溺愛妖精は鳥籠から脱出したい

第５話 カラクリの付いたポスト

　手紙の内容、その答えは……なぞなぞです。

　私たち妖精族も使うエルフ文字で書かれた、なぞなぞでした。

　親愛なる妖精さんへ

　この鳥籠は、問題を順番通りに解いていき、その答えとなる数字のボタンを押してゆくと、外へ出られる仕組みになっています。

　どうか頑張って、全問正解を目指してください。

　……と、お手紙には書いてありました。

　針金でできたポストの下の方に、１２３の形をした三つのボタンが並んでいます。

　でも、変だと思いませんか？

　手紙には、私が逃げるための手がかりが書いてあるのです。

　そんなことをしたら、私はもちろん、逃げてしまいますよね？

　この青年は、私を捕まえたいのでしょうか、それとも、逃したいのでしょうか？

　是非とも後者であってほしいと願いつつ、私は下記の問題たちに、宣戦布告をいたしましたとも。絶対に全問正解してみせると。

　では、最初の問題です！　猫さんも一緒に、考えてみてくださいね。

　それでは問題その１です。

　鳥籠の中の妖精の名前は、次のうちどれでしょうか。

１・クインセル

２・エインセル

３・メガネザル

　なぜ私の本名が知られているのでしょうか。妖精は強い絆を結んだ相手にしか、自分の名前を教えません。

　きっと問題の作者は、どこかから私の情報をかすめとったに違いありません……可愛い過ぎるのも困りものだなぁと、このときの私は、そう思っておりました。

　さあ、答え合わせのお時間です。

　私の名前は、エインセル。ですから、２の形をしたボタンを押しました。

　針金たちがカチンカチンと鳴り、小さな歯車たちがきゅるきゅるきゅる、と回転して、びっくりした私は肩をすくめて、あたりを見回しておりました。

　今思えば、たとえ間違った答えのボタンを押してしまっても、針金細工の反応がなければ、総当たりで別のボタンを押せば開いたのではないでしょうか。

　当時の私は、なんとかここから出たい、その一心で、何も深く考えることができなかったんでしょうね。けっして私が単細胞とかアホとか、そういった問題ではなかったのだと思います。ええ、ご賛同願います。状況が悪かったのです。そうですよね、猫さん？

　では、次の問題です。

　問題その２。鳥籠の中の妖精の愛称は、なんでしょう。

１・イセラ

２・イセセ

３・シリル

　……ここで私は、自分の愛称まで知られている事実に、衝撃を受けました。思わず身内の妖精たちを、疑ってしまいましたとも。

　そして悲しくなりました。私が花束を贈りたい意思を貫き通しただけで、身内の反感をめちゃくちゃ買ってしまったのかと、絶望しました。

　ま、そんなわけなかったんですけどね。非常事態に陥ると、誰でも混乱してしまうものです。

　さて、答え合わせのお時間がやってまいりました。

　私の名前はエインセル。愛称は、イセラです。以後、お見知り置きを〜。

　こうして地道に問題を解いてゆくことで、鳥肌が立つような感情に支配されてしまうのは、誰しも望むことではないはずです。

　私は、ズルをして鳥籠を破壊できないかと思案しながら、辺りの仕掛けを観察しました。鳥籠の鍵は複雑で、全てのポストと一つの鍵が、細かな針金細工でつながっております。

　試しに針金を歯でグギギギと噛んでみましたが、顎（あご）が疲れたうえに歯がギーンと痛くなっただけでした。イタタタ、今思い出しただけでも、とても痛くなります……。

　しかたがないので、おとなしく問題を解いてゆくことにいたしました。

　コホン、では問題その３。

　鳥籠の中の妖精が毎年、花束を届けている相手の名前は？

１・クインセル

２・エインセル

３・メガネザル

　……あれあれ〜？　なんだかこの問題、見覚えがありませんか？

　そうです。問題その１と、まったく同じ選択肢なのです。これは問題を作成した人のミスですか？　当時の私は、そう思いました。

　ええ、絶望しましたとも。出題ミスをされたうえに、毎年花束を贈っていた相手に心当たりがありませんでした。

　私は今年から、王子に初めて花束を贈るのです。花束を誰かに贈るという行為も、今年初めてのことです。

　……だから、毎年贈っていた相手なんていません。名前も、わかりません。

　それが当時の私の答えでした。ボタンは、怖くて押せません。もしも間違ったボタンを押したら、どうなるのか、手紙には書いてありませんでしたから。

　なにか仕掛けが動いて、永遠に閉じ込められたりしないかと、不安な想像ばかりが頭を巡りました。こんな状況ですもの、前向きに構えるのは限界があります。

　とりあえず、この問題はパスです。飛ばして、次の問題へ移りましょう。

　問題その４です。

　鳥籠の中の妖精が毎年、花束を届けている相手の愛称は？

１・イセラ

２・イセセ

３・シリル

　……あれあれ〜？　またも見覚えのある名前ばかりですね。そうです、問題その２と選択肢が同じなのです。

　これも出題ミスだと思った私は、ボタンが押せなくて、パニックです！

　なんとかして脱出しようと、床を走って思いきり壁をキックしました。

　鳥籠が大きく揺れます。

　私は何度も何度も、走っては壁をキック。

　となりの部屋でお茶を飲んでいた青年が、カップを片手に、駆けつけてきた頃には、私の入った鳥籠は、床に落下して横倒しになっていました。

　はしたない女の子だと、非難しますか？　猫さんだって、パニックになれば、あちこち走ったり、壁を登ったりするはずですよ。