微糖カフェオレ-128円

第4話「来週土曜日、ドライブしませんか」

あれから、渡されたボーナスはもしや「手切れ金」だったのではないか、と思うひとつきほどの日々を過ごし、俺は給与明細の額面が変わらないことにため息を吐いた。

そりゃあそうだ。

俺がどれだけ腐心して、接待だと言い聞かせ、毎日社長と牛丼を食い、彼の食いっぷりがよくなったとしても、人月商売は中抜きが常だ。

「タマチくん、飲みに行こう」

社長に牛丼の食い方を教えた男として認知され、すっかり社内に馴染んだこと以外。俺にとって、よかったことがあったろうか。

「モツ煮うまいとこ、あります？」

こんな軽口を叩ける職場で働ける、というのは、情報連携の円滑さと精神衛生的な意味の両方で恵まれている。

モツ煮モツ煮と言い続けていたら、目ざとい若人が裏道の飲み屋を開拓してくれたのもありがたい。

「いつものとこですけど」

「最高だよ」

冴えない一介のサラリーマンでも、身売りに近い人月商売でも、モツ煮と、気楽な人間関係と、冷凍庫で冷えたグラスのビールがあれば、意外と幸せなのだ。

「ここのとこ、キリさん帰社しないですよね」

「社長様だから、ご多忙なんだろうな」

「あはは。でも、真面目な話ですけど、大口契約とかの話は聞かないんですよ？」

若人、月島くんは、仕事とゲームが趣味と公言する男だ。彼は新作のゲームが睡眠時間を削る、という話と同列に、契約が来るから要件定義と設計書で睡眠時間を削る、という話をする。

だからか、社長含め、社内の契約周りの動向には非常に詳しい。

助かるところも多いが、こういう時は控えてほしい、などと、思わなくもない。社会性が表情筋に表れたような顔だろう、と思いながら、俺は笑った。

「なにか、やらかしたとか」

月島くんは大真面目に否定し、彼を擁護する。たしかにパンピの常識に疎いところはあるとか言いながら。

「俺は、戸惑うことはあっても、迷惑と思ったことはないですし。違いますよって言ったら、聞いてくれるじゃないですか、話」

「惚れ込んだんだね」

ひときれつついたモツ煮の大根が、美味い。

「そっか、タマチさんは惚れ込まれた側ですもんね」

「え」

まさかあのベンツのくだりは周知のことだったのか。繕う間も無く驚いた俺に気づいた風もなく、月島くんは5合目の日本酒を注文する。

「聞きました。契約するつもりはなくて、コネづくりのためにって接待受けたら、いい人がいたから契約してきた、って」

すっかり上機嫌な月島くんと駅で別れ、俺は酒臭い地下鉄に揺られて考えた。

桐木平は、俺の何を気に入ったのだろう。

俺は彼の強引さに甘えて、たいていのことをナアナアで済ませたままここまできた。迷惑だと表明したこともなければ、彼の求めた「返事」すらもしていない。なんと返事をするかも、考えたことがない。

世間的には、これを誠意がないと呼ぶのだろうか。

好きか、と考えると、好きではないと思う。

そもそも好悪を判断できるほど彼を知らないのに、彼は一方的で強引な好意を見せてくる。その行為や言動は迷惑であるとも思うが、彼の素直さや律儀さは好ましい。正しくは、おそらく戸惑っているのだ。

彼は時間をくれるだろうか。

俺のやり方で、俺が納得のいく判断を出すまで、俺に合わせてくれるだろうか。しかし、そう要求して彼が頷いてくれたとして、それは「俺に都合のいい男」であって、桐木平という男ではないのではなかろうか。

自宅の最寄り駅から二駅ほど乗り過ごし、家に着いた頃には疲れ切っていた。

桐木平が次に返事を求めてきたら、なんと答えるのが「本心」だろう。そんな疑問を抱いたまま、シャワーも浴びずに布団に潜り込む。

続きは、明日考えよう。土曜日はどこへも行かないことにしているのだ。人目も、誰に何を思われているかも気にせず、日がな一日布団に転がる。

「来週土曜日、ドライブしませんか」

桐木平からのチャットも、返事は明後日に考えよう。