"落ちこぼれスキル"の俺が剣聖と呼ばれるまで。

第4話 母の言葉。

「くそがっ！ お前ら逃げ……」

叫ぼうと声をあげたスワンの頭が半分吹き飛び、血しぶきをあげた。

俺のスキル、《紅目》で一瞬目視できるかできないかのスピード。

まさに、怪物だった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！ スワンンンンンンン！！！」

「う、うわぁぁぁ！！！！」

他の仲間たちは叫び、嘆き、逃げ出そうとするが、オーガの圧倒的な速さの攻撃に為す術なく、無情にも殺されていく。

オーガの持つ棍棒にはパーティメンバー五人の臓物がこびりついていた。

そんな惨劇の中、俺は一人呆然と立ち尽くす。

動いたら死ぬ。動かなくても死ぬ。

生き残る可能性としてはオーガがこのまま去ってるれることだが、それも虚しく、オーガは俺を見てニタリと笑みを浮かべた。

俺は後退りをして石に躓き尻餅をつく。

その瞬間、俺の目の前をオーガの棍棒が振り抜けた。

ドゴォン、という音を立てて地面が抉（えぐ）れる。当たっていたら即死の一撃だ。

「はっ……はっ……はっ……」

自然と息が荒くなる。

やばい、死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ！

齢（よわい）15にして、初めて色濃く感じる死の恐怖。

怖い、死ぬ、誰か、助けて、神様。

ゴチャゴチャした感情の中に芽生える一つの感情。

"負けてたまるか"

5歳の洗礼で"落ちこぼれスキル"を授かった日から、俺は周りからいつも言われていた。

「貴族家の恥さらし」

「落ちこぼれ」

「人生終了」

俺は、強くなりたかった。

家族を、みんなを守れる強い人間に、俺はなりたかった。

生前の母さんがよく言っていた言葉がある。

『どんなに辛く、苦しい事があったとしても意思だけは、負けちゃダメよ。強い意思（こころ）さえあれば、なんだってできる、何にだってなれるんだからーー』

その言葉に、意思が、身体が、本能が奮い立つ。

俺はオーガに剣を構え、叫んだ。

「負けてたまるかぁぁぁぁ！！！」

無謀、浅はか、短絡的。

誰もがそう思うだろう。自分だって思う。

けれど、所詮落ちこぼれスキルたがら、Fランクだからと自分に言い訳するのはもうやめた。

今日、俺は弱い自分を捨てた。

ーーーーーー来る！

一瞬の刹那。

俺はこの目で、オーガの初動を捉える。

頭で考えていては間に合わない。

考えるな、身体で感じろ。

どこに棍棒を振り下ろす。

そして、何処にこの刃を振るえばいい。

コンマ1秒も立たない刹那の攻防。

俺はオーガの全身の筋肉の動きを見て、半歩だけ、右にズレた。

そして、オーガの棍棒が俺の半歩となりに振り下ろされる。

ドゴォン、という大きな音と共に地面は抉れ、砂煙を立てる。

今、この箇所、このタイミングでーー。

俺は流れるような動作でオーガの心臓に剣を突き出したーーーーが。

ガキィッン……

俺の放った一撃は無情にもオーガの固く覆われた皮膚に弾かれ、剣は折れた。

ニヤリ、とオーガが笑ったような気がした。

クソっ……

オーガは再び棍棒を振り下ろす。

決めに言った攻撃が仇となり、避けるのにはもう遅かった。

"死"

その感覚だけが、俺の身に宿った。

「諦めるのはまだ早いぞ小僧」

突然そんな声がして、俺はとっさに振り向いた。

けれど、そこには誰もいない。

走馬灯か……？

しかし、振り返りるとそこには切り刻まれ、骸（むくろ）となったオーガがいた。

なっ……今の一瞬で、殺したのか……？

目の前に立っていたのは一人の老人。

甚平を羽織り、腰には刀……というより木刀が携えられていた。

まさか、これで斬ったのか？

「小僧の戦いをしばし見ておった。まだまだ荒削りじゃが、見所がある」

先ほどから淡々と話すこの老人は何処と無く、不思議な空気を放っていた。

「あの、貴方は……」

俺が恐る恐る尋ねると、老人から帰ってきた言葉は驚くべきものだった。

「儂はタチバナ・ソウイチロウ。この国の初代勇者だ」