恋愛恐怖症の俺は、同居してた超絶美少女と付き合うことになりました

打倒水尾雪季 と 一見競争率の低い男

「ふーん。なんでも、ね」

「う、うん……」

　昼休みの教室。

　優衣は友人の美乃梨に、昨日の出来事を話した。

　誰に聞かれているかわかったものではないので、小声で、コソコソと。

「ラッキーじゃん。料理部勧誘作戦は失敗だったけど、かえって良かったかもね」

「ら、ラッキーって……もう、美乃梨ちゃんは……」

　ニヤリと邪悪な笑みを浮かべる美乃梨を睨む。

　が、彼女はそんな視線を胃にも介さず、なにかを考えている様子だった。

　優衣の密かな恋は、クラスが変わってすぐに始まった。

　何かきっかけがあったわけではないけれど、知らないうちに月島遥を目で追っていた。

　何度か勇気を出して話したこともある。

　その度に、遥は人懐っこい笑顔をこちらに向けてくれた。

　優衣にはそれが嬉しくて嬉しくて、気づけばますます遥のことを好きになってしまっていた。

　しかし、優衣の恋路は前途多難だった。

　まず、クラスが同じという以外に月島遥との接点がない。

　所属するグループも違えば、共通の話題があるわけでもない。

　それどころか、向こうにきちんと存在を認知されているのかどうかすら、昨日まで定かではなかった。

「でも、名前は覚えてくれたんでしょ？　少なくとも、ちょっとは進歩したんじゃない？」

「そ、そうかな……」

「奥手の優衣にしては、よくやったって」

「……ありがとう」

「まーでも、問題はあの子だけどね、水尾雪季さん」

「……うん」

　さらに大きな恋の障害、それは言わずもがな、超の付く美少女、水尾雪季の存在だった。

　転校して間もないのに、いつのまにか月島遥と交際している。

　あまり学校で親しそうにしているわけではないものの、優衣は確実に、友人関係以上のものを二人から感じていた。

「もっと早くから行動してればねー」

「うっ……そ、それは言わないで……」

「電撃交際だったもんねー。手が早い美少女は最強だわ、やっぱり」

「……はぁ」

　美乃梨の言葉に、思わず大きなため息がこぼれる。

　てっきり、月島遥は競争率が低い、と優衣は思っていた。

　目立つわけでもなく、容姿が優れているわけでもない。

　一部の例外を除けば、女子と話していることも少ない、地味めの男子。

　月島遥は一見すると、そういう男の子だった。

　むしろ、月島遥の笑顔がやたらと愛くるしいところや、実はけっこう大人っぽいところ、それでいて時折母性をくすぐってくるところ。

　そんな彼の魅力を知っているのは、自分だけだと優衣は思っていた。

　みんな見る目がないなぁ、なんて得意になっていた。

　だから、まさかこんなことになるなんて、優衣は想像もしていなかったのである。

　彼の魅力が、他の女の子にバレるなんて。

「優衣も意外と、チャレンジャーだよねー。ふつう水尾さんがライバルなら、諦めると思うよ？」

「そ、それは……」

「ああ、違うよ。ごめんごめん。褒めてるの。根性あるな、って。見直した。だから私だって、協力してるんだよ」

「う、うん……」

「嫌なんでしょ？　月島くんのこと、諦めるのは」

「……絶対いや」

「うん。なら、頑張らなきゃね」

　美乃梨がニコッと笑ってそう言った。

　優衣は美乃梨のこういうところが好きだった。

　自分と全然タイプの違う、誰とでも仲良くなれる美乃梨。

　そんな彼女と友達でいられるのは、ひとえに美乃梨のこの、思いやりがあって義理堅い内面のおかげだろう。

「よし。それじゃ、その『なんでも頼みを聞いてもらえる権利』をどう使うか、考えよ」

「そ、そうだよね……」

「なんかしてほしいことないの？」

「う、うーん……急に言われてもなぁ……」

「彼氏になってもらったら？」

「なっ！　何言ってんの！　そ、そんなの無理に決まってるよ！」

「しーっ。聞こえるよ」

「あっ！」

　優衣は慌てて両手で口を押さえた。

　が、動揺が隠せない。

　月島遥が、自分の彼氏に。

　それはもちろん、最終目的であり、最高の出来事だ。

　けれど、そんなこと承諾されるわけがない。

　美乃梨はきっと、自分のことをからかっているのだ。

「聞いてみなきゃわかんないじゃん」

「わかるよ……。それに、聞いてみて断られたら、好きなのバレちゃうよ！」

「いいじゃん、バレても。好きなんだし」

「ダメだよぉ……」

「じゃあ、水尾さんと別れてもらおう」

「そっ、それもだめだよ！　真面目に考えてよぉ！」

「もう。それじゃ、何ならいいわけ？」

「……で、デートしてもらう……とか？」

「……無欲だねぇ、優衣は」

「そ、そんなことないよ！　すごく贅沢な望みだよ、デートなんて！」

「でも、それこそ水尾さんに睨まれるんじゃない？」

「うっ……たしかに……」

　言われて、優衣はあの日のことを思い出した。

　月島遥を料理部に勧誘した時の、水尾雪季のあの目。

　いつもは可憐なあの目が、その時だけは鬼のような鋭さで自分を睨んでいた。

　優衣はあの視線を思い出すと、未だに肝が冷える気がするのだった。

「あれにはさすがの私もビビったよ。殺されるかと思った……」

「う、うん……ものすごく怖かったよね……」

「あの子と真っ向から戦わないといけないんだから、茨の道だねぇ。しかも、向こうはもう彼女になっちゃってるし」

「……はぁ」

「あぁこら。落ち込まないの。さあ、何してもらうの？」

「……ううん……」

「水尾さんにバレずに、月島くんと仲良くなれるのがベストだよねぇ、やっぱり」

　言いながら顎を触る美乃梨は、実に悪い顔をしていた。

　時々、美乃梨はこの顔をする。

　天真爛漫に見えて、案外腹黒くて強か。

　そんなところも、優衣が美乃梨を尊敬する点の一つだった。

「そうだ！　メッセージ教えてもらいなよ！　メル友になって、そこから距離を縮めるの！　運が良ければ水尾さんにもバレないじゃん！」

「な、なるほど……！」

「うんうん、さすが私。それに優衣も、月島くんの連絡先、欲しいでしょ？」

　美乃梨はそう言って、ニンマリといやらしい笑みを浮かべた。

　言うまでもなく、喉から手が出るほど欲しい。

　コクコクと激しめに頷く。

「はい、決まりね！　じゃあ、いってらっしゃい！」

「え！？　い、今！？」

「当たり前じゃん。あ、ほら、月島くん帰ってきたし」

「えっ！？」

　言われて入り口の方を見ると、ちょうど月島遥が教室に戻ってきたところだった。

　珍しく、水尾雪季の姿がない。

「チャンス！　水尾さんもいないし、今のうちじゃん！」

「う……うん……」

　たしかに、美乃梨の言うことは正しい。

　この機会を逃すと、次にチャンスが訪れるのはいつになるかわかったものではない。

　優衣は意を決して席を立ち、月島遥に近づいていった。

「つ、月島くん！」

「ん？　あ、加賀美さん。どうしたんだ？」

　月島遥はいたって普段どおりだった。

　穏やかな目で優衣の方を見る。

　名前を呼ばれて、優衣はにわかに幸せな気持ちになった。

「あ、あのね……昨日、なんでも頼みごと聞いてくれるって言ってたでしょ……？」

「あっ……まあ、うん。言っちゃった。あはは」

「で、でもね！　友達なのに、そんなの変だと思うの！　だから……メッセージのID教えて……くれないかな？」

「メッセージ？」

　思い切って『友達』と言ってみたのを否定されなかったことに浮かれながらも、優衣は落ち着いて言葉を紡いでいった。

「う、うん！　えっと……ダメ？」

「いや、全然。って言うか、ホントにそんなことでいいのか？　じゃあ、はい」

　月島遥はなんでもなさそうに言うと、すぐにスマホの画面をこちらに向けてきた。

　震える手を必死に抑えて、表示されているQRコードを読み取る。

　『月島遥』のアカウントが連絡先に追加されて、トーク画面が開いた。

「あ……ありがとう……！」

「うん。こちらこそ。おお、アイコンのイヌ、めちゃくちゃかわいいな。飼ってるのか？」

「う、うん！　そうなの、ダックスフントで、ココアって名前で……」

「へーぇ……触りたいな」

「あ、じ、じゃあ！」

　今度うちに。

　そう言いかけたところで、昼休み終了を告げるチャイムが鳴った。

　自然と教室がざわつき出し、会話が打ち切られる。

　月島遥は柔らかい笑顔で優衣に手を振ると、そのまま自分の席に戻っていってしまった。

　同じように自分の席についてから、優衣は両手で顔を覆った。ニヤケが抑えられない。

　スマホの画面に映る『月島遥』の文字を見ると、余計に顔が綻んでくる。

　ちらりと美乃梨の席を見ると、美乃梨もこちらを見て、こっそりガッツポーズをしていた。

　好きな相手と距離が縮まる。

　その幸せに、優衣は今にものぼせそうな気持ちになっていた。