「うーん」

お兄ちゃん離れをするはずなのに、ここのところ以前のように毎日登下校が一緒だ。これでは、進展するはずの恋も進展しないと思う。どうにかしなきゃ、と思うものの、なかなかいい案が浮かばなかった。

　そもそもなんでお兄ちゃんが、わたしと登下校したがるか、というところが問題なんだよね。何でだろう。うんうんと悩みながら考えていると、はっと、思い付いた。

　「お兄ちゃんは、心配性なんだ！」

きっと、お兄ちゃんにはいつまでたっても幼い私に見えているに違いない。だから、私が登下校の間に迷子になったり、怪しい人についていったりしないか心配してるんだ。

　亮くんと一緒に帰ったときも、お説教されたし、それなら、納得する。

　じゃあ、どうしたら。と考えたところで、ひとつの方法を思いついた！

　「……で、俺と登下校をすることにしたと」

「はい」

冴木先輩と私たちの家は近い。お兄ちゃん離れができるまでの間だけ、冴木先輩が一緒に登下校してくれたら、お兄ちゃんも安心してくれると思った。だから、冴木先輩に電話で相談してみることにしたのだ。

　「……朱里ちゃんのお願いは出来るだけ叶えてあげたいよ。でも、ごめん。俺は自分の命が惜しい」

電話越しにも伝わるほど、冴木先輩の声は酷かった。私と一緒に登下校するって、そんなに、危険なことだったの！？

　「それから、これは俺と朱里ちゃんのために言うんだけど、優離れなんて、考えない方がいいと思うよ。とにかく、申し訳ないけど、俺は無理だから！」

──と、そこで電話は切られてしまった。

　「どう、しよう……」

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