アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

336 巨大生物にゃ～

「この！　くそ！　にゃ～～～！！」

　森から現れる黒い鳥の群れに戦闘機を襲われ、わしは必死に操縦をしている。

　前から迫る黒い鳥には、風の槍を乱発して進路を切り開く。しかし数が多い。すぐに新たな黒い鳥が進路を塞ぐので、機首を振って進行方向を変える。

　後ろからも黒い鳥は追って来るので、ジグザクに操縦するが、何発か風の刃を被弾する。これには黒魔鉱の外装が役に立ち、わしの魔力を流して防御力を高めているので、なんとか墜落の危機を乗り越えている。

　それでも黒い鳥は数が多いので、【風槍】だけでは数を減らせず、苦戦を強いられる。

「くっそ～。しつこいにゃ～」

「地上に降りる事は出来ないのですか？」

「それなら私達も手伝えるニャー！」

「う～ん……そうするかにゃ？　無茶な着地をするから、衝撃に備えてくれにゃ」

　リータとメイバイがコリスに包まれている姿を確認すると、わしは高度を下げて行き、木とスレスレの高さまで下降すれば、戦闘機の後部から【大光玉】を射出。先端からは、一発限りの切り札、【三日月】を発射する。

　すると、黒い鳥達は目を眩（くら）ませて戦闘機を見失い、大きな風の刃によって木は薙ぎ倒され、前方に滑走路が作り出される。

　そのスポットに強引に着地すると、すぐさま上部ハッチを開けて脱出。木の影に逃げながら戦闘機も次元倉庫に入れてしまう。

「ふぅ。一段落にゃ～」

「隠れてないで、戦うニャー！」

「いや、一息つかせてくれにゃ～」

「今日は戦わせてくれるって言ってたじゃないですか～」

「わかったにゃ～……にゃ！？」

　戦わせろとうるさいリータとメイバイに急かされ、わしが探知魔法を使うと、鳥以外にも賑やかな反応が引っ掛かった。

「どうしたニャー？」

「それが、鳥は南に去って行ったんにゃけど……」

「え～！　これからだったのに～」

「最後まで聞くにゃ。デカイのに囲まれているにゃ」

「と、言う事は……」

「一難去って、また一難にゃ。今日はここまでにして、帰らにゃい？」

「だから、まだ私達は戦っていないニャー！」

「そうですよ。シラタマさんばっかりズルイです」

「じゃあ、わしの事を守ってくれるにゃ？」

「「守る（ニャ）？」」

「ア、アイツらからにゃ～～～！」

　わしは木の茂みから出て来た生き物を、震える手で指差す。その生き物は、目を八つ、脚を八つ持つ生き物。一匹出て来ると、次々と湧き出て来た。

「「「キャーーー！！」」」

　人間より大きな、大量の黒い蜘蛛を見たリータ、メイバイ、コリスは悲鳴をあげる。

「いにゃ～～～～～～～！！」

　当然、虫嫌いなわしは誰よりも大きな声で叫び、コリスと抱き合う。

「モフモフ～。きもち悪いよ～」

「わしもにゃ～。でも、リータとメイバイが守ってくれると言ってたにゃ」

「ほんとう！？」

　わしとコリスが、リータとメイバイに目を向けると……

「うぅぅぅ。ダメニャー！」

「あ！　メイバイさん。待って～！」

　わし達を置いて逃げやがった。

「コリス！」

「うん！」

「「いにゃ～～～！！」」

　もちろんわし達も叫びながら逃げ出すのであった。

　わしとコリスは、無駄に肉体強化をしたリータ達を追って走り、進行方向の脇から出て来た黒蜘蛛には【鎌鼬】を連発し、一気に黒蜘蛛のテリトリーを抜ける。

　そうしてリータ達に追い付くと、焦って叫ぶ。

「リータ！　メイバイ！　そっちはダメにゃ～～～！！」

「で、でも……」

「蜘蛛はダメニャー！」

「いいから止まれにゃ～！！」

　わしが焦りと怒りのまじった声を出すと、ようやく止まるが、時すでに遅し……これまた人間より大きな、黒光りするモノが大量に出て来た。

「ゴキブリにゃ～～～！！」

「「「いや～～～！！」」」

「にゃ！　待ってにゃ～～～～～～！！」

　皆はひと目見て反転。わしを置いてダッシュする。しかし、巨大ゴキブリは素早くガサガサと走り、わし達は追い付かれそうになる。

「コリス！　メイバイを乗せるにゃ！！　わしはリータにゃ～～～！！」

「うん！！」

「【肉体強化】にゃ！！」

　わしとコリスは二人を抱えると、コリスにも肉体強化魔法を掛けてダッシュで逃げる。そうすると、蜘蛛のテリトリーに入り、道を塞がれてしまった。

　ヤバイ！　前門の蜘蛛、後門のゴキブリじゃ。どっちも見たくない！！

「モフモフ！　どうすんの！？」

「と、飛ぶにゃ！　【突風】にゃ～～～！！」

　わし達が空に逃げると、蜘蛛ＶＳゴキブリの熾烈な縄張り争いが起きた……と、思われる。怖くて見ていないから、あとの事は知らないし、思い出したくもない！

　そうして、かなり高く上がったところで白くて巨大な鳥、白サギが噛み付いて来たので、ひょいっと避けて、背中に乗ってやった。しかし暴れるので、ネコパンチを頭に喰らわせて言う事を聞かせた。

　ようやく一息つける事となったので、全員で先ほどの恐怖体験を愚痴る。

「こ、怖かったです～」

「夢に見そうニャー」

「もういや～」

「わしも帰りたいにゃ～」

「「「「はぁ……」」」」

　わし達は白サギの上で、ため息を漏らす。

「ダンナ、ダンナ？」

　わし達が静かになると、白サギは念話で話し掛けて来た。

「なんじゃ？」

「重たくてですね。そろそろ疲れたな～？」

「うっさい！　いまは忙しいんじゃ！！」

「す、すいません！」

　わしが白サギを一喝したら、リータ達が不思議そうな顔で質問して来る。

「あの……いまさらなんですが、白い鳥に乗っているのですよね？」

「そうにゃ」

「どうしてそんな所に乗ってるニャー？」

「成り行きにゃ～」

「て言うか、危険じゃないですか！」

「て言うか、私達の狙っていた獲物ニャー！」

「ちょっとぐらい休ませてくれにゃ～。それとも、あの地獄に戻りたいにゃ？」

「「うぅぅぅ」」

　リータ達は、蜘蛛やゴキブリに追い回された事を思い出し、顔を青くする。すると、白サギがまた話し掛けて来た。

「ダンナ、ダンナ？」

「なんじゃ！」

「この先は行きたくないな～？」

「知るか！　黙ってろ！！」

「へ、へい！」

　わしと白サギが話をしていると、リータとメイバイも内容が気になるようだ。

「鳥さんは、なんて言ってるんですか？」

「にゃんか、疲れたとか、この先に行きたくないとか言うから黙らせたにゃ」

「なんでこの先に行きたくないニャー？」

「さあにゃ～？　聞いてないからわからないにゃ」

「あんな事もありましたし、聞いたほうがいいんじゃないですか？」

「う～ん……わかったにゃ」

　わしが白サギに話し掛けようとしたその瞬間、白サギは体を捻（ひね）って宙返りしやがった。そのせいで、わし達は空に投げ出されてしまう。

「「「キャーーー！」」」

「こら～！　何しやがる！！」

「へへん。乗せるのはここまでッス。では、また会いましょう。会えましたらね～」

　白サギは捨て台詞を吐くと、進行方向と逆に飛び去って行った。わしは追い掛けるか悩んだが、皆が散らばって落ちてしまったので、救出を優先する。皆に強風を送って地上にふわりと降り立つと、わしは地団太を踏む。

「あんにゃろ～！」

「シラタマさん！　そんな事を言っていないで辺りを確認してください！！」

「そうニャー！　今日はもう虫は見たくないニャー！！」

「そ、そうだにゃ」

　わしはリータとメイバイの指示を受けて、探知魔法を使う。

　う～ん……特には反応が無い？　居てもおかしくない場所なんじゃが……セーフティエリアか？　ぶっとい木の幹のような物はいっぱい倒れてるけど、それ以外は木しか無いな。

「近くには、にゃにも居ないにゃ」

「え……白い木ばかりですよ？」

「何かの縄張りじゃないニャー？」

「そうにゃんだけどにゃ～……狩りに出掛けているのかもしれないにゃ。にゃにか近付くまでは、休憩にしようにゃ。もう、お腹ペコペコにゃ～」

「あ……私もです」

「安心したら、お腹すいたニャー」

「わたしも～」

　全員の意見が一致したので、テーブルセットを出してお昼にする。匂いのキツい物だと獣が嗅ぎ付けるかもしれないので、エミリに作ってもらったおにぎりを皆で頬張る事にした。

「わ！　おいしい！！」

「そんなにかニャ？」

「にゃはは。リータには巨象の味噌炒めが当たったみたいだにゃ」

「え……私も食べたいニャー！！」

「どれだったかにゃ？　たしかこの列だったはずにゃ」

「わたしも～！！」

「にゃ！？　みんにゃして取るにゃ～。わしの分が無くなるにゃ～」

　リータとメイバイはふたつずつ、コリスはみっつ取り、わしはひとつしか食べれなかった……

「みんにゃして食いしん坊だにゃ～」

「シラタマさんに言われたくないです」

「シラタマ殿の、その手はなんニャ？」

　どうやら、おにぎりを両手に持っているわしを指摘しているようだ。

「これは……取られないためにゃ！」

「パクッ！」

「コリス！　言ってるそばから食べるにゃ～」

「「あはははは」」

　皆は笑っているけど、わしは手まで食べられておるんじゃ。そろそろわしの手をモグモグするのはやめてくれんかのう？　やめね～よ。

　わしはコリスの口から手を引っこ抜いて、水の玉を出して手を洗う。このままでは、おにぎりを全てコリス一人に食べられそうなので、肉の串焼きを山積みにして、落ち着いて食べる。

「それにしても、黒い生き物ばかりでしたね」

「それに、みんな大きかったニャー」

「黒い森の奥に入ったからにゃ～。東に行けば行くほど、生態系が変わっているのかもしれないにゃ」

「これなら白い獣もいっぱい居るんじゃないでしょうか？」

「白い鳥も居たし、歩いていたら、すぐに見つかりそうニャー」

「ここを歩くにゃ～？　虫にあいたくないにゃ～」

「「あ……」」

　わしとリータとメイバイは、地獄を思い出し、食べる手が止まる。

「その話は、忘れましょう」

「そうだにゃ。でも、東の果てまでは行ってみたいんだけどにゃ～」

「そこに何があるニャー？」

「トウキンから聞いたんにゃけど、海があって、海を渡ると島があるんにゃって。そこに、時の賢者が向かったらしいから、人が居るかも知れないにゃ」

「本当ですか！？」

「大発見ニャー！」

「国が落ち着いたら冒険をしたいんだけどにゃ～。まだまだ先になりそうにゃ」

「私も行きます！」

「連れて行ってにゃ～」

「にゃはは。当然、一緒に行くにゃ。新婚旅行にゃ～」

「いいですね！」

「楽しそうニャー！」

　食事をとりながらお喋りしていると、おにぎりの入った弁当箱が空になったので、そろそろ次にする。

「デザートは、にゃにがいいかにゃ？」

　もちろん、まだ食べる。

「ほら～。やっぱり食いしん坊です～」

「シラタマ殿だからニャー」

「つめたいの！！」

「そんにゃこと言うにゃら、二人には無しにゃ。コリス～。シャーベット、一緒に食べようにゃ～」

「うん！」

「冗談です！」

「私にも食べさせてニャー」

「どうしよっかにゃ～？」

　わしがコリスにシャーベットをあげると、リータとメイバイも焦って欲しがる。なので、意地悪な事を言いながら焦らし、両手に持って立ち上がる。

「待ってニャー」

「にゃはは。さっき置いて逃げた罰にゃ～」

「待ってくださ～い」

　二人は追いかけるので、わざとらしく逃げるが、二人はすぐに追いかける事をやめて止まってしまった。そして、口をあわあわしながら、わしの後方に指を向ける。

「にゃ～～～？」

　その行為に不思議に思い、わしは振り返る。

「ウ……ウワバミにゃ～！」

　そこには、二階建ての家より大きな顔の白ヘビが居て、舌をチロチロと出していたのであった。