運動会狂騒曲

プログラムの4

　マナは弾けるような笑顔で、俺が苦心してこさえた『愛情たっぷり』お手製弁当を『美味しい、美味しい』と頬張っている。

　マリーも一応は褒めてくれたものの、こっちは多分に『サービス』も混じっているんだろう。

　大人は結構世辞を言ったりするもんだが、子供はそれがない。

　俺は特別子供好きという訳じゃないが、はっきりした物言いを、割と被（かぶ）せずに口にするところは評価できると思っている。

　誰だって褒めて貰えりゃ、嬉しいもんだ。

　俺は少し頬を緩ませながら、握り飯を一つ摘（つま）みかけた。

　と、目の端に何か写った。

　校門のところに、男が二人立っている。

　グレーの作業服を着て、手に何か道具箱のようなものを持っていた。

　今日は特別な日と言うことで、普段守衛が厳密なチェックをするのだが、それもなしだ。

　なんていうこともなく、二人は校内に入って来た。だが、二人ともグラウンドには目もくれず、そのまま校舎の方へと歩いて行った。

　俺は握り飯を置き、立ち上がると、マリーに、

『ママ、ちょっと行ってくる』と囁（ささや）いた。

『あら、パパ、出番は昼食休憩のあと2プログラム目よ。竹馬レース』

　握り飯をかじりかけた彼女が言う。

『ト・イ・レ、直ぐに戻る』

　俺はそう答えると、靴を履きなおし、速足で校舎に向かって歩いて行った。

　俺は途中でスニーカーの紐を結びなおすふりをして、ジーンズを捲る。

　右の脹脛（ふくらはぎ）に、特殊警棒を留めたサックを着けておいたのだ。

　まさか学校での仕事（いらい）に拳銃（レンコン）を持ち込むわけにもゆくまい。

　腰のベルトに、そっとそれを挟んだ。グラウンドと校舎を隔てるあたりに、大きな銀杏の大木が二本立っている。

　俺はその陰に隠れ、奴らの動向を探った。

　奴らは丁度『第二校舎』の一階に当たる場所にある職員室に通じる通用口の鍵をこじ開け、中に侵入していた。

　二人が中に入ると、俺も少し間を置き、後をつける。

　職員室の隣には、職員専用の更衣室があった。

　連中は難なくそこの鍵も開けてしまった。

　俺は壁に張り付き、両手にグローブを嵌め、警棒を振った。

『そこまでだ。コソドロ君』

　ドアを思い切り開け、俺は叫んだ。

　一人が手に持ったバールで俺に襲い掛かって来た。

　俺はそいつの一振りをかい潜ると、ボディーに警棒の一撃をくれた。

　なんてことはない。

　ロッカーに身体を思い切りたたきつけ、難なく伸ばす。

　もう一人の男は、サバイバルナイフを大上段に振りかぶった。

　泥棒の癖に武器の使い方もなってねぇな。

　俺は身体を沈め、エルボーの一撃をくれてやる。前のめりになった奴の首筋に、警棒を叩きつけると、情けないことに、簡単に失神した。

　結局、二人をのすのに、10分もかからなかった。

　時計をちらりと見る。

　余裕はあるが、急がないとな。

　俺はポケットからガムテープ（用意がいいだろ？）を出すと、とりあえず二人の手足を何重にも巻き付け、逃げられぬようにして、急ぎ足で外に出た。

『ただいまから午後の部、第二プログラム・・・・父兄の方による竹馬レースを開始します・・・・参加される・・・・・』

　ギリギリで俺は受付に間に合い、ゼッケンを受け取ると、ゴール近くに待っていたマリーに警棒を渡し、竹馬に乗った。

　見損なっちゃいけない。

　ガキの頃から竹馬乗りなんて朝飯前だ。

　俺はピストルの轟音と共に猛ダッシュ。

　他のパパさんたちをダントツに引き離し、ゴールへと駆け込んだ。

　マナが大きな笑顔で拍手をしているのが見える。

　俺は満足して金メダル（といっても紙で作ったやつだが）を受け取り、悠然と席に戻って来た。

『パパ、凄い！』

　マナが俺の首っ玉に抱き着いてきた。

『もう、パパ、どこに・・・・』そう言いかけたマリーの耳元に、

（急いで110番に電話しろ。お土産があるぜ）

　ウィンクをしながら小声で伝える。