなく、不安の色を帯びている。

「……」

互いに思う事は違えど、その顔形は鏡に映っているように、そっくりだった。