アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

480 エルフの里の代表選びにゃ～

　猫の国、最高戦力を前にして宮本武志（たけし）が自信を無くしてしまったので、訓練生を相手にさせて自信を取り戻してもらった。すると何人か辞退していたので、イメージでも体を真っ二つにされる事は、堪（こた）えたようだ。

　宮本も、リータ達と同じ扱いで訓練生を扱ったので、ちゃんと斬れた事に安堵の表情をしていたけど、まずは手足からって言ったじゃろ？　辞退した人以外は、気絶してしまったじゃろ！！

　とりあえず、今日はドクターストップ。イメージだけでも死にかねないので、リータ達と手分けして活を入れて起こしてあげた。

　それから、恐怖体験はこれからの糧になるからその体験は忘れず、心を強く持つように励まし、皆に温かいスープを支給した。

　残暑厳しいのに、全員、漏れることなく震えていたので、最良の処置だ。

　今日は終了と言ったのに、リータとメイバイは宮本に頭を下げて、何度も殺気の剣で腕を斬らせていた。ただ、避けずに我慢して受けて痛そうにするメイバイと違い、リータは斬られてもケロッとしているので、この訓練が上手くいくかは謎だ。

　まぁメイバイもマスターするにはまだまだ時間が掛かりそうなので、ハッキリわかるのは、その時が来ないとわからないだろう。

　その他に頑張っているのは、シェンメイとケンフ。シェンメイは歯を食い縛り、必死にマスターしようとしているが、ケンフはキモい。なんか斬られて喜んでいるから、バトルジャンキーには楽しい修行のようだ。

　ムキムキ三弟子は、わしに何か教えてくれと寄って来たから突き放す。宮本の剣をマスターしたら、見てやると言っておいた。イメージでも、何度も腕や足を失うのは嫌なのか目を潤ませていたけど、無視してやった。

　宮本武志の侍講習はこの日以降、怖がられて敬遠されるかと思ったが、意外と人気で、他国からも多くの人が集まって来るのであった。

　侍講習の次の日……ようやくエルフ組の里帰り。リンリーは猫の国の研修が残っているので、関ヶ原での護衛に雇ったヂーアイと男二人を三ツ鳥居から送り届ける。

　ちなみに、今日はわしだけで行くと言ったのに、猫ファミリー全員で行く事となった。夜までサボろうと思っていたのに……

「そう思ってですよ～」

「シラタマ殿の考えなんて、わかりきってるニャー」

　という理由で、リータとメイバイはついて来たようだ。拒否すると怒られそうなので同行を許可した。

　エルフの里、長（おさ）の白い屋敷に着いたら、里の重鎮を集めてもらって会議。ヂーアイが長の座を下りると発表したら、どよめきが起こった。

　何やら止めたり泣いたり土下座したり、必死にヂーアイを引き留めていたところを見ると、ヂーアイはさぞかし愛されていたのだろう。

　我等のアイドルって……このしわくちゃババアが？　昔は綺麗だったって……この梅干しババアが？　それ、知ってんのお前達だけじゃね？？

　てか、じいさん達の嫁も健在じゃろ？　あわよくばって……枯木ババアとできんの！？

　重鎮はジジイしかいないと思っていたら、どうやらヂーアイのファンだったとのこと。それも、恋仲になれないかと、虎視眈々（こしたんたん）と狙っていたようだ。

　なので、誰も代表になりたがる人がいない。頼んでも、面倒とか言って来やがる。ヂーアイがいなくては、野心もやる気も枯れ果てたようだ。

　ならば、候補を出せと命令して一次解散。お昼過ぎに書類を提出してもらうので、その間、ダラダラ……

　ダメ？　でも、やることないよ？　白銀猫に会いたいじゃと！？　待って！　まずは兄弟達でお試ししてから行きましょうよ～。じゃないと、殺されかねないですから～。ね？

　西に向かうリータ達を、必死の説得で止めたわしは、別荘にてダラダラと……　

　ダメ？　体を動かしたい？？　相変わらず脳筋ですね……待って待って！　ぎゃ～～～！！

　不穏な事を考えてしまったわしは、リータ達の訓練に付き合わされる。わし抜きのパーティ戦闘で、敵は魔王を想定しているらしいけど、わしを魔王認定しないで欲しい。

　まぁわしに掛かれば、四人相手取っても余裕だけど、なかなか手強い。リータの足止め、メイバイの素早い崩し、オニヒメの折紙魔法。その攻撃を捌き損ねると、素早いコリスがわしにダメージを与えようとする。

　その騒ぎを聞き付けたエルフ達が、わし達を囲んでやんややんやの大騒ぎ。リータ達が疲れると、エルフパーティがわしに手合わせをお願いしてくる始末。

　別にいいんじゃけど……全員で来ないでくれる？　リータ！　いつの間に、軍隊まで統率できるようになったんじゃ！！

　エルフ総出で魔王討伐に発展し、わし達の戦いは大盛り上がりに続くのであった……

　コリス時計が鳴ると、訓練は終了。襲い掛かる全員を【突風】で吹き飛ばしてやった。さすがに一時間を超える戦闘は、皆、堪（こた）えたようで、地面に倒れて動けなくなっていた。

　なので、さっさと撤収。コリスにリータとオニヒメを担がせ、わしはメイバイを担いで別荘に走る。

　そこで、楽しくランチ。さっきの戦闘を反省するリータとメイバイは放っておいて、コリスとオニヒメに餌付けする。

「あ～ん」

「にゃんでババアまで口を開けて待ってるんにゃ～！！」

　ババアに餌付けする趣味のないわしは、ヂーアイに皿を突き出し、勝手に食べさせる。

「しかし、本当に里の者全員でも、シラタマ王を倒せないとは思いもしなかったさね」

「やっぱりババアが関わっていたんにゃ……リータが指揮してるには、上手すぎると思ってたんにゃ～」

「いいや、わたすは通訳をしただけさね。あの戦闘は、全てこの子の才能さね」

　マジか……何回か危ない場面があったぞ？　本当に、リータは何を目指しておるんじゃろう……王妃じゃよね？？

　わしがリータをジト目で見ても、メイバイとわしの倒し方について話が弾んでいて気付かない。なので、ヂーアイとの話に戻って代表候補の選考について質問すると、目を逸らされた。

「わし、命令したにゃろ？　にゃのに、遊んでるわメシは食ってるわ……」

「さて、わたすはやる事があるから先に失礼するさね」

「逃げるにゃ～～～！！」

　ヂーアイは料理の皿を膝に乗せるだけ乗せて、凄い速度で車イスを走らせるのであった。

　まだ食事の途中だったわしは、ババアのケツを追う事はせずに、ムシャムシャ食べる。そうしてお腹がいっぱいになると、縁側でお昼寝だ。

　どうせ屋敷に行ってもまだ何も決まっていないだろうから、呼びに来るまで放置だ。これは、リータとメイバイのせいでもあるので、特に怒られる事もなく、膝の上で寝るわしを優しく撫でてくれた。たぶん反省しているのだろう。

　それから三時頃になると、ヂーアイの使いの者がやって来たので、おやつを食べてからズカズカと屋敷に乗り込んだ。

「これが候補さね」

　ヂーアイが差し出した木簡（もっかん）には、漢字の名前が書かれているみたいだが、達筆すぎてさっぱりわからない。なので、名前を読ませてどんな仕事をしているかを聞いて、自分のノートにメモを取る。

「にゃるほどにゃ～。このシウインにゃんか、人を多く使う仕事をしていたからよさそうだにゃ～。でも、全員の横に×が付いてるのはにゃんで？」

「それは断られた印さね」

「……い、いまにゃんと言ったにゃ？」

「だから断られ……」

「にゃ～～～！」

　時間の無駄に付き合わされたわしは、激怒してノートを破り捨て……るのは、もったいないので、頭をガシガシ掻きむしって気持ちを落ち着かせるのであった。

　わしの御乱心が終わり、リータが毛並みを櫛（くし）で直してくれていたら、ヂーアイは申し訳なさそうに頭を下げる。

「す、すまないさね。なにせ、自分が里の大役をこなすなんて、これっぽっちも考えていなかった者達なんさね。いきなり言われて、即答なんて出来ないだろう」

　たしかに、いきなり市長や知事をやれと言われても、はいそうですかとはいかんか。でも、わしはこの里の者の人となりを全然知らないからな～……何度かヂーアイに説得してもらうしかないか。

　にしても、これだけの候補が居るんじゃから、一人ぐらい「里の為」とか言って、立ち上がってくれてもいいのに……

　もしくは、「里は今日から俺の物だ、ひゃっほ～！」とか言うバカとか……バカはいらんか。バカじゃなくて、野心家の一人ぐらい居ないのか？

　このままじゃ代表ひとり決めるにも時間が掛かるし、ヂーアイに任せるのも嫌々押し付けられたり、力量不足の人選になりそうじゃな。

　何かいい手は……バカの炙り出しでもしてみるか？

　わしが腕を組んで考えていたら、リータとメイバイに撫でられてゴロゴロ喉がなる。そうしてわしは二人の手を同時に掴んで止めると、考えを述べる。

「第一回、エルフ総選挙を開催しますにゃ～」

「「「「選挙？？」」」」

　皆、聞き慣れない言葉に、聞き返して来るのでわしは詳しく説明する。

「投票で、二人の代表を決めるにゃ。リータとメイバイは、猫会議での話を覚えてないかにゃ？」

「十年後にやるとか言ってたアレですか……」

「あ！　言ってたニャー！」

「それにゃ。今回は立候補者無しで、この里を治めるにゃら誰が適任かを書いてもらうにゃ。言うなれば、人気投票みたいなものにゃ。その１位と２位が代表にゃ。選ばれた人は、多くの人に頼まれたようなもんにゃから、断りづらいし手を抜く事も難しいんじゃないかにゃ～？」

　わしが悪い顔で笑うと、リータとメイバイは呆れ顔。ヂーアイ達は、王様のわしの案だし、他の案もないので、首を縦に振るしかなかった。

　それから制度の作成。里の全員といっても、あまり年寄り過ぎると、勉強も変わり行く里の状況にもついていけない可能性もあるので、候補者を絞る。

　正直、エルフの寿命がどれぐらいあるかわからないので、どこで区切っていいのかわからない。なので、一番下の重鎮の年齢が２５１歳だったので、２５０歳で線引きしてみた。

　ルールについても話し合い、わしの案をゴリ押しして、この日の内に発表。エルフ達は驚いて、どう反応していいかもわからないようだ。

　しかし、決定事項だ。票の多い者には絶対に代表になってもらうと念を押し、以前お願いしていた木材を大量に次元倉庫に入れて、わし達は猫の街に帰るのであった。