わたしは家族なんて嫌いだ

第25話 冷たくなったわたしの心

　それからのことは、全く覚えていない。

　気が付いたら、おまわりさんと一緒にパトカーに乗って、警察署で事情聴取を受けていた。

「智子は……あの子は……大丈夫なんですか？」

「ああ、外傷は酷いが命に別状はないって連絡が入った」

　唯一覚えているおまわりさんとのやり取りは、これくらいだった。

　その後、智子の容体を教えてくれたおまわりさんは、現場の状況をわたしから詳しく聞こうとしたのだが、全然答えられないわたしに、頭を悩ませているようだった。

　多分、おまわりさんは、わたしが友達のあんな姿を見て、混乱しているのだと思っていたのだろう。

　でも、わたしは意図的に彼らに情報を与えなかった。あの現場に伊丹がいたことも話していない。

　日本の警察は優秀だから、わたしからの証言が取れれば、すぐにあいつらに捜査の手が回るだろう。

　だからこそ、わたしは黙秘した。

　せめて一日だけ、わたしに時間を与えてもらうために。

　数時間、おまわりさんはわたしと会話したけれど、これ以上は不毛だと判断したのか、腕時計を見て、呟いた。

「もうこんな時間か……。もう帰ったほうがいいね。悪いけど、また話を聞きにいくと思うけど、今日のところはもう帰りなさい。保護者の人も迎えに来てくれてるから」

　部屋にいたもうひとりの若いおまわりさんと目配せしながら、そんなことを言われた。

　保護者って、もしかして……。

　最悪の展開に戦々恐々とするわたしだったけれど、それは杞憂に終わった。

　廊下を出てすぐに、聞き覚えのある声が耳に入ってきたからだ。

「愛美ちゃん！」

　スーツ姿の由吉さんが、わたしのほうに近づいてくる。

　隣には、久瑠実さんもいた。

　おそらく、わたしの名前と制服を見て、学校側から由吉さんたちに連絡が入ったのだろう。

　由吉さんは、大きな身体で、がばっと、わたしを抱いた。

「よかった……ほんとうに、君に怪我がなくてよかった……」

　力強く、痛いくらいに由吉さんがぐっとわたしの身体を抱く。久瑠実さんも、今にも泣きだしそうな顔だった。

　またわたしは、この人たちに迷惑をかけてしまったようだ。

「保護者の方、とお聞きしておりますが、彼女……遠野愛美さんは、直接事件とは関わっていないみたいです。ですが、またお話は聞きに行くと思います。それと……」

　さっきまでわたしと話していたおまわりさんは、久瑠実さんにわたしの状態を伝えているようだった。おおまか、「精神的に大変ショックを受けているから気を付けてほしい」とか、そんなことを伝えているのだろう。久瑠実さんの不安そうな顔は、一向に晴れる様子はない。

「さぁ、帰ろう。愛美ちゃん」

　やっとわたしを解放してくれた由吉さんが、優しい口調でわたしにそう言った。久瑠実さんも、わたしの手をとって、自分の手で包むようにしてくれた。

　そんな彼らに、わたしは返事もしなければ肯くこともしなかったけれど、由吉さんたちはとぼとぼと歩くわたしに合わせて、警察署を後にした。

　由吉さんが運転する車に乗っても、わたしは無言を貫いた。

　いま自分が、どんな表情をしているのかもわからないし、窓に反射する自分の姿も見たくなかった。

　運転する由吉さんはともかく、助手席じゃなく、後部座席でわたしの隣に座った久瑠実さんも、わたしに何も聞こうとはしなかった。

　そして数十分後、車は近江家へと到着した。結局、車の中では、わたしは一言も彼らと口を聞かなかった。

　玄関を開けると、ドタドタドタッと、フローリングが壊れてしまうんじゃないかと思うくらいの勢いで、憂ちゃんが飛び出してきた。

「愛美お姉ちゃん！」

　憂ちゃんの顔は、涙で真っ赤に腫れ上がっていて、くしゃくしゃだった。そして、わたしの姿を見ると、また大粒の涙を流していた。

「こら、憂ちゃん。そんなにくっついちゃ、愛美ちゃんが困るでしょ？」

「だって！　だって～！！　うわあああああんっ！！」

　久瑠実さんが、そんな憂ちゃんの頭を撫でた。それでも憂ちゃんが泣き止む様子はない。まともに口を聞ける状態でもなかった。

　憂ちゃんも、由吉さんたちからある程度のことを聞いていたのだろう。感情の起伏が激しいこの子らしいと、わたしは思う。

　自分のために流してくれる涙だってわかっていても、その程度の感想しか出てこない。

　わたしは、もう後戻りできないくらい壊れてしまった自分を、このとき実感した。

　そんな憂ちゃんの横を通り過ぎようとしたとき、リビングから蓮さんが出てくるのが見えた。

　彼は、いつものように澄ました顔をしている。だからこそ、わたしは彼と顔を合わしたくなかった。

　きっと、勘の鋭いあの人なら、いま私が考えていることなんて、見透かされそうな気がしたからだ。

　ただでさえ、今日の蓮さんとのやりとりで、こっちは気まずくなっているのだ。

　わたしは、近江家の人たちを無視する形で、二階へと足を運ぶ。

「まっ、愛美お姉ちゃん……」

　上ずった声で、憂ちゃんがわたしの名前を呼んだけれど、振り返らなかった。

「愛美ちゃん」

　次に、由吉さんの声が聞こえた。

「今日は……ゆっくり休みなさい。あと、明日は無理に学校に行かなくていいから」

　わたしは、その問いかけに対しても、返事をせずに、部屋に戻った。

　閉じ込められた室内のせいか、自分の身体に染みついた汗の匂いや、ゴミの悪臭が鼻腔を刺激してくる。お風呂に入ったほうがいいかもしれないが、とてもそんな気分にはなれなかった。

　着ていた制服を全て脱いで、シャツとハーフパンツに着替える。

　さすがに、今日は由吉さんが乱入してくることはなかった。

　動きやすい服装になって、わたしはベッドに潜り込む。

　眠れないだろうけれど、明日のために精神も少しだけ落ち着かせよう。

　わたしは生まれて初めて、早く明日が来てほしいと思いながら、瞼を閉じた。