　新装備の初の実戦投入。まずは魔王に仕える4人の魔族。俗に四天王と呼ばれている連中だ。いきなり魔王に当たるよりはよほどいい。

　「ほう、結界師は別か？」

敵執事が嫌味を言う。敵の動きは互い同士の考えがわかっているかのようだ。竜人剣士が遮二無二突っ込んでくる。俺が魔法で牽制するがその鎧のような皮膚、いや鱗がそれを通さない。トニーからデータをもらっていなければ容易に突破されたかもしれない。俺は前へ出て杖でさらに防ぐ。何というパワーだ。

　今度は魔女が雨あられのように岩石を降らせてくる。執事が闇魔法で視界を塞ごうとする。そこからメイド長が突出して長刀を振るう。これだけ強いのに、なぜかつての魔王に敗れたのか不思議なくらいだ。

　でも、こちらにも新兵器がある。ステラの放った魔弾だ。炸裂すると魔族の動きが鈍る。風魔法と土属系の重力魔法の合わせ技だ。すかさずクロエが突破口をこじ開ける。

　徐々に俺たちが押して来た。いける、いけるぞ！これなら勝てる。そう思った瞬間だった。

　空間がねじ曲がった？突然、俺の前に俺が現れ、びっくりした俺は詠唱をとちってしまった。

「何があった？」

皆、一瞬目眩を起こしたようだ。ステラが尻餅をついた。

「あれれ。なんか変だよぅ。」

　異変の正体は明らかだった。魔王がまさに「降臨」したのだ。

「おーい、大丈夫かー？」

ジャージ姿の魔王。そしてその前に広げられた魔導器ベーゼンドルファー。魔王は四天王を背に、俺たちとの間に割り込んだのだ。

「魔王め、この期に及んで助勢とは卑怯な！」

出鼻を挫かれたリアムが非難と抗議の声を上げる。俺は怒るよりも魔王の魔法に興味があった。これは一般人にしか効かない特殊魔法ではない。

「すまんな。こいつらは俺の大事な家族でね。楔名にかけて見捨てられないんだよ。」

　魔王はすました顔で言い放つと鍵盤に指を滑らせる。奏でられた曲はベートーヴェンの「熱情」。

　弱っていたはずの敵がスッと立ち上がった。補助魔法（ブースター）か。みるみるうちに敵のスピードとパワーが増す。これが魔王の持つもう一つの顔、勇者としての魔法だ。トニーのデータ通りだ。感心している場合ではない。今度はこちらが押し込まれて来た。

　「はい、それまで。」

今度はトニーが俺たちを背に間に入った。彼は大剣を抜くと恐ろしいスピードとパワーで振るわれる竜人の剣を易々と受け切った。

　魔王も演奏を止めると、四天王たちは魔王の後ろに退（さ）がった。夜明けごろから始まった戦闘だったが、いつしか陽も高くなり夏の日差しが強まっていた。緊張で忘れていた蒸し暑さが一気に背中に汗を噴き出させる。

「なぜ止める？俺たちはもう少しで勝てた！」

リアムが唇を噛んで負け惜しみを言う。

「戻るぞ。昼飯を食ったら訓練再開だ。」

トニーは我感せず宿舎の方へ戻っていく。振り返って俺たちの悔しそうな顔を見ると言った。

「いいか？あいつらがかつての俺たちと本気（ガチ）でやりあった時、人の形（なり）をしてなかったんだよ。今日は行儀良く人の形をとって鎧を着て戦（や）ってたんだ。察しろよ。」

　そう。俺たちは手加減をされていたのだ。魔王どころか手下たちにさえも。夏休みの課題は明らかだった。この世界で生まれ育った俺たちにはチート能力がない。それをカバーするために何が必要か。魔道具が互角な以上、不足がどこにあるかは明らかだからだ。

　自尊心を打ち砕かれ、激情にわななくリアムの握られた拳がそれを代弁していた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい