てのひらの春

はじまりの合図

　目で追う。目が合う。目を逸らす。

　それを繰り返し、繰り返して。

「……視姦？」

　横からかけられた声に、俺は飛び跳ねるほどびっくりした。

「なっななななな、ち、ちげーし！！」

「慌てすぎでしょ」

　ふふん、と鼻で笑ったのは、親友の優征。優征はニヤニヤと笑いながら、空いていた俺の隣の席に腰掛けた。

「そんなに見てたら穴あくんじゃない？　澤田さん」

「へぁ！？　み、見てねぇよ！」

　慌てて否定したけど、優征は聞いちゃいなかった。澤田──澤田千春。同じクラスで、何回か喋ったことがあるだけの、女子。澤田は俺にとって、そんな存在だったはずなんだ。

「なんかあったの？　澤田さんと」

「別に」

　何もなかったんだ。ただ、会話をしただけ。週番が一緒になった縁で、放課後教室に残って、会話をしただけ。

　それから、なんだか澤田のことが、頭に残って、離れなくて。自然と、目で追ってしまうようになった。

「まぁ、確かに可愛いよねー、澤田さん」

「……かわ、いい」

　お前が言うな、と優征を睨みつける。優征はそんな俺をからかうような目で見た。

「へぇー、孝弘がなぁ、澤田さんをなぁ。へぇー」

　うるさい。俺は優征を睨みつけたまま、机に突っ伏した。

　放課後の教室は、人もだんだんまばらになってきていた。澤田も、カバンを持って教室を出て行くところだった。その背中をちらりと見て、「あぁ、帰っちまうんだ」って思った。

「……」

「ところで、孝弘、知ってる？」

「……何をだよ」

「澤田さんね、来月引っ越しちゃうらしいよ？」

「はっ……！？」

　ガタッ、と音を立てて椅子が倒れた。でも俺はそんなことに気を使う余裕もなく、澤田が出て行った扉を見つめていた。優征はそんな俺を見て、ニコリと笑う。

「掛け声必要？　よーい、どんって」

「いらねぇよ、バカ！」

　俺は倒れた椅子も直さずに、教室を飛び出した。

　目で追う。目が合う。目を逸らす。

　走り出す。走り出す。走り出す。

　スタートの合図なんかなくたって、走り出たこの気持ちは──

「澤田！！」

──抑えることなんて、出来なかったんだ。

「……へ、白川くん？　そんなに慌てて、どうし、」

「引っ越すって本当に!?」

　思わず澤田の手首を掴んだ。澤田は驚いた顔で俺を見ている。

　頼む。嘘であってくれ。わかってしまったから。なりふり構わず駆け出してしまった、この気持ちは──。

「うん……引っ越す、よ？」

　全身の、力が抜けた。わかったのに。わかってしまったのに。わかった瞬間、お別れなんて。澤田はパチクリと瞬きをした後、掴まれた手首をチラリと見た。

「……あ、の」

「転校しても、元気でな」

「白川くん？」

「呼び止めてごめん、俺、行くから……」

　そっと澤田の手首を離して、背を向ける。あの角を曲がったら、ダッシュ。そう考えていたら、澤田がおずおずと声を出した。

「白川くん？　私、その、転校しないよ？」

「……へ？」

　思わず振り返る。澤田は少し考えて、ニコリと笑った。

「地区は変わるけど、学区内だから……転校、しない」

「は……」

　つまり──俺の、早とちり？　俺は急に恥ずかしくなって、くしゃり、と前髪を掴んだ。

「……なら、よかった！　今のは忘れてくれ！　じゃ、気をつけて帰れよ！」

「あ……白川くん！」

　逃げるように去ろうとした背中に、呼び止める声。そろっと振り向くと、澤田がクスクスと笑いながら手を振っていた。

「また明日ね！」

「……おう！　また明日！」

　直視出来ないのは、西日が眩しかったから。俺は今度こそ、逃げるようにその場を去ったのだった。

　＊　＊　＊

　目で追う。目が合う。目を逸らす。

　それを繰り返し、繰り返して。

　何気無い一言とか、“また明日”がたまらなく嬉しいと思えて。

　よーいどんの合図も聞こえずに、駆け出したこの気持ちはまさしく。

「……あー、もう！」

　恋でしか、ないみたいだ。