キミに触れれるアタシの秘密

第４話（２）

「そういえば、お前が帰ってるなら、アイツ（・・・）は？」

長い髪を下ろし、風呂上りのさっぱりした姿で、夕食の席に着いた純が譲治に尋ねる。

「純様、御自分のお父様のことを“アイツ”呼ばわりしてはいけません」

困った顔をして、純を諌める譲治。

「アイツは“アイツ”で十分なんだよ」

眉間にシワを寄せ、サラダの中の青豆をフォークで突き刺す純。

そんな彼を見ながら小さく苦笑し、譲治は答えた。

「旦那様はまだ、お仕事中で、今は『ロンドン』に御滞在です。　こちらで、ちょっとした諸用があったのですが、多忙であられた為、代わりとして、わたくしが帰国しました」

「ふーん」

「純様にお会いできないのが、“残念だ”と旦那様はおっしゃっておられましたよ」

譲治がそう言うと、

「はっ。　アイツがそんなこと言う日が来たら、オレは『美少女コンテスト』にでも出てやる」

冷たく鼻で笑いながら、冗談めかして、純が答える。

しかし、そう言いながらも、彼の目は笑っていなかった。

「御友人方は、お元気ですか？」

譲治が話題を変える。

「元気だよ、夏子も誠也も。　今日も一緒に海に行ってきたところだ」

純が言うと、

「それは何よりです」

うんうんと頷いて、譲治は優しく微笑んだ。

その時──

「……！」

部屋着のポケットの中で、純の携帯電話が震えた。

おそらく、鳳佳からのメールだ。

「他に、近頃何か変わったことや、困ったことはございませんか？」

偶然のタイミングで、譲治がそう尋ねてきた。

「……」

一瞬、純は迷った。

ここ数ヶ月の間にあった、いろいろな出来事──

彼に話すべきか……

「……──いや」

純は手に持ったフォークの先を見つめて答えた。

「特に何も変わってない」

彼の言葉に、譲治はにこりと微笑んだ。

「左様ですか、それは良かった」

　自室に戻った純は携帯を取り出した。

やはり、メールは鳳佳からだった。

“今日は朝から雨です　でもあんまり天気は関係ありません　今朝いろいろとトラブルがあって　ずっと部屋に篭りっきりだから──”

「返事が遅かったのはそのせいか……」

一体、何のトラブルだろうか？──少し気になりながら、純は読み進める。

“そっちは晴れていますか？　夏休みだし　純ちゃんは海水浴とか行くのかな？”

「まさに今日行ってきたよ」

“あたしは一度も海に行ったことがありません　飛行機や車から見たことはあるけれど”

「そっか」

“海水ってしょっぱいんだよね？　そう思うと地球の表面の約８割を覆う水が　真水じゃなくて味がついてるなんて　ちょっと不思議”

鳳佳の文面に、純はフッと笑った。

「そんな疑問、持ったこともなかったよ」

物語を手掛ける者の感性か。

もしくは、天才と称される彼女の知識の源は、こういった部分にあるのかもしれない。

はたまた、純真無垢な彼女ならではの、単純な発想か。

その後も、鳳佳の話題は『海水の塩分濃度が地球温暖化に大きく関係している事』を説きはじめ、やがて、『北極にいる白熊の生態系と絶滅危機』の話にまで差し掛かり、まるで論文のように長い内容に、純は苦笑した。

コンコン……

集中してメールを読んでいた純は、ノックの音で我に帰った。

「なに？」

返事をすると、扉の向こうから譲治の声がする。

「純様、明日の御予定を伺ってもよろしいでしょうか？」

「あー……、特に何もないな」

「承知しました。　朝食は和食と洋食、どちらになさいましょう？」

「んー、じゃあ、洋食で」

「かしこまりました。　何かございましたら、わたくしは下の自室におりますので」

そう言い残し、譲治が離れていく足音がする。

ふと、純は携帯に目を戻した。

「……」

鳳佳の居る所は今、夜だろうか？

食事や睡眠は摂れているだろうか？

「……」

傍にいてくれる人は、いるだろうか？