アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

435 徳川家康にゃ～

　わしと秀忠が徳川の観覧場へ向かっている途中、東西の踊り子が会場となっているグラウンドに雪崩れ込む。どうやら今日の午前の部は、踊り対決のようだ。

　東軍のさんさ踊り、西軍の阿波踊り、踊る阿呆に見る阿呆。交互に踊り、さらに東西から違う踊り子が雪崩れ込むらしい。

　その騒がしくも面白おかしい踊りを横目に見つつ、秀忠に質問しながら歩き、わしは徳川の観覧場に辿り着いた。

　うん。紋付きタヌキばっかり。こいつらは、全員、徳川の家臣か……女だと思われるタヌキが見付からないな。連れて来てやったらいいものを……宿場町側に着物姿のタヌキが多かったし、違う所で見ているのかな？

　それはそうと、ずっと気になっていた雛壇（ひなだん）の奥にある五重塔……なんでこんな所にあるんじゃろう？　それと複数の屋敷。寺院みたいじゃな。徳川家康は、どこかの屋敷に居るのかな？

　秀忠の案内で寺院内を歩くが、わしの予想は大ハズレ。中央の五重の塔に連れて行かれた。

　秀忠に続いて大きな扉を潜って中に入ると、横長で少し長い階段を上がり、五重塔の中央辺りにあると思われる二階に到着。

　十人のタヌキ侍が頭を下げる真ん中を通り抜け、タヌキ侍が大きな襖（ふすま）を開けると、巨大な五尾の白タヌキが背を向けていた。

「父上。シラタマ王を、お連れしました」

　秀忠が声を掛けると、浴衣を羽織った巨大なタヌキは、ゆっくり振り返ってわしを見つめる。

　これが徳川家康……本当にタヌキだったんじゃな。秀忠がタヌキだから当然か。

　背丈が五メートルってところ。どうりで五重塔が二階しかないわけじゃ。こんなにデカイと、入らんわな。

　てか、これは人型、獣型、どっちじゃろう？　タヌキは見た目じゃわからん。わしぐらいハッキリ変身してくれんとな。……はて？　誰かが「お前も似たようなもん」とか言ってる気がする。２０００パーセント気のせいじゃな。

　家康がわしを見て一向に口を開かないので、わしも家康を見つめていると、家康の顔が急に崩れる。

「おうおうおう。そなたがシラタマ王か。楽にしてくれ。すぐに茶を用意させるからな」

　家康はそう言うと、目配せだけで人を使う。秀忠に視線を向けると、秀忠はわしを座布団に案内し、隣り合って座らせる。脇に座る帽子を被った袈裟（けさ）姿のタヌキに目配せすると、茶をたて始める。

　そうして家康が対面に座ると、自己紹介が始まるかと思えたが、秀忠がサササッと近付いて、耳打ちしてから戻った。

「では、改めて……儂（わし）が徳川家康じゃ。隠居して、なんの力もないジジイなのに、ご足労させて悪かったのう」

　まさにタヌキ……将軍の秀忠含めて全員緊張してるんじゃから、現役バリバリじゃろう。

「わしは猫の国、国王のシラタマにゃ。ご老公は病を患（わずら）っていると聞いていたのに、お会いしてくれて有り難うにゃ～」

　わしが感謝の言葉を送ると、家康は笑いながら肩をさする。

「ほっほっほっ。そうなんじゃ。この歳になると身体中痛くてな。肩は痛いは腰は痛いは全部痛い。薬を呑んでも治らんのじゃ」

　うん。タヌキじゃな。おそらく、尻尾の数から見て五百歳代じゃろ？　千年生きるとしたら、まだまだ働き盛りじゃ。隠居するのが早すぎたんじゃね？

　まぁせっかく憧れの徳川家康に会ったんじゃ。ここは下手（したて）に出ておこう。憧れたのはタヌキじゃないけど……

　わしは次元倉庫を胸元に開いて、紙に乗せた高級薬草を取り出し、自分の前に置く。

「これはわし達の住む土地で、万能薬として使われている薬草にゃ」

「万能薬……」

「打ち身、切り傷に貼ると一日ぐらいで治り、刻んで呑めば、各種痛みが引く優れ物にゃ。どうぞ、これを使って長生きしてくれにゃ～」

「おお～。そのような素晴らしい薬をいただけるとは、助かるのう。秀忠」

「はっ！」

　家康は前のめりになったが、秀忠に持ってこさせて高級薬草の匂いを嗅ぐ。

「なるほど……新津（にいつ）で育てた薬草のように、呪力が漲（みなぎ）っておる。これなら、儂の病にも効きそうじゃ」

　新津……玉藻から呪力場と聞いておったけど、徳川の領地なのか？　そんな場所を独占して、玉藻は何も言わんのじゃろうか？

「お気に召してくれて幸いにゃ～」

「贈り物を貰っておいてこんな事を言うのも心苦しいんじゃが、シラタマ王の住む土地の事を質問してもよいか？」

「お安いご用にゃ～」

　わしの返事のあと、ちょうどお茶が並び、三人で少しすすってから質疑応答が始まる。

　家康の質問は、基本的に秀忠に話をしたことの事実確認。ただ、遠巻きに国力の話を聞いて来たので、そこはお茶を濁しておいた。玉藻は知っているから、わざわざ教える事でもないだろう。

　その他に多い質問は、わしのこと。小さいタヌキと言って来たので、猫だと訂正。どこをどう見たらタヌキだと思われるかがわかりかねる。

　わしの強さについても遠巻きに質問して来たので、玉藻の足元にも及ばないと嘘を言っておいた。その時、鋭い目を一瞬していたが、気付かない振りをしてお茶を濁す。

「なかなか面白い話を聞けたのう。それで、国宝の毛皮を見せてもらったのじゃが、これはお主が狩ったのか？」

　またわしの強さの質問か……どうしてそんな質問ばかりするんじゃろう？　まさか、我が国に攻め入ろうとしてるんじゃないじゃろうな？

　もうお茶を濁すボキャブラリーも使い切ったし、これぐらいの白い獣なら、言ってもいいか。５メートルの尻尾三本じゃしな。

「わしと仲間で狩りましたにゃ。けっこう苦労したから、日ノ本で高値が付くと聞いて嬉しかったにゃ～」

「なるほどのう。シラタマ王は、狩りも達人なんじゃな」

「滅相もないにゃ。わしより上は、にゃん人も居るにゃ～」

「またご謙遜を……」

　家康はアゴから伸びた毛を触りながら、鋭い目を向ける。

「ところで、関ヶ原の祭りには、何か出場するって事はないかのう？」

「出場にゃ？　わしは見に来ただけにゃんで、出るわけないにゃ～」

「天皇陛下からも、玉藻様からもお声が掛からなかったのか？」

　この質問はなんじゃ？　出してくれるのなら出たいけど、何をするかもしらん。阿波踊りも踊れんしな。

「初めて見て、驚きたいってのもあったから、詳しい内容事態知らないにゃ。てか、わしに出られたら困る事があるのかにゃ？」

「いやいや。出たほうが、もっと楽しめると思っただけじゃ」

「たしかにそれもありだにゃ～。今回見て、楽しそうにゃ事があれば、次回に頼んでみるにゃ」

「そうかそうか。次回、開催の際は、儂に言ってくれたら、どの競技にも参加させてやるからな」

「お～。それは有り難いにゃ。その時は、お頼みしますにゃ～」

　これは、家康に頼まなくとも、玉藻に頼めばいけるって事じゃな。まぁわしが戦闘系の競技に出てしまうと、日ノ本の者なんて無双してしまいそうじゃし、自重するしかないな。

「おっと、客人ばかりに喋らせてしまったな。何か聞きたい事があれば、どうぞ言っておくれ」

「あ～……」

　何から行こう……信長？　秀吉？　関ヶ原？　聞きたい事が多すぎる！　やはりここは、うんこ漏らして逃げた事か？　嘘って話もあるし、どっちが本当か知りたい……いやいや、そんなつまらん事を聞いてどうする！

　てか、そう言えば、いま何時じゃ？　けっこう話し込んだ気がする。……わ！　一時間近く話しておった。関ヶ原を見に来たのに、タヌキしか見ておらん！

　残念じゃが、ここはもう一度アポイントを取っておくか。

「話をしたい事はいっぱいあるんにゃけど、そろそろお暇（いとま）しようと思うにゃ」

「もうか？」

「はいにゃ。関ヶ原を楽しみたいからにゃ～。だから、関ヶ原が終わってから会ってくれないかにゃ？」

「おお。そうじゃな。そのほうがゆっくり話せるな。その時には、使いの者を送ろう」

「ありがとにゃ～。あ、そうにゃ。これ、お昼にでも食べてくれにゃ～」

　わしはそう言うと、江戸の寿司屋で握ってもらった白タコ寿司と、白い巨象のステーキを三人分取り出した。

「毒味が必要だと思うから、少し多目に置いて行くからにゃ」

「ほう……気遣い痛み入る。味わわせていただこう」

「それでは失礼しますにゃ～」

　わしが立ち上がると秀忠が送ると言って来たが、「そのまま、そのまま」と断って、部屋の外にいるタヌキ侍に、寺院の外まで送ってもらうのであった。

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　シラタマが出て行った部屋の中では、家康と秀忠が難しい顔で話し合う姿があった。

「父上……あの者を危険視するなんて、それほど心配する事でしょうか？」

「お前は相変わらず甘いな」

「しかし、強さの欠片も感じられません。そのような言動もありませんでしたし……やはり、伊蔵（いぞう）は玉藻が倒したのでは」

「儂も呪力で強さを隠しておるだろう。それにな、言動も強さに関しては、慎重にしておったぞ。あやつ、自分の事は猫だと言っておったが、中身はとんだタヌキじゃ。騙されるでない」

「は、はは～」

　家康に睨まれた秀忠は、畏（かしこ）まって土下座する。

「まぁ関ヶ原の競技に関しては、出場しないのはわかった。これで、今回も新津は我等が徳川の物となるのは磐石じゃ」

「京は明治以降、侍の力の低下が酷いですからね。今回も確実に、徳川に軍配が上がる……いえ、戦う前から決まっていましょう」

「わははは。自信がありそうじゃな」

「それはもう……日々の鍛練は怠（おこた）っておりません。十本刀も、前回より、さらに磨きが掛かっております」

「それは見物じゃ。まぁ実力を引き出してくれる者がおったならばじゃがな」

「はい！」

「「わ～はっはっはっ」」

「「ポンポコポコポン」」

　こうして徳川親子の笑い声と腹鼓（はらつづみ）が、五重塔に響き渡るのであった。

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　わしは徳川陣営を出ると、オクタゴンに戻る。オクタゴンは会場を挟んで対面にあるので、会場をぐるっと回るのは面倒だが、各種踊りを見ながら歩く道は、暇に絶えない。

　そうして歩いていると、東軍陣営の踊り子の入れ替えに遭遇した。

「にゃ！？　ちょっと……にゃに？？　やめるにゃ！！　わしは違うにゃ～～～！！」

　よそ見をしていた事が仇となって、わしは踊り子集団に呑み込まれ、会場に流されてしまった。

　ヤバイ……何かしないと、わしだけ浮いてしまう。祭りの邪魔になりたくないし……かと言って、踊りなんて自信がない。

　ええい！　ままよ！

「あ、よいとせのこらせのよいとせのこらせにゃ、あ、よいとせのこらせのよいとせのこらせにゃ……」

　わしは腕をくねくねと振ってがに股で横歩き。アホの猫となってオクタゴン方面に会場を横切る。

　しかし、起死回生のわしの踊りは、音頭が変わって西軍踊り子の順番になってしまったので、踊りも変更せざるを得ない。

「変にゃ猫さん。変にゃ猫さん。変にゃ猫さんったら変にゃ猫さん」

　柏手を打って、手を空へ。ぐるぐる手を回して胸を張りながら横移動。まさしく変な猫となって、必死に会場を突っ切るわしであったとさ。