キミに触れれるアタシの秘密

第３話（８）

　虎賀美高校から出ると、純は一度、自宅に戻って着替えを済ませ、『ある物』を買いに、再び家を出た。

その後、大きな袋を携えて、日の沈み始めた、龍嶺学園の校門をくぐる。

時刻は既に夕刻。

夏休み期間中、部活動に来ている生徒達も、そろそろ帰路に着き始める。

校門から次々と生徒が出て行く頃、学園長室には純と夏子、そして、女医の琴乃が集まっていた。

「姫ちゃん、どう？　キツくない？」

夏子が尋ねる。

「ああ」

そう応える純の周りを、女性二人が、どこか楽しそうに動き回っていた。

「良かったわ、サイズが合っていて」

純の背後で、帯を結びながら、夏子が言った。

「セーラー服、浴衣──次は何かしらね？」

ウフフと微笑みながら、琴乃が言う。

純は思わず眉間にシワを寄せた。

そう。

今、純は『浴衣姿』だった。

蒼い布地に、薄紫とピンクの鮮やかな朝顔の柄。

それを留めている帯は黄色。

黒く長い髪も綺麗に纏めて、髪飾りで後ろに結ってある。

夏子と琴乃は、二人掛かりで──心底楽しそうに──彼の身の回りを整え、着飾った。

ちなみに、浴衣は夏子の物だ。

「いつか姫ちゃんに着せてあげたかったから、一つ夢が叶ったわ」

「……よかったな」

嬉しそうな夏子に、不機嫌な声を出す純。

「仕方ないわよね。　まさか、制服のままで、やるわけにはいかないもの」

琴乃が傍らに置かれた袋に目を向ける。

それは、純が昼間に買ってきた物──『花火』だった。

　昨夜、アリーナでバスケットボールをやった時──

鳳佳はボールにすら、触ったことがないと言っていた。

そこで、純は思った。

（他にも、あるかもしれない）

自分には当たり前でも、鳳佳がやった事のないもの……。

そして、ふと思い至ったのが、夏の風物詩『花火』だった。

純はすぐに桜井学園長に、この思いつきを相談してみた。

「確かに……。『打ち上げ花火』なら、何かしらのセレモニーなどで、見たことがあるかも知れませんが、『手持ち花火』は、ないかも知れません」

桜井学園長は、しばらく考え込む。

「明日の夜、学園内の片隅でいいから、アイツと花火をやらせてもらえないか？」

さらりと言う純に、

「言うほどそれは簡単なことじゃないのよ、姫宮くん……」

と、苦笑して返したのは、琴乃だった。

「確かに鳳佳ちゃんは、特殊な待遇を受けている生徒ではあるけれど、むしろ、そういう『待遇』を快く想わない学園関係者もいる。　だから、余計な揉め事を避けるために、鳳佳ちゃんの存在は、知らされていない人がほとんどなの。　あの体育の先生みたいにね」

純の脳裏に、厳しい表情で、こちらに迫ってきた体育教師の姿が浮かぶ。

琴乃は続けて言った。

「花火となると、当然、人目を引くし、痕跡も残りやすいから……」

「まぁ、そうか……」

彼女の説明に納得しながら、純は小さく溜息をついた。

それに気づいて、桜井学園長は温厚な笑顔を見せると、純の手を取り、両手で包む。

「大丈夫よ、姫宮さん。許可します」

「え、でも──」

「元々、あなたに鳳佳ちゃんの事を頼んでいるのは、こちらです。　我々がサポートをするのは当然のこと。　その件につきましては、菊池先生と、何か良い方法を考えます。　そのかわり、こちらの指示には、必ず従ってくださいね？」

そう言って微笑む桜井学園長に、純も大きく頷いた。

　そして、その結果──

「浴衣がその『良い方法』なのか？」

眉間にシワを寄せて、ひらひらと袖を揺らしながら、純が尋ねる。

「この前、体育の先生と遭遇した時と同じよ。 もし、学園関係者に見られても、男子生徒である『姫宮 純』とは、誰も思わないでしょ？　鳳佳ちゃんの方は、こっちで、後から隠蔽工作するわ」

隠蔽工作──。

（『見つかったら、隠す』っつーことは、学園関係者には、むしろ『特別待遇反対派』のが多いってことか……）

たとえ、鳳佳の存在を知っている者であっても、良い顔をしないから隠す──という事だろう。

そもそも、純はこれまで、鳳佳に直接関わっている学園関係者を、桜井学園長と琴乃しか見ていない。

もしかすると、そう言った事情で、教員をアテにできないからこそ、学園長は学生である純を頼ったのかも知れない。

「はい、おしまい」

そんな風に考えている純の背中を、夏子がポン！と、軽く叩いた。

「私、ここで待ってるから。　終わったら、一緒に帰りましょうね」

「おう」

夏子の微笑みに返答をして、琴乃と一緒に、純は学園長室を出た。

廊下を歩きつつ、琴乃が注意事項を伝える。

暗くて見辛いだろうが、周囲になるべく気を使うこと。

音の出る花火や、打ち上げるタイプの花火は当然NG。

ゴミや灰、下駄の足跡など、痕跡はなるべく消して、後に残さないこと。

「それから、時間！　タイムリミットは一時間後よ？　何があっても、この時間には終わりにしてね。　もし間に合わなかったら──」

琴乃がニヤリと笑って、一度言葉を切る。

「間に合わなかったら？」

純が続きを尋ねると、琴乃は彼の耳元で囁いた。

「──二人とも、あたしの家に『強制連行』しちゃうからね？」

耳をくすぐる、彼女の吐息に、純は鳥肌を立てた。

「絶対間に合わせる！」

　遠くから、カランコロンと、下駄の音が聴こえてくる。

校門を越えて、中に入ってきたのは、鳳佳と学園長だ。

純は手に持っていたライトで、二人を照らした。

「こんばんは。　鳳佳、学園長」

彼が挨拶をすると、学園長は純を下から上まで眺め、感嘆の声を上げる。

「あらまぁ、可愛らしい浴衣姿だこと。　よくお似合いですよ、姫宮さん」

「…どーも」

純は引きつりながらも、笑顔で返した。

学園長の隣にいる鳳佳も、同じく浴衣姿。

白の下地に、見事な『紅い蝶』の柄。

柄に合わせて、帯も紅色で、とても上品だ。

「アンタも似合ってるよ、鳳佳」

純がそう褒めると、鳳佳は真っ赤になりながら、もじもじと浴衣の袖を握りしめて、コクコクと頷き、“ありがとう”の意思を示した。

「それでは、二人とも、くれぐれも火傷だけは気をつけて下さいね」

桜井学園長が、鳳佳を送り出す。

そしてそのまま、純に向かって、丁寧に頭を下げると、

「よろしくお願いします」

と言った。

純は無言で頷き、それを返事にした。