バケモノだらけの異世界を雷精霊さんと狩っていきます！

第一章 生命

Ⅰ.アキラ、異世界で遭難。

　アキラはどこにでもいるような、歴史オタである。すこし変わっていることがあるとすれば、玉手箱を駄目だと言われても、開けてしまうそんなタイプ

今もそうだ。明らかに危なそうな不思議な裂け目を発見してしまった。それはどっからどう見ても危ない雰囲気が漂っている。

少しフリーズしていると、持っていたスマホが音を立てて鳴る。

確認してみると、メッセージ欄に

『汝、何を欲するか。』

まるで、神が見ているかのようにそんなことが書かれていた。

そこまで、お膳立てされてこのまま引き下がれば、一生モヤモヤが残ってしまう気がしたので、少しだけ裂け目の中を覗く。

裂け目の向こうは別の場所と繋がっているような様子が見られるが、霧がかかって見えない。

『ザァ～～、ザァ～～。』

と荒波のような音だけが聞こえる。それで、その音で危険を察知する。

うん！　これ駄目なパターンだ！　

そう思いながら、後ろを向いて立ち去ろうとした瞬間に！　　

裂け目の向こうの方から石が飛んでくるではないか！！　それに気付かず、僕の膝の関節部分に石がクリーンヒット！！　僕に電流のような痛みが走る。

「いってぇ！！！　」

そのまま膝カックンの要領で体勢を崩し、スッポリと上半身が、穴の中に入ってしまう。

そこからは、身体が吸われるようにして、穴の中に吸引されていく。掃除機のように。

その最中、未知の景色を垣間見てしまい、僕は気を失うのであった。

　泥の匂いが鼻を突く。幸いなことに溺れるようなことはなく、岸辺に流れ着く。あれか何時間ほど立ったのか。

そして、現代っ子らしく、まずはスマホを起動する。

（ついた、ついた。よかった・・・防水機能で。って、気を失ってから、もう３時間も立っているのか！！　）

それよりも、先ほどの穴はどこかと見渡すが、穴はどこにも見当たらない。どうやら、穴はもう消えてしまったようだ。

そうして、あたりを見渡すと、太陽が山に隠れそうなのが見てとれる。そして、かなり冷たい風が頬を撫でる。

その事実にがっくりしながらも、今はそれどころじゃないことに気付き、気持ちを切り替える。

（スマホだと今、19:19か・・・もう夜じゃないか！　どこか雨風を凌げそうな岩場を探さなきゃ、洒落にならない。）

そう考え、僕は山の方へと向かって歩き出す。歩き続けて４～５０分しただろうか、ここでも月はあるようで、月明かりが微かだが夜道を照らしてくれている。

「腹減った～～～。腹減ったぁ～～～なんか食べるものないか～～」

そう言いながら、ポケットの中から、板ガムを見つけて食べる。少しだけだが、空腹を紛らわす。

　さらに歩くこと20分、丁度いい岩場を見つける。

「よし、ここなら、一晩過ごせそうだ！！」

そうと決まれば、まずは、焚火だ。近くに落ちている小枝や枯葉を拾い集め、十分集まったら焚火の準備に取り掛かる。

今、手元にあるのは、ハンカチ、未開封のポケットティッシュ、スマホ、板ガムの銀紙くらいだ。自分の体験してきた経験をフルパワーで思いだし、何かできないかと、考える。

そして、思いだす、十年前の自分が体験したことを。親に無理やり入れさせられたボーイスカウトがこんなことで、役に立つとは驚きだ。

ティッシュを火口とし、スマホからバッテリーを取り出す。銀紙を細くしたものを、バッテリーの金属部分に当てて、ショートさせティッシュに着火する！　

すぐにティッシュを枯葉に移し、息を吹きかける！

「フゥー！　フゥー！　」

（着け！　着け！　着け！　）

そう願いながら吹き続けていると、火が燃えだす。すぐにセットしていた小枝に移し、なんとか苦労しながらも、焚火を完成させる。

（ふぉおおおおお、暖かい！！これでなんとか暖をとれるな。）

ふと傾斜を見下ろすと、薄らとだが、光が見える。その瞬間、アキラに笑顔がこぼれる。

「家じゃん。てことは人がいるらしい。明日、あそこに行ってみよう！助けを求めよう。」

そう呟いて、明日に備え、少し寒い岩陰で眠りにつくのであった。

∴　∴　∴　∴　∴

　『チュッ・・・チュチュチピュッン』

朝、太陽が地平線から登ってくる。

「ふぁぁあああああああ。よく寝た。」

そうして、起きあがる。昨日見た、あの民家を探してみる。すぐに家らしき建物を発見する。

ここから、昨晩明かりが灯っていた民家らしき建物まで、十数キロの道のりだ。

「歩くしかないか。」

と腹括り、まずは、一歩を踏み出す。

未知の土地で、言葉が通じるだろうか。熊や狼が出たらどうしよう。なんてことを考えながら、歩いていく。

ついには、何で、異世界に来て早々、十数キロも歩かなければならないだろうか。

そんな愚痴を吐きながら、僕は歩いて行く。一歩ずつ、振り向くと昨晩居た場所を遠くに感じる。それに少し快感を覚えながら、再度歩く。

　途中、ラズベリーのような実を、発見する。これを木の棒で突き、これをなんとか落とす。

「これ・・・食べれるのかな、一応何個か取っておくか。」

ボーイスカウトの時に、教わったパッチテストを思い出す。獲った木の実の一個を皮膚に当てて、毒見してから食べようと考える。

木の実を潰し、皮膚に当てると、ほかに甘い香りが周囲に広がる。

歩いて15分ほど、皮膚に発赤は見られず、次に少し齧り舌で味を確かめる。痺れは感じられない、まずは一つ味わうように食べる。

知らない土地、故に何が起きるかわからない。だからこそ、慎重にならざるおえない。それでも、久しぶりの水分は喉を潤してくれた。

「うまいな、これ！！」

そのおいしさに、手が果実をもう一つ運んでいく。やばいやばい、後先のことを考えると、今、食べてしまっては、後で喉が渇く。

そう理性が、感情を抑える。なんとか欲望を抑える。

　それから、何キロ歩いただろうか、行けども行けども森、森、森。民家なんてありやしない。後ろを振り返り、出発地点からずれてないかと、確認しながらまた歩く。

だが、周りの景色も段々と、鬱蒼としげる森から林へと、変わってきていることを実感しながら、また一歩、一歩と歩く。

「ああ、昔の人はこうして、何キロ歩いていたんだろうか。現代っ子には、厳しい。あぁ、厳しい。」

そんな愚痴を吐きながら、歩いていく。

∴　∴　∴　∴　∴

　そして、足が限界に達し始めた頃、ついに民家が見える所までやってきた。

「がんばるんよ～～～！　あともう少し。」

身体に残る、最後の力を振り絞る。

そして、何かの農作業をしている人影を発見する。こうして僕は知らない土地で、人を発見するのであった。

「イェエエエエス！！！　第一村人ぉおおおおおおおおおお！！！！　」

そう言って、村人に近づいていくのであった！！