アイと涙

街灯、赤

　藍はひとけのない道を歩いていた。

　時刻は十時を過ぎており、空には不気味に濁った白い月が浮かんでいる。

　月に雲が被り、道はいつもより暗く感じられた。

　その道は比較的細い道でところどころに街灯はあるものの、街灯と街灯の間には暗闇がある。

　藍は仕事で帰りが遅くなることが多いので、いつも夜道を歩くことになる。

　普段は人通りの多い道を通るよう心がけているのだが、今日は体が疲れてしまったので近道をすることにした。

　彼女は足早にその道を歩いた。

　秋風が通りを吹き抜け、藍は上着を引き寄せた。

　道を進むと、行く手の壁に男が寄りかかっているのが見えた。

　男は禄のある帽子を深く被り、黒いコートを羽織っている。

　急に嫌な予感がしてきた。

　藍は男の前を通りかかるとスピードを上げた。できるだけ男の方を見ないように歩く。

　出し抜けに藍は腕を掴まれた。

　男はニヤけた顔で藍のことを舐め回すように見た。

「どこ行こうってんだ？　ちょっと遊ぼうぜ」

「は、離してください！」

「離さねえよ」

　男は藍の体を抱き寄せた。

　藍の口から叫び声が出た。

「あっ、こらっ大きな声を出すな！」

　男はキョロキョロと周りを伺った。

　と、その時道の向こうに人影が現れた。

「何やってるんだ」

　低く、すごみのある声だった。

　男は何やらポケットをガサゴソし始めた。

　道の向こうに居た男性はこちらへ駆け寄ってきた。

　男はコートの内側から、キラリと光る物を取り出した。街灯の光に照らされてそれがナイフだとわかり、藍は叫んだ。

「危ない！」

　助けに来た男性は男が突き出すナイフに対し、体を翻しながら男の顔面に拳を喰らわした。

　鈍い音が鳴って、男は地面に勢いよく倒れると動かなくなった。一発KOだ。

「お怪我はないですか？」

　男性は自分の肩を押さえながら藍の方へ向き直った。

「は、はい。大丈夫です……助けてくださってありがとうございます」

　街灯の光で照らされた彼の腕からは血が流れていた。

「大変！　病院に行かないと」

　藍は彼の元へと歩み寄って顔を覗き込んだ。

　彼はかなり筋骨隆々の体つきをしており、懐っこい顔をした若い男性だった。

　運動用のパーカーに短パンという姿から、どうやらランニングの途中だったようだ。

　藍の顔を見て、彼の顔ははっとした表情へと変わった。

「すみません、あなたのお名前は？」

　彼はいきなりそう尋ねた。

「えっ？　私の名前ですか？　私は……北島藍です」

　状況にそぐわない問いに戸惑いながらもそう答えると、彼の顔はぱっと明るくなった。

　それからにこやかに笑うと、彼は藍の手を取った。

「藍姉ちゃん……。俺、強くなったよ。藍姉ちゃんを守れるようになったよ……！」

　どこか懐かしいその笑顔を見て、藍の頭の中で目の前にいる彼の顔と、以前、家出をして藍の家にやってきた少年の顔が重なった。

　藍は彼の手を強く握り返した。

「強くなったんだね……！　守ってくれてありがとう……世成君」

　北条（ほうじょう）世成（せな）。彼は今、多くの大会で優勝を勝ち取り、業界で注目を浴びているプロボクサーの一人だ。

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　彼は彼女との誓いを守ったのだ。

　言葉にすることでそれは現実になる。

　世成が遠い昔に放った言葉が、今、街灯の下に帰ってきていた。

　彼の腕から血液が流れ出た。

　街灯に照らされたコンクリートの上に真っ赤な模様が浮かび上がる。