溺愛妖精は鳥籠から脱出したい

第８話 朝を迎えた妖精と青年

　なぞの青年は、朝日とともに目覚めました。そんなに大きく窓を開けていれば、二度寝したいほど寝不足でも、眩しくて起きてしまいますよね。

　私は、膝を抱えて、うずくまっていました。無論、鳥籠の中でです。

　青年が寝台をおりて、鳥籠へと歩み寄ってくる気配を感じました。私が絶望的な面持ちで青年を見上げると、彼はちょうど、鳥籠の出入り口が閉ざされている様子に、ため息をついているところでした。

「出られなかったのか……」

　亜麻色の前髪を掻き上げて、小さく「そうか」と、悲痛そうなお顔。

　うわあ、だからその顔やめてください、って思いましたね。彼は私に失望を覚えるたびに、希望まで失ったような顔をするのです。

　口角だけは上がってますから、皮肉めいていて、でも顔は悲しそうですから、心底傷ついているかのような。

　私、悪くありませんよね。そもそも監禁されてる時点で、被害者なんですし。

　……でも、鳥籠から脱せなかったことを、こんなに悲しむ人がいるなんて、思いもしませんでした。

　もしかして、私をここへ閉じ込めたのは、この人ではないのかも……そう思ったとたん、

「じゃあ、開けるよ。すごく残念だし、できれば思い出してほしかったって、未練もあるけど」

　と言って、ズボンのお尻ポケットから、銀の鍵を一本、取り出しました。

　やっぱり私を閉じ込めたのは、お前やないかい！！　って思いましたね。あ、実際に叫んだ気もします。

　しかも、彼は鍵を使って扉を開けたとたんに「やっぱりダメだ！」と言って、バタンと閉めてしまったのです。危うく羽を挟めてしまうところでしたよ。

「やっぱり、きみに思い出してほしい。僕には、きみしか残されていないから」

　彼は扉を押さえていた手に気がついて、ハッとした顔で、手を離しました。そして私を、見つめます。

「ご、ごめん、驚かせたよね……」

　驚きましたとも。

　……えー、しばらく気まずい沈黙が流れました。

　え？　ここまで再現しなくてもいいですか？　すみません、つい、あの頃を懐かしく感じて……。

「そうだ、散歩に出ようか。僕が住んでた街を見れば、思い出してくれるかも」

　彼は鳥籠を杭（くい）から下ろすと、大事そうに両手に抱え持ちました。

　彼の住んでいた街とは、どこのことでしょうか。見知らぬ青年の故郷なんて、もちろん私にはわかりません。

　この青年はひょっとして、誰かと私を勘違いなさっているのでは？

　私は早く誤解が解けないものかと、天に祈りましたとも。昨日と今日に渡って、私は欠かさず続けていた王子への花の献上を、サボってしまったのですから。

　王子は心配しているでしょうか。今日もどこかに花が隠されているはずと、お城を走りまわっておいででしょうか。

　ああ、なんと健気で、痛ましい……きっと可愛い妖精さんに会えなくて、大変寂しがっておいでです。

　もしかしたら、私に不信感などを抱き、失望していらっしゃるかもしれません。

　それは大変に、悲しいこと。私と王子は生きる希望と理由を失ってしまいます。つまり死活問題です。

　なぞの青年は、私を外に連れ出す気のようです。あわよくば、通行人のどなたかに助けを求めて、鳥籠から出してもらいましょう。

　私は作戦を立てました。狙うは、親切そうな人間です。絶対に成功させなければ。

　私も出かける覚悟を決めました。

　シャツ一枚だけ着た、だらしがない青年が戻ってまいりました。もう少しオシャレというものを意識したら、もっと華やかになりますのに。地味な色のズボンと合わせて、まるで部屋着です。

　そう言えば、王子のお父様も、たまにパンツ一枚で台所をうろつかれるときがありましたね。たいがい飲み物をお探しになっておりましたけど、そういった状況に遭遇したときは、黙って静かに撤退するのです。

　さあ出かけましょう、自由を勝ち取るために！

　ああ、ちょっと、猫さんまで、どこへ行くんですか？　なぜ外に。

　ああ、行ってしまいました……もう、続きは明日にしますね。

　またお会いしましょうね、猫さん。あなたが来てくれなかったら、いよいよ私は孤独の身ですから……。