アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

375 批評してもらうにゃ～

　リータが人間に驚かれた事で大笑いしたわしが、地面に減り込まされて針でチクチク刺されていたら、質素な着物を着た村人が集まって来たので、遊んでいる場合ではなくなった。

　なので地面から抜け出して穴を埋め、日本語が話せるわしが代表して、村人に挨拶をする。

「みにゃさん、こんにゃちは。わしは海を越えた、遠い西の地から来たシラタマにゃ。こちらは妻と仲間にゃ。それで出来れば代表の方と話をしたいんにゃけど、どちらにいますにゃ？」

　わしの問い掛けに、ヨボヨボのじいさんが女性の手を借りながら前に出て来た。

「ボソボソボソボソボソボソ」

「にゃ～～～？」

　じいさんは何か話しているようだが、何を言っているかさっぱりわからない。わしが疑問を口にすると、女性が申し訳なさそうに声を出す。

「すみません。村長はもう歳で、声も小さいのです」

「そうにゃんだ。じゃあ、代理の人でもいいにゃ」

「では、私が……」

　女性の名前はお海。村長の孫にあたるらしい。ここで話そうとしたが、村長が辛そうにしているので休ませるように言って、村長の家にお邪魔する事となった。

　だが、村長は足も悪いようなのでなかなか進まず、お海が背負おうとするので、わしが担いで運んであげる。「綺麗な着物が汚れてしまう」と若干揉めたが、「気にするな」と言い聞かせた。

　そうして村長のボロボロの家に着くと中に通してもらい、板間で村長達と共に座るが、村民が家を取り囲んでわし達をジロジロ見て来る。

　わしは慣れているから無視しているが、リータは気になるのか、会話で気を紛らわそうととする。

「シラタマさん。私の村の村長さんより酷い家なんですけど、本当に村長さんなのですか？」

「う～ん……」

　たしかに一般的な村民の家並みじゃ。貧乏なのか？　まるで江戸時代にタイムスリップしたような……

　あ！　黒船が来ていないから、江戸時代で文明が止まっているのかも？　江戸時代ならば、地方の漁村なんてボロボロの家ばっかりだったはずじゃ。

　なるほど……だから服装もボロボロの着物を着ておるんじゃな。となると、東京や京都、都市もたいして発展してないのかも？

「たぶんこれが、普通の暮らしにゃ。あまり言ってやるにゃ」

「あ……そうですね。私もシラタマさんと出会わなければ、こんなにいい暮らしはしてなかったです……」

　リータが落ち込むので慰めていると、お海が人数分、不揃いの湯飲みを出してくれたが白湯だったので、わし達は顔を歪めてしまった。

「すみません。お口に合わなかったですよね……」

「こっちこそすまないにゃ。気を使わせてしまったにゃ～」

「いえ……それはそうと、異国の方なのに、言葉が通じるのですね」

「わしだけにゃ。他は魔法で聞いているし、声を届ける事が出来るにゃ。こんにゃ風ににゃ」

　わしが念話でも語り掛けると、お海はキョロキョロしたあと、驚いた表情を見せる。

「はぁ……異国の人は凄いのですね」

「いや、極一部にゃ。普通は使えないから、一緒にしないほうがいいにゃ。それにしても、どうしてわしの姿を見ても驚かないにゃ？」

「どうしてと言われましても、お侍様はシラタマさんのような姿をしている人が多くいるので、普通なのですが……」

　これが普通！？　あり得ないじゃろ……

「そんにゃに、猫が立って歩いているにゃ？」

「……猫？？」

「わしは見ての通り、猫にゃ」

「ええぇぇ！？」

　え？　いまさら驚くの？？

「お海さんには、わしはにゃにに見えていたにゃ？」

「てっきりタヌキだと思ってました～！！」

「にゃ……」

「「「「ブッ……あははははは」」」」

　大爆笑。お海のカミングアウトに、リータ達は吹き出して笑いやがった。

「にゃんで笑うにゃ～！」

「だって～。やっと驚かれたんですもん」

「それに、シラタマ殿が嫌っている言葉ニャー」

　ひ、ひどい……たしかにワンクッション置いてツッコムのは笑いの基本じゃけど、そんなに笑わなくても……。それに、わしをタヌキと言う奴はいたけど、少数じゃったぞ？　三割程度なら少数じゃろ？

　そんな事より！　この世界の日本では、タヌキが立って歩いておるのか。そっちのほうが驚きじゃわい。平成ポンポコ合戦じゃないんじゃから……

　お海の驚きと、リータ達の爆笑が落ち着くのを待って、わしは話を再開する。

「ところで、この近くに大きにゃ町はあるかにゃ？」

「はい。南に行けば宿場町がありますが、大きいとなると、その先の『京』になります」

　ビンゴ！　やはり空から見た碁盤の街並みは、京都じゃったんじゃな。と言う事は、ここは舞鶴あたりで間違いないんじゃな。

「そこに入るには、にゃにか必要にゃ物はあるのかにゃ？」

「そうですね……道中に関所があるので、通行手形が必要です。私どもも、たまに干物を売りに行くので通ります」

「にゃるほど～。そこを通りさえすれば、京に入れるんにゃ」

「はい。関所で身元改めなんかもしているので、そこさえ通れば……まさか、関所を通らずに行くつもりですか？」

「まっさか～。そんにゃ事しないにゃ～」

　わしがごまかして言うと、お海は何かを思い出したのか、「ハッ」とした顔になった。

「さっきの黒い鳥！！」

「にゃ！　さっき挨拶した人にゃ！？」

「やっぱり見間違いじゃなかった！　おじいちゃん！　私、夢なんて見てなかったよ！！」

　どうやらお海はわし達が去ったあと、漁村に戻って事の顛末（てんまつ）を話していたようだ。だが、黒い鳥に乗って飛び去ったと言ったら笑われ、夢でも見たのだと信じてもらえなかったようだ。

　でも、真実だとわかったからって、じいさんをぐわんぐわん揺らすのはやめてあげて！　口から魂が出てるから！！

　そうして村長がぐったりしてお海の気持ちが落ち着いたら、わしはお願いをする。

「えっと……わし達の事は秘密にして欲しいんにゃけど……」

「……無理ですね。そんな怪しい人を、お代官様に届けないわけにはいきません」

「そこをにゃんとか！」

「まぁ場合によっては、考えない事はないんですけどね～」

　何その指の輪（わ）っか……袖の下を要求しておるのか？　京に入る前には追い付けないじゃろうが、後々報告されても困るし、払ってやるか。お海さんはなかなかのやり手じゃな。

「お金は価値が違うと思うから、獣でもいいかにゃ？」

「それでもいいですけど、少量では口が滑ってしまうかもしれませんよ～？」

　お海の嫌味な言い方に「ピキッ」と来たわしは、外に出ると５メートルオーバーの黒い野犬を取り出してやった。

「「「「「あわわわわわわ」」」」」

　自身の倍以上ある野犬を見たお海達の反応はこんなもん。あわあわするだけだ。なので、わしは勝ち誇った顔で交渉に乗り出す。

「やっぱり京に行くのはやめて帰ろっかにゃ～？　それにゃら支払いも必要ないからにゃ～？」

「ま、待ってください！　皆に秘密にするように約束させますから、譲ってください」

「にゃはは。冗談にゃ」

「ホッ……」

「でも、もうひとつ要求を聞いてもらうにゃ」

　お海はホッとしたのも束の間。わしの追撃に顔が曇った。

「うっ……出来る事ならば……」

「お金が欲しいにゃ。用意できないかにゃ？」

「お金ですか……村ではあまり使わないので、持ち合わせが少ないのですが」

「少し分けてくれるだけでいいにゃ。毛皮を売れば、それぐらい取り戻せるにゃろ？」

「は、はあ……」

　こうしてわしは、交渉では勝利したのだが、受け取ったお金は小銭だった。

　黒野犬は高級食材なのだから小判を期待していたが、こんな寂れた漁村では致し方ない。おそらく毛皮を売れば、うん十倍のリターンがあるだろうが、お海はいまいち価値がわかっていないと思える。

　いちおう価値を説明してみたが伝わらないので諦めて、日本の情報を仕入れる。

　京、江戸、侍、神社……。どれもわしの知っている知識ばかりで面白味に欠ける。と言うか、お海が知らな過ぎる点から想像するに、漁村から出ないから情報量が少ないのであろう。

　そうして話をしていたら日が暮れてしまったので、今日はここに泊まる事となった。しかしこんな廃れた漁村では泊まる施設も無く、考えた結果、わし達は漁村の外で寝泊まりする事にする。

　さっそく漁村を出ようとしたが、黒野犬を解体する村人の姿があったので見学。ボロボロの包丁では毛皮を通らないようで、かなり手こずっている。なので四枚に切り分け、その場をあとにした。

「モフモフ～。もういい？」

「あ、いいにゃ。お疲れさんにゃ～」

　漁村から出たと思われる辺りまで進むと、コリスはリスの姿に戻る。そこで夕食にするのだが、黒野犬の肉を食べたであろう村人の騒がしい声が聞こえて来た。

「叫び声が凄いですね」

「高級食材だもんにゃ～。ちょっと払い過ぎたかもしれないにゃ」

「私もなんだかマヒしてたみたいニャー。あの人達の反応が普通だったニャー」

「森を抜けるのに、大量に黒い獣が手に入ったし、わし達は王族なんにゃから、ちょっとぐらいいいにゃろ？　てか、自分達の食べ物は自分で狩ってるしにゃ」

　わしの発言でリータとメイバイは、高級食材を食べている事への罪悪感は少し減ったようだ。

「それで明日は、キョウって場所に行くのですか？」

「もちろんにゃ！　江戸時代にタイムスリップしたみたいで楽しみにゃ～」

「また知らない単語が出て来たニャー」

「わしの世界ではにゃ……」

　夕食を食べながら皆に日本の歴史を聞かせ、お風呂やバスで寝転んでも話し続けたら、皆、寝てやがった。どうやら、室町時代辺りから飽きていたようだ。

　仕方がないので興奮冷めやまぬわしも、そのまま眠りに就くのであった。

　翌朝……

　わし達が外に出したテーブルで朝ごはんを食べていたら、人が近付いて来たので、コリスをバスに押し込んで挨拶をする。

「お海さん。おはようにゃ～。まだわし達に用があるのかにゃ？」

「おはようございます。昨日のお礼がまだだったので、別れる前に挨拶に来ました」

「お礼にゃ？」

「獣のお肉、すっごく美味しかったです！　村を代表してお礼を述べさせていただきます。ありがとうございました！　それと、これをお納めください」

　お海は頭を下げながら大量の小銭を渡して来た。黒野犬を食べる事で、ようやく価値が理解できたようだ。わしは受け取るのを一瞬躊躇（ためら）ったが、最初に受け取ったお金では心許（こころもと）なかったので、有り難く頂戴する。

「こんにゃにいっぱいありがとにゃ。それに、いろいろ良くしてくれて助かったにゃ～。あ、そうにゃ。もうひとつ頼みたい事があるんにゃけど、いいかにゃ？」

「それはもう……なんなりとお申し付けください」

　お海は黒野犬の価値を知ったからか、わし達に接する態度が変わったので、お言葉に甘えて頼み事をする。

　と言っても、たいした事ではない。ファッションチェックだ。

　コリス以外の全員に、大蚕の糸で作られた綺麗な着物と、色とりどりだが普通の糸で作られた着物を着させて、バスから出て来てもらう。

「わっ！　凄く綺麗な反物ですね。お姫様みたいです！」

　リータからバスを降り、イサベレで止めると、お海はうっとりとしながら褒めてくれた。

「これだと京を歩くには、ちょっと高価なのかにゃ？」

「そうですね……それほどの物は、大店（おおだな）やお代官様のようなお金持ちしか着れないと思います」

「にゃるほど……。次、行ってみようにゃ～」

　次は、普通の糸で作られた質素な浴衣や甚平を着せて批評してもらった。

「それなら、京を歩いても問題ないです。でも、女性に甚平は有り得ませんね」

「わかったにゃ。最後はオオトリ、コリスにゃ～」

　わしの呼び出しに、コリスはどんな着物を着て降りて来るのかと、お海は期待してわくわくと待っていたが、ノシノシとバスから降りるコリスに悲鳴をあげる。

「キャーーー！！」

　あら？　やっぱり巨大リスはダメか。まぁ他の街でも怖がる人は居たもんな。

「かわいい～！！」

　どうやらお海は、巨大リスを見ても怖くないようだ。

　ホンマでっか！？　コリスにビビらないとは、この世界の日本は、いったいどうなっておるんじゃろう……

　もちろんわしは、納得がいかないのであった。