溺愛妖精は鳥籠から脱出したい

終章

第52話 フェアリーテイルの終わり

　近付いてくる人物をそのままに、集めた花束をお墓にお供えしていると、

「イセラー！！」

　大手を振って駆け出す彼の声が、懐かしく胸に響きました。

「王子……なのですか？」

　どんどん近くなってゆくその御方は、長かった金色の髪をバッサリと短く刈り上げ、筋肉の付いた健康美な青年でした。明るい色彩の革の鎧に、こすれる着衣を鳴らしながら、分厚い革靴の底で土を蹴り上げ走って、あっという間に私の目の前に到着してしまいました。

　その年相応の美しさと言ったら、しばらく見上げたまま魅入ってしまうほどでした。思わず、そのお顔を手で包んでしまいます。

「まあ！　すっかり雄々しくなられて！　どなたかと思いました」

「イセラ、待たせてごめん！　ただいま！！」

　力いっぱい抱きしめられました……逞しくなられたのに、再会した瞬間、甘えん坊に？　どういうことでしょうか。

　王子はゆっくりと、私の体を離しました。そのまま私を観察され、みるみる笑顔が曇っていきます。

「髪の色も目の色も、戻らなかったんだね……」

「はい。でもまあ、特に困ってはいませんよ」

　体も未だに光りませんし、なんなら羽も抜け落ちてしまいましたが、他はこれと言って変化はないですね。飛べなくなったのは痛いですけど……体を浮かせる魔法をどこかで習うことができれば、また飛べる気がいたします。

　王子（すっかり垢抜けて逞しくなった姿）は、私の背中越しに、何かに目を留めました。

「両親のお墓、大切にしてくれたんだね」

「あ、はい……掃除とお花だけ、ですけど」

　しばらく二人並んで、お墓の前に立ってました。王様ご夫妻に、王子の今のご立派な姿をご覧になっていただけて、本当によかったです。

「お城の裏に、国民全員を手厚く埋葬いたしました。エルフの皆様も、エインセルさんもお手伝いしてくださったんですよ」

「僕は、埋葬に参加せずに、途中で抜けたけど……イセラ、きみを信じて、本当に良かった」

「私が旅立てって進言したんですもの、王子に杞憂は残しません」

　風が亡国を一撫でしてゆきました。いい風ですね。寂しかった景色に、王子が戻ってきただけで明るさが一匙加わったかのような……不思議なんです、王子が物理的に輝いているわけではないのに。

「もうきみが、この国に責任なんて感じなくていいんだ。次はきみが、自由に羽ばたく番だよ」

「え？　私は、もう二年はここにいるつもりなのですが」

「僕らがここに戻るのは、年に数回のお墓参りのときだ。きみも、僕の旅に連れて行きたい」

　黄金色の力強い眼差しが、私を暖かく射抜きます。

「あれから、いろんな場所を旅したんだ。山に登って、高いところからこの国を見下ろしてみたり、もう少し遠くまで歩いて、初めて海を見たり……最近だと隣国に捕まって、つい一月前にようやく脱獄できたんだ」

「あの、今、脱獄って」

「だけど、どこにいたってきみを一日も忘れたことはなかった。どうして自分だけここにいるんだろうって、どうしてきみを置いて行ったんだろうって、ずっとずっと後悔してきた」

「で、ですが、お一人でゆっくり旅ができて、心も体もすっきりしたように見えますよ？　私がそばに付いていたら、きっと気を遣われていたと思いますから、やっぱりお一人で気分転換できて、良かったんですよ。なんか捕まってたみたいですけど」

　今の王子は、太陽のように輝いて見えます。健康的にお育ちになられたら、こんなに爽やかで逞しい体格の青年になるのですね。ちょっと王様の面影も見えます。

「今日きみと再会できて、本当によかった。いなくなってたら、どうしようって思ってたんだ」

「なにか私に、ご用事でしたか？」

　王子が突然背中を向けて、何度も深呼吸し始めました。どうしたんでしょうか。

　しばらく待っていると、王子が勢い良く振り向きました。

「イセラ……僕と結婚してほしい！」

「ええ！？」

「羽が抜けて飛べなくなったり、髪も目の色も黒くなってしまった、そうまでして僕の罪を肩代わりしたきみを、僕は一生賭けて幸せにしたいんだ」

「そのような義務感に駆られる必要は、ありませんよ。私がしたくてやったことですもの」

「義務なんかじゃないよ。僕はずっと……きみを見つけたときから、ずっと、きみが大好きだったんだ！」

　じっと見つめられるだけでも恥ずかしいのに、両手を優しく取られて、さらに顔を覗き込まれました。

　少々強引ともとれる王子の行動は、女性を力で威圧するものではなく。私の反応を、不安になりながらも片時も見逃すまいとして、向き合っている姿勢でした。

「王子が、私を見つけたときから……？　それって、王子が四歳ほどの時期ですよね」

「うん」

　うん、って……。

　そんなに一所懸命に私の反応を、お顔が近いですよ、王子。

「ふふふ」

　おかしな話ですね、出会ったときからずっと、両想いだったなんて！

「王子、ほんとに私でよろしいんですか？　私、おやつ代のかかる女ですよ？」

　王子の二つの黄金色が、ぱっと輝きを増しました。また勢いよく抱き潰されて、苦しいです〜。

「二人分の路銀くらいあるよ！　僕の銀細工が、とある国の博物館に保管されるくらい評価されてさ」

「え？　そ、そうなんですか。王子は昔から、物作りが得意でしたものね」

　あの妖精と会話できるエルフの銀細工が、王子の作品だったとは驚きです。ですが、腑に落ちるところもあります。王子なら、妖精のために手掛けてしまいそうですから。

　ようやく腕から解放されて、ほっとしました。王子は私の五百倍は再会を喜んでいらっしゃるようです。

「すぐに行こうよ。僕と一緒に、ここから出よう」

「ふふ、王子からそんなこと言うんですか」

「ここはたくさんの過去と思い出が詰まってる、大事な場所だ。でも、きみがそんな顔してまで、墓守しなくてもいい場所だよ」

　どんな顔してるんでしょう、私。当時の王子のように、疲れきっていて寂しい顔をしているのでしょうか。求婚を受けとるなら、もっと輝いた愛くるしい顔を用意したかったですね。

「僕たちはたくさん間違ったけど、それでも、いろんな人の力を借りながら、精一杯やった。あのときは後悔ばっかりだったけど、ようやく、やり切ったんだと断言できるようになったんだ。そしてこれからも、前に進みたい、きみと一緒に！」

「王子、貴方と一緒に行くには条件があります」

　条件？　と眉毛を寄せるお顔に、私は真剣に頷いてみせました。

「この国のような楽園は、絶対にお創りにならないでくださいね」

「もちろんだよ。互いの違いや寿命の差異さえも、尊重すると約束する」

　背の高い王子が片膝を着いて、私の片手を取りました。

「一分一秒、きみの全部を、胸に刻んで生きてゆくと誓う。どちらかの命の灯火が消えても、最後まできみの考えを尊重する」

　下から真剣な眼差しに見上げられて、本格的に求婚されてしまったんだという恥ずかしさが、じわじわと胸に……私は小さく咳払いして、王子の手を引いて、立ち上がってもらいました。

　王様も王妃様も、恐ろしい怪事件を起こしました。お二人の価値観が合っていたからこそ、成し得た狂気だったのだと思います。

　ならば、おんなじ価値観を確認し合った私たちも、いろいろな差異を超えて末永く添い遂げられるかもしれません。

　なぜでしょう、とても嬉しいのと同時に、胸がギュッと苦しくなって、温かい涙が溢れます。

　もう彼無しでは、きっと私は微笑むこともできない。花にも風にも星座にも、心動くことがなくなってしまう。

　喜びの源泉。私の太陽。私が照らし照らされながら、共に道を歩む人は、この人しかいないのだと全身で感じました。

「私も。永い時を生き抜くためには、貴方との一分一秒が、絶対必要です！」

　生まれて初めて、誰かを自分から抱きしめました。大きな背中に腕を回して、涙もこすりつけてやります。王子は怒ったりしませんでした。一緒に笑って、抱きしめ返してくれました。

　ひとしきり泣き笑った後、王子もお花を集めて、お墓に供えました。

「お父さん、お母さん、たくさん苦悩しながらも、僕を産んでくれてありがとう。イセラに出会わせてくれて、ありがとう」

「私も、シリル王子と出会わせてくれて、大変感謝しております。永遠（とわ）に敬愛しております、王妃様」

　風に花びらが揺れています。王国が活気づいていた頃よりは、花の数は減ってしまいましたけど、掻き集めたらこんなにたくさんの花束になるんです。

「それじゃあ、行こうか」

「はい」

　王子が歩きだしたので、私も、後ろをついていきました。軽装ですが背負った鞄は大きいですね。

「もう、王子じゃないし、その……呼び捨てで構わないよ」

「ええ？　シ、シリル、って？」

「うん。もう一度呼んでよ」

　振り向いて歩みを遅らせる王子のとなりに、私も並びました。

　主従関係から、いきなり夫婦に……。上手く、切り替えられませんね。ちゃんと変わっていけるでしょうか。焦らず、ゆっくりと……王子なら待っていてくれるでしょう。

「え〜……なんか、落ち着きませんね」

「敬語とかも、いらないから」

「私は誰にでも、この口調なんですよ」

「え！？　そ、それは、初めて知ったな。まだまだきみの知らないところ、いっぱいありそうだ」

　背にしたお城が、愛した国が、遠くなっていきます。でも、寂しくありません。微笑むあなたの横顔が、すぐそばにありますもの。

　これにて、私のFairy tale（フェアリーテイル）は終わりを迎えられそうです。独りぼっちで待ちぼうける、寂しい寂しいFairy tale。ここからは、また新しい物語を紡いでいきましょう。語るも楽しい温かな話を、いつか誰かにお聞かせできるように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり