炎上が止まらない

発見

　――

　大きくて、カラフル。

　アドバイスを聞いて納得した私は、学校が終わった後のバイト先に行くまで、街を注意して探してみる。どこかに、そういうの無いかな、落ちていないかな、と。

　だけど、そんなものは見つからない。というか、よく考えれば分かることだった。

　大きいのは、探せばすぐに見つかる。カラフルなのも、見つかる。けれど、それらは「普通に見たことがある」程度だ。友人が言っているのは「だれも見たことがない」ほどのものだ。

　通学路、電車の中、商店街。どこを探しても見当たらない。バイト中も、ヒントがないか意識する。けれど、どこを探しても、普通しか転がっていない。

「大きくて、カラフルなものなんて、無いんですけど」

　はぁ、とため息をつく。

　気が付けば、時計の針は９時を指している。すなわち、バイト先が、閉店時刻になったことを意味する。私の労働もあと少しで終了。店を閉めて、後片付けをするだけだ。

　私のバイト先は、○○アイスクリームという、いわゆるチェーン店だ。若い子が多く訪れるので有名。まあ、カラフルかもしれない。けれど、大きくなんかない。トリプルとかできるよ。でも、そのくらい見たことあるでしょ？

　お客さんの様子とか、同僚の様子とか、じっと観察してみるけれど、答えとなるようなものは無い。店舗の外でアイスの写真を撮っている人もいるけど、そんなのでバズるわけないのになぁ、と思う。

「やっぱり、私には無理なのかなぁ」

　最後のお客さんが帰って、店のシャッターを閉じる。一日も終わりかと思うと、急に疲労がピークに達する。特に、今日は街をずっと歩き回っていたから、ヘトヘトのクタクタだ。思わず、ぐったりとショーケースにもたれ掛かる。

「冷たい……気持ちいい」

　このまま寝ちゃいそうだ。なんて、嘘だけど。でも、そっと目を閉じてみる。

「もしもぉし？」

　何かに呼ばれて目を開ける。なんだ、店長か。私の様子を見かねたのか、顔を覗き込んでいた。本日の夜番は、男性の店長と私の２人だけ。まあ、恋愛って感情は無い。ただの上司と部下だ。

「あの、大丈夫？　気分悪かったら、まだ休んでていいよ」

　どうやら、私の様子がずっとおかしいから、病気じゃないかと心配してくれたらしい。なんて、いい店長だ。

「いや、大丈夫です！　すみません」

「そう？　僕は帰るけど、まだ店にいていいからね」

「じゃあ、もう少しだけ」

「それなら、ケースの中身を廃棄しておいてね。ばいばい」

　そう言って、そそくさと帰る店長。なんだ、ゴミ捨てを押し付けただけじゃん！

「あ、そうだ」

　店長が帰り際に一言つぶやく。

「捨てるアイスは、食べちゃってもいいからね」

「はぁ？　こんなに食べたら、太るって！」

　って、思わず口に出しちゃったけど、既に店長は帰った後だった。

　プンプンと頬を膨らましながら、ショーケースからアイスの残りを取り出す。チェーン店の決まりで、提供期限が切れたアイスはすべて廃棄しなければならない。

「よっこいしょっと」

　アイスの廃棄処理は大変に重労働だ。一種類ごとにケースから取り出して、シンクに集めて、それでいて、すべて溶けるのを待たなければいけない。こんなのを、か弱い女子に押し付けるなんて！　人でなし店長への不満しか湧いてこない。これこそ、SNSに投稿してやろうか。

　特に、この「ブルースカイ」という、真っ青なアイスの売れ残りが多すぎる。洗面器に１つ分、いや、２つ分はあるんじゃないだろうか。

　店長が「SNS映えと言ったら、青でしょ！」って言って大量に仕入れたけど、青いアイスって、そんなに売れるもんじゃない。個人的感想だけど、あんまり、おいしそうに見えないんだよね。

　それに、「ブルースカイ＝空の色」っていうには、かなり暗い色。看板に偽りありだ。いっそのこと「富士山の色」っていうほうが、まだ納得してくれる。

「ん、富士山……そうだ！」

　あああ！　まさに、その時、私はひらめいた。

　大きいのが「見つからない」のなら、「作れば」いい。今、手元にあるこれで、いくらでも作れるじゃん。なんという、天才だ。

　お題は、そうだ。富士山に決定！　これだけ余っているんだし、余裕だろう。

　さっそく、廃棄するアイスを集める。青いアイス、白いアイス、他にもいろいろ。これで絵画ができるんじゃないかと思うくらい、何色ものアイスが集まった。

　では、作成に入る。まずは、テーブルにプレートを広げる。その上に、さっきのブルースカイを一盛り、二盛り……いや、こんなんじゃダメだ。全部使う！　うん、大きいに越したことは無いんだ。

　それを丁寧に山の形に広げた後は、山頂に真っ白なバニラアイスを乗っける。まだ、冠雪って時期じゃないかな？　でも、富士山と言ったら、こうでしょ。あとは、裾野には……そうだ！　抹茶とチョコで樹海を表現しよう。

　１０分ほどだろうか。あっさりと完成した。高さ５０cmはあると思う。そして、アイスクリームだから、とってもカラフル。廃棄分で作ったにしては、かなりの出来栄え。私って、こういう才能があるのかもしれない。

「あ、やばい。溶けてきちゃった」

　そうだ。悠長に自画自賛している暇はない。さっさと写真を撮らないと。慌てて、スマホを自撮りモードにして、富士山と記念撮影をする。写真映りは……完璧！　想像以上だ。あとは、コメントを入力して……

　＜アイスクリームで作った富士山です！　見て、この大きさ！＞

「投稿」ボタンをポチっとタップする。すぐに、撮った写真とコメントがSNSにアップされる。

　さあ、どうだ？

　……１分……２分……まだかなとスマホを確認する。けれど、反応は無い。

「ソフトクリームより、全然すごいと思うんだけど」

　すっごい大きいし、すっごいカラフルだし。友人の言っている、「バズるコツ」の条件は完全に満たしている。これでダメなら、友人を問い詰めよう。オレンジジュースを返せって。

　まあ、それは置いておいて、このアイスの富士山を片付けないと。せっかく作った作品だけど、心を鬼にして、すべてシンクに流し込む。

　――

　片付けが終わって、家に帰って、お休みの準備をする。けれど、いくら待てども、さっきの投稿がバズる気配は無い。なあんだ。やっぱり、友人は適当なこと言って、ごまかしたんじゃん。

「あぁあ、骨折り損だったな。いいや。寝よう。スマホのアラームをセットしてっと……」

　そう言って、テーブルのスマホに目を移す。

　――　ブーッ　ブーッ　――

　おや、バイブが鳴った。それは、何かの通知のサインだ。