第一章 上辻僚太の始まり
【第一話】 上辻僚太、異世界に発つ
「ふぁ～あ......ねみぃーな」
放課後、楽しそうに教室を出ていく同級生達を尻目に大あくびをしながら机に突っ伏す一人の少年がいる。
彼の名前は上辻僚太【かみつじりょうた】 容姿を簡略に伝えるならば背は高くなく髪は短めなのだがあまり整えられていない、基本善人だが目つきが悪いせいで周囲の彼に対する評価はプラマイゼロである。
そんな何処にでもいそうな彼がどうして教室に残っているのかと言われれば可愛い彼女を待っているだとか美人教師の個人授業があるとかではなく、ただ単に早く家に帰るとやりたくもない家事を手伝わなければいけなくなり、もれなく妹達の面倒を見なければいけないからだ。
しかし、そんな僚太の緊急避難所は口うるさい脂ぎった中年教師によって奪われた。
「上辻、おまえは部活入ってないんだから用ないだろ、早く帰れよー」
「はぁ～......面倒な奴に見つかったか、わかりましたわかりました帰りますよ」
「おい今、面倒って言ったか？」
「......ッ!!」
僚太はおもむろに立ち上がると陸上部さながらの速度で中年教師の脇をすり抜けて教室を飛び出し廊下を過ぎて行き、勢い良く階段を駆け下りて行くのであった、だがその日は階段の掃除をちゃんとしてなかったのか濡れていたようで。
気が付くのがおくれると階段を踏み外すのと同時に派手に転げ落ちた。
＿＿＿＿どれくらいの時間が過ぎたのだろうか、朦朧としていた意識から目が覚めて体を起こすと辺りには身に覚えのない光景が広がっていた。
「死ぬかと思ったけど取り合えずは大丈夫か......ん、ちょっとまてよここどこなんだ」
しばらくその場所で考え込むと何処かの街中という事までは容易に理解できた。
ただ僚太の近くを通り過ぎていく人物たちが中世風の格好だったり猫や犬の耳がついていたり、なかには僚太を見るや否や目を反らす者もいる事に妙な違和感を覚え。
そしてある一つの結論に達したのだがあり得ないと受け入れられず無理やり自分に言い聞かせようとして。
「まさかコスプレイベントの帰りなのか、だってあの騎士とかあそこ歩いてる腰に特徴的な剣携えてる女の子とか」
「そうだ、そうに決まってる......あの耳とか本物の猫耳なわけないじゃんかよ～、今動いてた気がするけどさッ！！」
しばらくブツブツ言っている僚太に誰かが声をかけた、声のするほうへと視線を向けるとそこには少々肌の露出が多い女がニコニコしながらすぐ近くの路地脇に立っていてこちらに何故か手を振っている。
いまいち状況把握がまだできていないうえ、良からぬ事に巻き込まれたくないと思った僚太は視線を反らし無視するがその女は僚太によほど関心があるのだろう、今度はしっかりと僚太に分るように声をかけた。
「そこのボク、ねぇ～そこのボクってば聞いてるの～？」
「なんすか？ 別にカメラとか持ってないのでお構いなく～」
「カメラ？ 何それちがうわよ、お姉さんがいいことしてあげようかと思ったの～」
「いや大丈夫です未成年なんで遠慮します、気になるけども！！」
「気になるなら大丈夫でしょ？ さぁ～さぁ〜」
少々強引に僚太の手を引くと歩き出すのだがその女の横顔にさきほどの笑顔は見当たらない。
しばらく路地裏へと歩いていくと甘い香りに包まれる事に気が付いて、何か香水の匂いだろうかと考えているといつのまにか先ほどの雑踏はなくなり人の姿がみえなくなる。
すると女はすぐに立ち止まり僚太ではない誰かに声をかけ始めた。
美人局や追い剥ぎにあった事のない僚太ではあるが昔から嫌な感は良く当たる方で、このパターンになるのではないかとある程度想定していたためすぐに手を振りほどき距離をとると軽く身構えてみせた。
「ちょっとでも淡い期待した俺が憎い!!」
「バカな坊やね、そんな身なりして護衛を付けずに一人で居るなんて」
「身なりだの護衛だの、ただの学生だぞこっちは」
女が声をかけてからしばらくするとバカでかい剣を背負う大柄の男が通路の脇から出てきたのだが、その男は賊というより騎士のような風体で威圧感は一切ない。
さきほどの女を見ると今の状況が宜しくない事がすぐに分るが僚太には背中を見せる勇気などはなく、ただ睨んで身構えることだけが唯一できる自己防衛であった。
「あの坊やなのだけど、どうかしら？」
「アジェータ、彼をよく見たのかね、あれは恐らく帝国の者ではないのか」
「知らないわよ～まぁさっさと始末してちょうだい、この国の部外者を始末しろってのが長期依頼なんだから、最終的にお金もらえればいいものあなたに任せるわよ」
「困ったものだな......あれをバラす側の身にもなってほしいものだよ」
僚太がそんなやり取りをだまって見ているはずもなく、すかさず両手をズボンのポケットに突っ込んで中に何かないのかとまさぐりはじめるのだがどうやら何もないようで。
最後の頼みと今度は上着のポケットに手を入れると右手の指先に何かが触れた、それを掴みポケットから手を引き抜いて勢い良く相手に差し出すのだがそれは僚太の期待していた物ではなく、今朝登校中の食いかけた代物であった。
「それはいったい何だね、金貨や銀貨ではないようだが......」
「＿＿ッ!? いやこれはですねスニッキーズという簡単に栄養補給できる食べ物でしてねッ」
「せめて出すならお金になる物を出してよね～、しかもそれ食べかけじゃないかしら？」
袋から出かけたスニッキーズをポケットに戻そうとしたところで向こうの二人の様子が変わり始めた。
いよいよ僚太の始末をすることに決めたようで、男は背中の大剣の柄に手を掛けると鞘から引き抜いた。
その一方でアジェータは涼しい顔をしながら自分の手の爪を気にしているようで、僚太には目もくれず男に指示を出すと男はただ頷きゆっくりと僚太へ歩き出す。
「悪いが無駄話は終わりとしようか、あきらめて覚悟してくれ」
「こんな訳もわかんねぇところで死ぬのかよ、俺......なんで俺なんだ!! ほかに誰か＿＿」
言いかけて頭を大きく横に振り両手で顔を叩くと自分に喝をいれた。
そのまま大剣を振り上げ構えるその男は鎧の中でどんな表情をしているのか、人を殺す事を何とも思わない奴らにこのまま殺されるのかと思うと僚太は無力さを痛感させられる。
だが、どうやら運という代物は良くも悪くも人それぞれ平等にあるらしい、この場合は前者に傾いたようで風の流れが変わり始めた。
「ここの国は相も変わらずね、あなたたち彼をどうするの？ 遊んでるようには見えないのだけど......」
僚太が振り向くと、そこには白い丈の短いドレスのような格好をした少女が立っていた、よく見ると胸の辺りは黒い皮のような物で保護されているようで騎士と言うより剣士に近いのだろうか。
背は僚太と同じくらいで、青の瞳と垂らした横髪、金髪を後ろでまとめた赤いリボンが通り抜ける風でユラユラとなびいている。
その可憐な姿が少女を余計に幼くみせるのだが、腰に携えられている特徴的な形をした剣が少女だという事を忘れさせると僚太は少女の頼もしさに見とれてしまう。
「おいアジェータどうなってるんだ？ 人払いのチャームはやったのだろうな」
「あれをよく見なさいよ......剣聖よ、アレに通じるわけないわ」
「......そうか、なら仕方ないがそこの子供には!!」
「そこの騎士さん、ごめんなさいね＿＿」
腰から鞘を外して走り出した少女は大剣を振り下ろそうとした男の懐に勢い良く飛び込むと、右足でステップを踏んで男の背後に回り込み地面を蹴って飛び上がりながら鞘を男の後頭部に勢い良く叩きつける、辺りには鉄を打ち付ける音が響いた。
僚太の目の前で男はうめき声をあげることもなくそのまま膝から崩れ落ちると気絶したのかピクリともしなくなる。
それを見ていたアジェータはヤレヤレといった表情を浮かべると重い口を開くがどうやら降参をするわけではないらしい。
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