緑の蝶が友人の声で遊びに誘ってきたんだけど、無視しちゃダメな奴かな……？

第6話 虫の正体

『土曜日、ヒマ？』

　あれから数週間、私はすっかり立ち直っていた。

　あの日虫たちにされるがままにされて以来、私の前に虫が現れることはなくなった。

　今から思い返してみれば、あれは一種の幻覚だったんじゃないかとさえ思えてしまうほど、私の日常は静かに過ぎていった。

そんな日の夜のこと。

私が一人、静かに物理の課題に頭を悩ませていたとき、突然それは現れた。

『土曜日、ヒマ？』

　声──ではない。

　調べ物をするために机のわきに置いてあったスマートフォンにそのメッセージが表示されたのである。

　その字面にドキッとしなかったといえば嘘になるが、そのメッセージの送信主を見て、気持ちが和らいだ。

「また遊びに行くつもりなの……？」

　勉強を一時中断し、スマホを手に取る。

　慣れた手つきで起動させ、見慣れたライムグリーンのアイコンをタッチすると、私と彼女とのやり取りが画面に表示される。

『土曜日、ヒマ？』　既読　21:28

　さて、なんと返事をしたものか。

　予定は今のところないけれど、かといってむやみやたらに遊びに行くわけにもいかない。

　バイトの都合もあるし、今すぐ返事するのも……。

　少しずつ焦り始めた私だったが、それを見計らったように、また新たなメッセージが送られてきた。

『返事はいつでもいいよ！』　既読　21:32

　彼女なりの気づかいなのだろう。

　私はクスリと笑って、

『ちょっと考えさせて！』

　と入力し、悩む蝶のスタンプと一緒に送信した。

　あの一件以来、私の何が変わったのかというと、実のとこと自分でもよく分かっていない。

　相変わらずリナに振り回される毎日だし、他人のご機嫌を伺う癖も、治ったとは言いづらい。

　けれど少なくとも、SNSに悩まされることは減った……と思う。

　今までみたいに、既読が付いた瞬間に返信しなければならない、ということに悩まされることはなくなった。

　もしも、私のその癖を治すためだけにあの虫たちが現れたのだとしたら、粗治療にもほどがあるし、いささか大げさすぎだろう。

　けれど、あの虫たちのおかげで、私のSNSに対する苦悩が取り除かれたのだから、あの体験もただの悪夢ではなかったということか。

　……二度と体験したくなかった恐怖ではあるが。

　そうそう、実はあのしゃべる虫の現象、どうやら私だけの固有のものではなく、全国の中高生の間で爆発的にはやっているらしい。

　それが果たして病なのか、それともただの都市伝説なのかはわからないけれど。

　ええと、名前は何と言ったか……、確か、『気』を『毒』する『虫』と書いて──。