結論：このデスゲームにおいて死亡するゲームマスターは1人だけである

第２話 三人目 中年男

「日本史上最大の獣害事件である『三毛別ヒグマ事件』をモチーフにしたマスコットキャラだ。当時から不謹慎だってクレームが相次いで、すぐに使われなくなったんだよな。反面今でも一部ではカルト的な人気があるんだ。にしても再現度たけーなオイ」

「そう！　微妙にグロいのがいいんですよ！　かわいいのに口から血が滴ってるとことか！！」

　そう言ってこの着ぐるみと「イェーイッ」とばかりにハイタッチしたのは、上背の有る中年の男だった。

　３０歳ぐらいか？　もうちょっと上だろうか？　この着ぐるみ同様、ルイカには見覚えのない男だった。

「……知り合いなのか」

　妙に親密そうな二人を見てルイカは問う。

「……いやぜんぜん。こんなん着て出歩くヤツ、知り合いにいねぇわ」

「僕も全く知らないッス。実は今もヒザが震えている。――正直コワイ。好意的な中年マジでヤバい……」

　両者はそう言うと、ハイタッチの姿勢のまま、静かに距離を取った。

　しばし全員が無言。気まずいような空気が流れた。

「――失礼なクマだな。kithi熊（キチクマ）くんはそんなこと言わんぞ」

「kithi熊（キチクマ）くんはそもそも喋んないですよ！」

「はぁぁ！？　じゃあなんでしゃべってるんですかぁ！？　設定ブレてんですけどぉ？」

「そんな設定背負ってない！　お部屋にいたとこを連れてこられたってだけで、べつにkithi熊（キチクマ）くんとして生きていきたいわけじゃないよ！！」

　子供のような言いがかりをつける中年男に、着ぐるみはギャーギャーとわめくように反論する。

「だいたい、格好で言ったらそっちだってなんなんスか！？」

　……確かにこの中年の恰好もまともとは言い難かった。

　つやの無い伸ばし放題の髪を乱雑に縛り、生白い肌に生えかけの無精ひげが目立つ。

　その上洗いざらしのＴシャツにハーフパンツといった身姿だ。

　なんだか、田舎の中学生がそのまま大人になったかのようで、どうにも年相応の姿とは思えない。

「い、いや――いや、これは部屋着なんだよ！　別にいいだろ！　物持ちが良いんだよ！」

　視線を感じ取ったのか、何やら自己弁護を始めた。

　まぁ、ルイカとしても別に格段の興味があるわけではない。

　一方、着ぐるみは遊園地のマスコットキャラよろしく、大仰に首を捻る様なポースを取る。

「いえねぇ？　でもねぇ？　それでもねぇ？　流石に何十年も着てそうな服じゃねぇ。みんな部屋着でスけど、そんな格好してるのおじさんだけですよぉ？」

「誰がおじさんだ！　お前だって洗ってもなさそうな着ぐるみじゃねぇか、そっちのお前だって――」

　言って、無言のルイカに水を向けようとしたところで、その中年男は「うっ」っと息を呑んで固まった。

「――なんだお前は、――それは、その、ブ、ブランドものってヤツ……か？」

　中年は掠れるような声で、そう絞り出した。

　当のルイカは首をひねる。別に妙なところはないハズだ。普通の部屋着だ。

　別に自分で選んだものでもなく、家政婦が揃えて置いたものを着ただけだ。

　――自分で選ぶ余裕さえなかったからだ。

　あらためて自分の装束を確認する。普通のデニムにポロシャツ。別にこのままどこかに出かけてもおかしくないような、至って普通の普段着だろう。

　しかし、こうして改めて見てみれば、これがお気に入りの服だったことに気が付いた。――これはハルに選んでもらった服だ。

「いや、まぁ――確かそうだったはずだ。ただ、こういうのは――」

　ハルに選んでもらっただけのものだから、どこのブランドかは詳しく知らないけれど。

　そうして思わず、言葉に詰まった。

　ハルにせがまれて、長々と買い物に付き合わされた時の記憶がよみがえってくる。

　あいつ、ブランドものとか好きだったんだよな。

　でも、俺が買ってやったのなんて数えるほどだ。きっと遠慮してたんだ。俺が親父の金を使うのを嫌ってたから……。

　――そうだ。俺はこんなことをしてる場合じゃないんだ！

「あれ、『ラルフローレン』っていうんですよ。おじさんわかります？　いわゆる高級ブランドっス」

「ら、らるふろ？　全然わからん。ヴィトンとかエルメスじゃねぇのかよぉ……」

「にしてもセンスいいっすねぇ。自分で選んだんでス？」

　着ぐるみも声を掛けてくる。

「いや、まぁ……」

　ルイカは言葉を持て余したまま、あいまいに答えた。初対面の奴らに、ハルのことまで話していいのか迷ったからだ。

「わ、若いうちからそんなん、全身ブランド品とか教育によくないんじゃないかと……」

「いや、やめときなってｗｗ。なに言っても悲しいだけだよォ。おじさんのどうせそれシマムラでしょ？」

「シ、シマムラをバカにすんなよ！　シマムラさんを舐めんなよ！　庶民はみんなお世話になってんだよ！」

「さん付けｗｗｗ。草生えるゥ！」

　言葉を切って押し黙ったルイカを余所に、着ぐるみと中年は、喧々ごうごうとした、或いは和気あいあいとした応酬を続けている。

「……」

　本来なら「ふざけるな！」と怒鳴りつけてやるところだが、ルイカはそうしなかった。

　自分の機嫌などどうでもいいことだと、あらためて気がついたからだ。

　最も大事なことを思い出した。いや、なぜ今の今まで失念していたのか！

　急いでスマホを取り出す。今は何時だ！？　連絡を取らないと。

　ハルは今どうなっている！？　

　自分はどのくらい、時間を無駄にしたのだ！？

　ハル！　無事なのだろうか！？　あの父のところになど行っていないだろうか？

　止めなければならないのに！

　ルイカの父の元へと赴こうとするハルを、ルイカは止めなければならないのだ。

　ハルはわかっていない。

　あの冷血な父が何をするのか。

　金にモノを言わせて、あの人でなしがどんなことをするのか！

　なんてことだ！　ハル、無事でいてくれ！

　だが、無情にも表示は圏外だった。どことも通信が出来ない。

「――なんだ、コレ」