旧図書館と迷える放課後

6

　心配な気持ちを抱えたまま迎えた週明け。

　登校するなり、待ち構えていた実鈴（みすず）に腕を引かれ、花帆（かほ）はひと気のない空き教室に連れこまれた。両肩を押さえるようにして、そのまま椅子に座らされる。

「落ちついて聞いてほしいんだけど」

　そう言う実鈴こそ顔色が悪い。いつもは冷静な親友の見慣れない表情に、花帆はごくりと唾（つば）を飲む。

「旧図書館で坊城（ぼうじょう）先輩って人と会ってる、って言ってたでしょ？　あたし野川（のがわ）先輩に訊（き）いたの。知ってる人じゃないですか、って。でも」

　そんなやつ、聞いたことねーな。坊城なんてめずらしい名字、一回でも聞いてたら忘れねーと思うんだけど。

　交友関係の広い野川先輩が、首を傾げたらしい。

「２－Ｂで間違いない？」

「うん」

「もう一回確かめてきてもらう」

　ポケットからスマートフォンを取りだした実鈴は、ものすごい速さで親指を上下左右させる。スマートフォンはすぐに何かを受信したのに、実鈴は口を開かない。

「ねえ」

　答えを促（うなが）しながらも、花帆にはもう、野川先輩からの返信内容がわかっていた。握りしめた指が冷たくなってくる。

　結果は想像の通りだった。

「２－Ｂまで行って訊（き）いたけど、『それ誰』って言われた、って……」

　いったいどういうことなのか。

　呆然とする花帆の脳裏（のうり）には日向（ひなた）のあれこれが次々と浮かんでくる。

　淡々（たんたん）とした、けれどけして冷たくは響かない声。猫っ毛。留められていない第一ボタン。いつも笑みを宿しているような口もと。斜めに向かいあったときの、穏やかな表情。

　こんなに思いだせるのに、いない、だなんてありえない。

　けれど状況を適切に表す言葉も見つからない。考えれば考えるほど、目の前が暗くなるようで息が苦しくなっていく。

　実鈴のスマートフォンが再び震える。

「野川先輩が協力してくれるって。二年生探すなら同学年に頼んだほうがいろいろわかるよ。いい？」

　二人を前にするとうまく振舞（ふるま）えない、なんて、言っていられる状況ではなかった。