キミに触れれるアタシの秘密

第５話（２）

「おーい。　来たぞ」

次の日、純と夏子は学園の保健室を訪れた。

部屋の中では、既に琴乃と桜井学園長が楽しげに談笑しており、彼らの姿を目にすると、

「あら、早かったですね」

そう丁寧な口調で言いながら、いつものように白衣を纏った琴乃が立ち上がった。

「連絡が遅くなってしまって、ごめんなさいね。　いろいろと用意に時間がかかってしまって」

桜井学園長が純に向かって頭を下げる。

「それで、今日は一体なにを？」

純が尋ねると、学園長は隣にいる琴乃の方に目線を送った。

「姫宮くん。　ちょっとあそこへ入ってもらえる？」

言いながら琴乃が指し示したのは、この部屋から一枚ドアを挟んで繋がる『保健準備室』──健康診断などで、素肌を晒すような測定を行う時に使用される、外とは隔絶された個室だ。

「……何するつもりだよ」

眉間にシワを寄せて純が尋ねると、「フフフ…」と笑い声を残して、琴乃が先に準備室へ入っていく。

「はぁ〜…」

深く溜め息をついて、純も準備室の方へ歩き始める。

一度、夏子の方を見てみると、“いってらっしゃい”と言わんばかりに、彼女がこちらに手を振っているのが見えた。

「はぁ～……」

再び大きな溜め息をついて、仕方なく純は中へと入った。

パタン──と、準備室のドアが閉まる。

しばらくすると、向こう側から保健室に向かって、小さく微かに、純と琴乃の会話が聴こえてきた。

「な、なんだそれ！　オ、オレは嫌だぞ、そんな──」

「文句言わなーい。　ほら、ここまで来たんだから、もう覚悟を決めなさい」

「あっ……おい、待てって！……せ、せめて、自分でやるから──」

「もー、いつもしてあげてるんだから、今更恥ずかしくないでしょ？」

「…………」

「……はい、これでよし。　じゃあ、次はこっちを──」

「わかってるよ、そう急かすなって。　………────これでいいか？」

「うん。　なんとか入ったわね……よし、それじゃ行くわよ？」

「！！　うぁっ……くっ……待て、琴乃……そんな、いきなり……」

「うふふ、ごめんなさい……こんなのハジメテだから……」

「だからって、いくらなんでも締めぎだろ……」

「ほらほら、じっとしてて……次は痛くしないから……」

「……これ、本当に大丈夫なんだろうな」

「あと、本番はコレ──忘れず、必ずつけなきゃダメよ」

「え！ソレつけんのかよ！　別に無しで良いだろ！」

「ダメよ。　コレがあるのとないのとでは、女の子として、デキるかデキないかの分かれ道なんだから！……ほら、大人しくして……」

「──わかったよ……」

「あら、意外とちっちゃいのね」

「ほっとけ」

──……数分後。

満足そうな笑みを浮かべた琴乃が、準備室から出てきた。

「では、……ご覧ください！」

桜井学園長と夏子に言いながら、ジャーン！と言わんばかりに、琴乃が純を連れ出す。

「おい、引っ張るなって……！」

少しやつれた様子で、純が現れた──が、彼の格好は準備室に入る前と大きく様変わりしていた。

学園指定のジャージを着ていたが、今は肩を露出した『優雅な黒いドレス』を纏っている。

いつも無造作に縛ってある長髪も、丁寧に整えて背中へと綺麗に流してある。

磁石で付けられる『耳飾り（イヤリング）』と、胸元の『ネックレス』が銀色に輝いている。

長いスカートの下は黒いエナメルの『ハイヒール』が覗いていた。

「まぁまぁまぁ、綺麗ねえ〜。　正直、思っていた以上に似合っているわよ」

桜井学園長が、笑顔でパチパチと称賛の拍手を送る。

「すごい……。　ホントに、『お姫様』みたい」

流石の夏子も、この変貌ぶりには心底驚いた様だ。

あまりに彼女たちが興奮気味に褒めるので、純は言い返すタイミングを失い、俯くことで、上気した顔をなんとか誤魔化そうとした。

「髪を下ろしたのね」

サラサラと揺らめく純の髪を撫でながら夏子がそう言うと、彼は不機嫌そうに顔をしかめた。

「部屋に入るなり、琴乃が勝手にほどきやがったんだよ」

「いつもやってあげてるのに、今日に限って恥ずかしがっちゃって」

ウフフと笑う琴乃。

「胸に何か入れてるの？」

今度は桜井学園長が尋ねると、純ではなく、琴乃が答えた。

「いくら姫宮くんの容姿が限りなく女性に近くても、流石にバストはありませんので、『詰め物』で再現してみました。──どう苦しくない？」

後半、純の方を向いて琴乃が聞く。

「最初、いきなり締め付けてきた時よりは、だいぶマシになったよ」

首の後ろにあるドレスの紐の締まり具合を確かめる純。

「あと、さっきも言ったけど、当日は忘れず爪に『マニキュア』をつけること」

琴乃がポケットから小瓶を取り出して、軽く振ってみせる。

「こんなの、無くても同じだろ……」

呆れたように言い、手を広げて、自分の指をしげしげと見つめる純。

普段と違い、指先の爪が、今は『パールホワイト』に輝いている。

「それをつけるだけで、おしゃれな『デキる女の子』になるのよ。　あなたなんて特に、手がちっちゃくて可愛いから、大人っぽい『黒』のドレスと対象的な『白』で、清楚な可愛らしさが表現されて、それが『武器』になるの」

妖艶な口調で言いつつ、ウインクして見せる琴乃。

「いるか！　ンなもん！」

純は眉間にシワを寄せた。

　一通りの衣装に関する注意事項を聞いた後、純は身の振り方をある程度、試してみた。

ドレスのスカートは、以前に着た浴衣よりも自由度があり、そこまで苦にならなかった。

また、周りの女性たちが特に驚いたのが、純がほとんどハイヒールに戸惑わなかったことだった。

「一応、気を遣ってヒールは高くないものを用意したのだけれど、余計な心配だったみたいね」

感心したように、琴乃が呟く。

「こんなもん、朝飯前だよ」

言いながら、片足でくるりと踵を返し、腰に手を当て、しっかりと立って見せる純。

挑戦的なその表情が、雑誌の表紙を飾るモデルのように見えた。

「……さて、これで衣装の方は問題なさそうだから、最後にもう一つ重要な注意点を言っておくわね」

和気藹々としていた桜井学園長の目が、真剣味を帯びる。

「当日は、菊池先生と一緒に行動してください」

「？　アンタと行くんじゃないのか？」

疑問符を浮かべて、純が尋ねる。

てっきり、純は学園長に同伴して行くものだと思っていた。

「もちろん、私も招待されていますが、諸々の事情で、あなたと一緒にはいられないの。　ごめんなさいね」

申し訳なさそうに、学園長が言う。

「会場には多くの人が来ます、仮にもあなたは身分を偽って行くのだから、不意のトラブルに巻き込まれない為にも、菊池先生からなるべく離れないでね」

「わかった」

純がそう頷くと、桜井学園長は彼の手を両手で包むように取り、真っ直ぐに見つめた。

「姫宮さん。　もう聞き飽きちゃったかもしれないけれど、あなたには、本当に感謝しています。　当日が、どのような結果になっても、私たちはあなたを決して責めたりしません」

「……」

握られた手を伝って、桜井学園長が小さく震えているのを、純は感じ取った。

気丈に振る舞いつつも、内心では不安なのだろう。

できることなら、鳳佳に参加をやめさせたいのかもしれない。

もちろん、そんなことを彼女ができるはずもないが……

「……」

何故かここで、純は以前、渡り廊下で琴乃から聞かされた、あの話を思い出していた。

──水に投げ入れられた石の話。

水は『鳳佳』、石は『純（じぶん）』。

そして、それらの影響を受け、動かされる水面の『木葉』とは──もしかして、学園長のような立場の人たちを指すのだろうか。

そう思った瞬間、純は心の中に、何か言いようのない重いものが、ズシンとのしかかるのを感じた。