てのひらの秋

夢の続きを見る魔法

「……真衣。俺さ、お前に話あるんだけど」

　そう言う耕助の目はすごく真剣で。あたしはすぐに動けなくなった。耕助はそっとあたしの手を取り、真っすぐあたしを見つめながら言った。

「俺……お前のこと、ずっと好」

　＊　＊　＊

　ジリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリリ。

　喧しい目覚まし時計の音を聞いたとき、さっきまでの出来事が夢だったことに気付いた。

「夢オチ……？　さいあく……」

　夢には自分の欲望が出るというけど、これには驚いた。ずっと好きだった耕助が、あたしに告白してくるなんてさ。あたしどれほどまでに餓えてるんだか。……にしても。

「夢とはいえ、もうちょっとで“好き”って聞けたのに。すんどめとかまじ有り得ないんだけど」

　１人でぶつぶつ言いながら、起き上がるのが面倒で天井を見上げる。……夢でもいいから聞きたかった。くそ……もう一回寝れば同じ夢が見れるだろうか。

「夢の続きを見るコトをお望みで？」

「……！？」

　あたししかいないはずの部屋で、聞こえるはずのない声がした。あたしは驚いて勢い良く飛び起きる。

「うわっ！」

　ベッドの横に、見知らぬ人が立っていて、思わず叫び声を上げた。

──誰……！　

　そいつは頭には赤いベレー帽をしていて、顔には小さな丸メガネをしている。不気味なほど大きな鷲鼻に、薄ら笑いの口元。左手には木でできたパレットを持ち、右手には絵筆を持っている。見なりはまさに絵描きのようだけど、明らかに不法侵入の怪しい奴だった。

「あぁ、怪しいものではございませんよ。私は“夢描き”。皆さんの夢の続きを描いてあげることを生業としています」

「……夢、描き？」

　あたしは恐る恐る聞き返した。夢を描くって一体どういうこと……？　

「ハイ、続きを見たい夢に限って、もう一度眠りについても見れなかったりするでしょう？　そこで、私たち夢描きが、夢の続きを描いて差し上げる、というコトです。」

　夢描きは薄ら笑いのまま、そう言った。酷く不気味な男だ。言ってることもよく分からなくて胡散臭い。

「夢の続きを描くってどういうことよ？　胡散臭い」

「そのままの意味です。私たちはこの筆とパレットであなた方の脳内に直接夢を描きます。もちろん、私たちは好き勝手に描いたりしません。あなた方の欲望に、いたって忠実にお描きします」

──欲望に、忠実に？　

　あたしはその言葉にドキリとした。さっきの夢みたいな幸せが、もう一度味わえるというの？　

「私たちは、夢の続きを見たいと強く願っている人のもとにしか現れません。次は訪れるかわかりません。チャンスは今しかありません」

「え？　ちょ、ちょっと待ってよ」

　夢描きはやたらと早口であたしを急かした。どうしよう。確かにすごく胡散臭い。

　でも、さっきの夢……。あの耕助が、あたしを好きだと言ってくれる。あの真剣な瞳で、あたしだけを見てくれる──。

「……続き、見たい。さっきの、夢──」

　夢描きはにやけた口元をさらに歪めながら、言った。

「了解しました。では、横に──」

　＊　＊　＊

　舞台はさっきと同じく学校の教室。あたしは耕助と向かい合っていて、さっき夢から覚める前と全く変わらない状態で意識を取り戻した。

「真衣……聞いてる？」

「えっ……あ、聞いてる。な、何？」

　耕助はさっきより手を強く握って、あたしを見た。あたしの心臓は、バカみたいに早く脈打っている。

「俺……お前のこと、ずっと好きだった」

「は……」

「俺と、付き合って」

　どんなにこの言葉を望んでいただろう。大好きな人からの告白。これほど嬉しいことはない。返事なんか、とっくに決まっている。

「……はい」

　耕助は、あたしの返事を聞いた瞬間、子供みたいな笑顔で笑った。すると、握っていたあたしの手を引き寄せて、あたしのことを思い切り抱きしめた。

「ちょ！　耕助っ……」

「嬉しい。まじ嬉しい。真衣、大好き」

　耳元で聞こえる耕助の声は、あたしの思考を停止させる。そういえば、最近読んだ漫画にこんなシーンあったっけ……。耕助は強く強くあたしを抱きしめる。

「耕助、そんなに強く抱きしめたら痛──」

　言い掛けて、言葉を止めた。ううん、痛くない。痛みなんて一つも感じない。あぁ、やっぱりこれは夢なんだ。目覚めれば、いつもどおりあたしのことなんて眼中にない耕助が、そっけない態度をとるんだ。

「強く抱きしめると……何？」

「──ううん、何でもない。もっと、もっと抱きしめて。好きって言って……」

　夢でもいい。夢でもいいから、まだこうしていたい。

　二度寝に呆れたお母さんがあたしを起こしに来るまで、もう少しこのまま。

　＊　＊　＊

「ったく、真衣？　いつまで寝てるの？　もう朝ごはんできてるんだから、さっさと起きて食べちゃいなさい！　ほら、遅刻するよ！　真衣、真衣！　起きな──真衣？　ねぇ……真衣……？」

　＊　＊　＊

　私は夢描き。私の仕事は、夢の続きを描いて、皆さんをこちら側に導くこと。

　こちら側はいいですよ。争いもいざこざもない。すべてがあなたの思い通り。

　さぁ、あなたも、続きを見たい夢を見たときにはどうぞ。どんな夢でも描いて見せましょう。

　こちら側から、戻れる保障はいたしませんが──。