アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

324 新しい仕事にゃ～

「にゃ……マリーにゃ？」

　わしは無銭飲食をした少女の顔を見て驚く事となった。

「猫！？」

　少女も、わしを見て驚く事となった。

「マリーが、にゃんでこんにゃ所にいるにゃ？　アイ達は一緒じゃないにゃ？」

「はあ？　マリーって誰よ。私はチィアンファって名前があるわよ！」

　あ、そっくりさんなだけか。マリーが食い逃げなんてするわけないもんな。わしに驚くわけもなかった。

　わしが少女の名を聞くと、それを聞いていたメイバイがわしの服を掴む。

「シラタマ殿……」

「どうしたにゃ？」

「この人は……」

　メイバイが何か言い掛けたその時、チィアンファは突然立ち上がって大声を出す。

「メイバイ！　あんたこんな所に居たの！！　奴隷の分際で、綺麗な服まで着て何してるのよ！　さっさと私の食事代を立て替えて来なさい！！」

「………」

「何黙っているのよ！　早くしろって言ってるのよ！！」

　チィアンファの言い分に、この場に居た全ての者が不快に感じ、怒りを滲（にじ）ませる。

「チィアンファって言ったかにゃ？　ちょっと黙ってわしについて来るにゃ」

「はあ？　なんで猫なんかについて行かなきゃならないのよ！」

「……リータ。拘束して口を塞（ふさ）いでくれにゃ」

「はい！」

「何するのよ！　私は貴族よ！！　離しな……ムグッ」

　リータはわしの渡した縄でチィアンファを縛り、ハンカチで口を塞ぐ。その間、わしは住民に解散するように言い、店主にはポケットマネーで被害額を渡す。

　そうして、わしはチィアンファを担ぎ、役場に連行するのであった。

　役場の庭に着くとチィアンファを降ろし、ハンカチを取って座らせる。

「この無礼者～！　縄をほどきなさ～い！」

「はぁ……無礼にゃのはそっちにゃ」

「私は貴族よ！　平民や奴隷や猫が、喋り掛けるほうが無礼なのよ！！」

「いいかにゃ？　帝国は滅び、ここは猫の国にゃ。とっくに貴族にゃんて解体しているにゃ」

「この高貴な血がある以上、それが存在の意味よ！！」

「言ってる意味がわからないにゃ～。そもそも、王様のわしに意見をするだけで無礼なんにゃよ？」

「猫なんかが王様になるなんて、誰が認めるか！」

「みんにゃ認めているにゃ。その王様の妻を奴隷と罵（ののし）ったんにゃ。死罪にだって値するにゃ」

「はあ？　メイバイが王妃……あはははは。奴隷のくせに、ふざけんじゃないわよ！」

「最後の言葉はそれでいいにゃ？」

「は？　最後？？」

　わしは喋りながら腰に帯びた刀を抜く。

「わしの妻を罵ったんにゃ！　覚悟は出来ているのかと聞いているんにゃ！！」

「え……」

「自分は貴族だからと殺されないと思っていたにゃ？　お前にゃんかの汚い血、真っ先にこの手で絶ってやるにゃ！！」

「ヒ～～～！」

「シラタマ殿！」

　わしは刀を大きく振りかぶる。すると、メイバイが間に入ってチィアンファを庇った。

「メイバイ！　どくにゃ！！」

「嫌ニャ！」

「にゃんでにゃ！！」

「殺すほどの罪を犯していないからニャー！　私も殺してなんて言ってないニャー！！」

「いんにゃ。わしの気が収まらないにゃ～！　リータ！　メイバイをどかせるにゃ！！」

「は、はい！」

「リータ。離してニャー」

「シラタマ陛下の命令です。メイバイさん。我慢してください」

「そんニャ……」

　暴れるメイバイを、リータがチィアンファの前から離れさせると、わしは一歩進んでチィアンファの前で刀を振り上げる。

「いや～！　助けてください。申し訳ありませんでした。許してください。殺さないで～！！」

「もう遅いにゃ……」

「きゃ～～～！！」

　わしはそれだけ言うと、刀を振り下ろした……

「にゃ……気絶しちゃったにゃ」

　チィアンファの目の前で刀をピタリと止めると、チィアンファは泡を吹いて気絶してしまった。

「メイバイ……本当にこれでよかったにゃ？」

「はいニャ。ありがとニャー」

　わしとメイバイはにこやかに会話を交わす。何故、このような会話をしているかと言うと、ここまで連れて来る前に、念話で打ち合わせをしていたからだ。

　わしは穏便に済ますつもりだったが、メイバイを罵った事で、あの場に居た者は怒りにとらわれてしまった。なので、そのまま喋らすと恨みを買ってしまいそうだったので、口を塞いで連行する事にした。

　打ち合わせでは、メイバイに罰を決めてくれと頼んだら、脅す演技をしてくれと言われたので、リータと共に協力したわけだ。

「メイバイは、この子に嫌にゃ目にあわされていたんじゃなかったにゃ？」

「うん……でも、シラタマ殿と同じで、恨みを晴らすのはやめたニャ。私も恨みの連鎖を断つニャー！」

「メイバイがそれでいいにゃらいいけど、法律は法律にゃ。返せる物がなければ、一時、奴隷になってもらうにゃ」

「それは仕方がないニャー。命があるだけマシニャー」

「そうだにゃ」

　メイバイの意見にわしは同調し、ここで生活させるには目立ち過ぎたので、気絶している内にソウの街に転移する。

　ソウで目覚めたチィアンファは、命がある事に感謝して、メイバイに泣きながら謝罪していた。その姿を見て、どうして一人で猫の街に来たのかを聞くと、両親も護衛も長い逃亡生活を送っていたらしいが、獣に襲われ亡くなったとのこと。

　自分もここで死ぬのかと覚悟をしたらしいが生き残り、着の身着のまま歩いていたら、猫の街に到着したそうだ。

　情状酌量はあるので奴隷紋は勘弁してやろうかと思ったが、自分から縛ってくれと言われたので、奴隷紋の処置をする。

　その後、ホウジツに預けて出来る仕事を与えてもらい、刑の執行となった。

　しばらく経ってからホウジツにどうなったかと聞くと、秘書として頑張っているらしいが、口が悪いと愚痴を言われた。

　猫の街、初の犯罪は食い逃げといった軽犯罪であったが、住民にはきっちり罰を与えたと知らせ、チィアンファが街から消えているので、どれだけ重い罪になったのかと話題になっていた。

　かなり軽い罰だったのだが、いちいち教える事でもないだろう。幸せに暮らせる猫の街から追い出される心配があるなら、犯罪を犯す者は無くなるはずだ。

　それから数日……

　暑い日が続いていたので、暇潰しに避暑地へ転移。いや、リータとメイバイを地下空洞から連れ出す為に、マーキングしていた川にやって来た。

「獣を狩るのですね！」

「強い獣を見付けるニャー！」

「違うにゃ～！！」

　わしは、脳筋の二人の言葉をすぐさま否定する。

「じゃあ、なんで……」

「遊びに来ただけにゃ～」

「「え～～～！」」

「あんにゃ密閉された空間にいたら、頭がおかしくなるにゃ。たまには息抜きしてにゃ～」

「でもニャー……」

「久し振りに、二人の水着姿を見たいにゃ～」

「「もう！　シラタマ（殿）さんったら！！」」

「にゃ～～～！！」

「モフモフ～～～」

　照れるリータとメイバイは、わしの背中を叩くが、勘弁してくれ。力加減をミスって川に飛び込まされた。リータだけでなく、メイバイまで馬鹿力になっているから、水切りの石みたいに水面をバウンドしてしまったじゃろ！

　わしの水切りを見たコリスもマネをしてスピードをつけて飛び込み、数度バウンドすると、どんぶらこと川に流されて行った……

「にゃ～！　コリス～～～！！」

「あはは～。モフモフ～」

　わしは慌てて、笑うコリスを水魔法で救出し、岸へと戻る。そうして走り出そうとするコリスを押さえ、リータ達に水着を渡す。

　わしの着替えている間に、コリスはまた水切りをしてどんぶらこと流されて行きやがった。また救出に飛び込み、岸に戻ると二人の水着姿にお世辞を言い、楽しく遊ぶ。

　それと同時に水魔法の勉強。魔力で作るには効率が悪いが、近くに水があるのだから操作するには持って来い。皆、何度も水の玉や刃を放ち、水の上を歩いたりしている。でも、水で猫を作って攻撃の的にしないで欲しい。

　遊び疲れるとランチ。魔力も減っていたらしいので、吸収魔法で回復させる。

　食事も終わり、皆が静かになったところで、わしは仕事に取り掛かる。皆から少し離れた水際まで行くと、川にゆっくり入って調べる。

　この辺でいいかな？　探知魔法オーン！　うん。さっぱりわからん。小魚じゃ小さ過ぎて、ゴミと変わらないのう。致し方ない。

　わしは土魔法で囲いを作って狭める。その中で、土魔法と布で作った網を使い、岸辺の草をガサガサと攻める。

　何度か網を入れると小魚がバケツに溜まりだす。一通り小魚が溜まると、水草を根っこごと入れて場所を変え、バケツも代えて作業を続ける。

　ガサガサと作業を続けていると、魔力の回復の終わったリータ達がやって来た。

「なにをしているのですか？」

「水草と魚を取ってたにゃ。これにゃ」

「魚ニャ！？　……ちっさいニャー」

　メイバイは魚に反応したが、バケツの中身を見てガッカリした。

「こんなの食べられないニャー」

「別に食べる為にとっていたわけじゃないにゃ」

「では、なんでこんな事をしているのですか？」

「戦争の時に、大きな穴を掘ったにゃろ？　こないだその湖に行ったら虫が湧いていたんにゃ。このままでは水が汚れてしまいそうにゃから、浄化装置にならないかにゃ～と」

「そんなのでなるニャー？」

「たぶんにゃ。ここらの水草も移植するから、上手く行けばなるはずにゃ」

「でしたら、私も手伝います！」

「私もニャー！」

「モフモフ～」

「ありがとにゃ。それじゃあ、コリスは……」

　リータとメイバイは小魚集め。大きなコリスには似合わないので水草集めをさせる。この日はそこそこに集まると、湖に転移して移植を行った。

　それから数日、王と王妃の仕事は、湖とお堀の水質管理となり、双子王女から、王のやる仕事とは思えないとブツブツ言われた。

　ワンヂェンもわし達がやっている事に興味を持ち、連れて行けと「にゃ～にゃ～」うるさいので、川まで連れて来てやった。

「すごいにゃ！　おっきにゃ川にゃ～！！」

「……どうして人は、水を見ると走りたくなるんにゃろ？」

「さあ？　私に言われましても……」

「ワンヂェンちゃんは猫ニャー！」

「「「にゃ！！」」」

　走り去るワンヂェンを止めるのが面倒になり、冷ややかな目で見ていたが、ワンヂェンがどんぶらこと流されてしまい、それどころではなくなって救出に向かう。

　わしは流されるワンヂェンのそばまで水を走り、手を伸ばして引き上げると、それと同時に何かがついて来た。

「にゃ～～～！」

「にゃ！？　ワンヂェン、暴れるにゃ！！」

　ワンヂェンはついて来たモノに足を噛まれかけて悲鳴をあげる。わしは冷静に刀を抜いて、その生き物の頭に突き刺して引き上げた。

　ワニ？　ノーマルなワニじゃな。ここいら一帯で、たいした獣を見掛けなかったから、周りの確認を忘れておった。ひとまず、探知魔法オーン！

　あら。囲まれておる。ここでは戦い難いし、岸に戻るか。

「ワンヂェン。ちと飛ばすにゃ！」

「う、うんにゃ！」

　わしはワンヂェンを担いで水上を走り、リータ達の待つ岸に逃げ帰るのであった。