夕紅とレモン味ー滅び行く人々達のとある物語ー

第4話 本物のレモネード

　日が落ちて酒場に顔を出すと、すでに彼女が先客としていた。

「で、金は？」

「……」

「で、金は？」

「……」

「で、金は？」

「うるせえよ！」

　結局、俺は金を受け取っていない。

　現場責任者自体が『Ｇ』に喰われたのが原因だ。

　大本の雇い主は態度からしてあいつかもしれないが、彼女は嫌って交渉は俺に任せっきりだ。で、俺の方はそうなのか知らない。

　一応、掛け合ってもみたが、この仕事の件は現場責任者――解体された（喰われた）奴――に一任されている、と門前払いを食らった。

「今日の仕事は一文無しかよ」

　と、彼女はどでかいステーキを口にほおばった。

　俺は菜食主義だから、あんな血の滴っていそうなのは喰わない。

　全く……何の肉か知らないのに良く喰える物だ。

　もっとも、俺の前にあるサラダも何なのか、といわれと答えにくい。

　乾燥した大豆と廃墟の上の農園で作ったレタスらしいが、ホントかどうかは……今時、大豆がまともに取れるか、なんてことは考えないようにしている。

「ちゃんと仕事を選ぶ。小手先のに噛みつかなくて……」

　彼女の文句など、聞き飽きた。

　それよりも、俺の方はマスターが言っていた本物のレモネードが楽しみで仕方がない。

「さて……」

　そのレモネードは目の前にある。

　いつも頼んでいる真っ黄色のではなく、クリームのような色をしている。輪切りにされたレモンが添えられていた。

　話によれば、レモンの絞り汁を水で割ったらしい。冷たくするために贅沢にも氷まで入っている。

　これが本物ということなのだろうか。

　楽しみにしていた本物のレモネードが……。

「グフゥ！　何だこれは!?　酸っぱ!?」

　口に入れた途端、激しい刺激に耐えられなくなった。

「何だマズいのか？　お前もバカだなぁ」

　俺の置いたグラスに彼女がてを出した。

「酸っぱ!?」

　そして、口に付けると、俺と同じような感想を上げた。

「何だ気に入らないのか？」

　俺たちのやり取りに気が付いたのか、マスターがやってきた。

「マスターよ。これが本物のレモネードか？」

「これがレモンの味だ。紛い物は着色料と香料に砂糖がたっぷり入っていたからな」

「いくら何でも、これは飲めない……」

「飲めないって何だ！　本物のレモンなんて今時、一生に一度お目に掛かるかどうか判らないんだぞ！」

「だとしても、俺に無理だ」

「金は払えよ……」

「……いくらだ」

「１００」

「１００!?　紛い物の５０倍じゃないか!?」

「蜂蜜を使っている」

「誰が頼んだ」

「レモネードとは伝統的にそう言うモノだ」

「ちゃんと払えよ！」

　彼女がそう言って笑っている。

　だが、笑っているのも今のうちだ。

「マガジンの代金……」

　ボソリと俺が呟くと、明るい顔がだんだん引きつりはじめた。

　そして……

「こんな……傷だらけ（ボロボロ）の女のどこがいいだ？」

「最高の女が何を言っている？」