運動会狂騒曲

プログラムの2

　明後日（あさって）は運動会という日になって、俺は真理からマナに紹介さ

れた。

『初めまして』

　俺の顔を見るなり、彼女は小さな声でそういい、ぺこりと頭を下げた。

　素直そうな、なかなかいい娘に見える。

　俺は認可証（ライセンス）とバッジを見せて、彼女に身分を明かし、運動会を見学に行く旨を話した。

『有難うございます』彼女は嬉しそうにまた頭を下げると、少しもじもじしながら、

『それから、あの・・・・』

『運動会の時だけ「パパ」って呼んでもいいですか？』と聞いてくる。

　まあ、それが仕事だからな。普通だったら斜に構えて素っ気なく答えるところだが、ここは飛び切りの笑顔をサービスし、

『いいよ』と答える。

　マナも安心したんだろう。ほっとしたように笑った。

　改めて記すほどでもないが、俺も真理同様独身だ。

　結婚歴もない。当然だが子供もいない。

　考えてみれば、小学校の行事に家族が来てくれたことなど殆どなかった。

　ましてや運動会なんぞ、である。

　親父は現役の自衛官で転勤が多かったし、仕事人間だった。母親は看護師をしていたので、運動会なども勤務の合間にちょっと来て、直ぐに帰ってしまっていたから、勿論弁当も一緒に食べたことなどなかった。

　しかし俺は格別淋しいと思ったことはない。

　誓っていうが、強がりなんかじゃないぜ。

　それが普通だと思っていたからな。

　従って、他の級友が親と楽しそうに昼の弁当を食べているのを見ても、羨（うらやま）しいと思ったこともなかった。

　だから、彼女の気持ちが正直言って分かった訳ではないが、それでもこれだけ歓ぶというのは、そこにやっぱり何かがあるんだろう。

　彼女からプログラムを見せられて、色々と話を聞く。

　昔とあまり変わらないが、マナが出場するのは二人三脚とフォークダンス、そして玉入れの三種目。

　そしてそれだけじゃなく、一応『保護者代理』である俺まで出場する種目があるのにはたまげた。

1『竹馬レース』

2『借り物競争』

　このいずれかに出なければならぬという。

　いい年（取り合えずまだ50にはなっていないが）のおっさんが『あれ貸してください。これ貸して下さい』

なんて出来やしない。

ということで、俺は『竹馬レース』を志願した。

　真理の方は『じゃ私、借り物競争にしとくわ』に落ち着いた。

　大体のところが決まると、

『ところで・・・・』と、今度は真理の方が困ったような顔を見せた。

『実はお弁当の事なんだけど・・・・どうしよう。私料理は大の苦手なのよ』ときた。

　苦笑しながら、

『心配するな、俺が何とかするよ』と答える。

　彼女ばかりじゃない。マナまで驚いたような表情で俺を見た。

『ええ？あなたお弁当なんか用意出来るの？』

　まさか出来合い持ってくるんじゃないだろうな。多分二人ともそう言いたいんだろう。

『昨今の一人暮らしの男性（おとこ）を舐めたもんじゃないぜ。それに俺は陸自に10年だ。大抵のことは習っている』

　俺の答えに、まだ二人とも心配そうな表情をしている。

　まあ、見てるがいい。

　俺はとりあえずマナにどんなものを作ってほしいか、リクエストを聞いておいた。