アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

312 その日、発見したもの

「リータ！　メイバイ！　コリスにしがみつくにゃ！！」

「「はい（ニャ）！」」

「コリス！　二人を頼んだぞ！！」

「わかった～」

　飛行機の墜落の最中、わしは念話をまじえて指示を出し、二人がコリスに抱かれるのを見て、視線を前に戻す。

　くっそ！　白い鳥に追われているから、スピードを落とすわけにもいかん。川にも届かん。まぁコリスクッションがあれば、ある程度の衝撃でも二人も耐えられるじゃろう。わし達なら頑丈だから、大丈夫じゃしな。

　わしが視線を戻すと森が目の前まで迫り、黒い木に突っ込む。飛行機の機体はすでに両翼は無く、突っ込んだ衝撃でガラスは割れる。

　飛行機は凄い速度で勢いよく突っ込んだものだから、木にぶつかっても止まらず、何本もの木を薙ぎ倒し、ようやく止まる事となった。

「コリス！　大丈夫か！？」

「うん！」

「二人はどうにゃ！？」

「はい。私は大丈夫です～」

「つつつ……なんとか大丈夫ニャー」

「よし！　飛行機からすぐに脱出にゃ～」

　わしが土魔法で飛行機の左側を大きく開けると、コリスは二人を抱えたまま飛び出し、わしはそのあとに続いて飛び出す。

　その直後、飛行機に無数の【風の刃】が降り注いだ。

「にゃ～～～。わしの飛行機が～～～」

　無惨に壊されるその惨劇に、わしは悲痛な声を出す。

「シラタマさん。そんな事を言っている場合じゃないでしょ！」

「鳥はまだ旋回してるニャ。どうするニャー？」

「う～ん……」

　飛行機の恨みを晴らしてやりたいが、なかなかの大物。２０メートルぐらいないか？　形はさっきちらっと見たところ、ペリカン？　デカイから、プテラノドンかと思ったわい。

　たしか、角と、四本の脚があったような……空は鳥の独壇場で面倒じゃし、わし達を見失っている内に逃げるか？　その前に、探知魔法オーン！　

　わ～お。１０メートルオーバーが近くにいる。騒ぎを聞いて寄って来たのか？　一度、転移魔法で戻って、また来るか？

　せっかく川を見付けたのに、逃げ帰るのはもったいないな。少し無理をするか。

「デカイのがもう一匹いるにゃ。みんにゃはその一匹に注意して、空も気を付けていてくれにゃ」

「どっちの方角ですか？」

「北東ってところにゃ。出来るだけ早く戻るにゃ～」

　わしはそれだけ言うと、ボロボロになった飛行機の屋根に飛び乗り、【鎌鼬】を放つ。すると白ペリカンはわしを見付けて、複数の【風の刃】を放って応戦する。

　わしはその攻撃を掻い潜り、リータ達と離れるように黒い森に隠れ、そして木に登る。

　白ペリカンは、わしを追うように【風の刃】を放っていたが、見失っていたので当たるわけがない。だが、木のてっぺんにわしを見付けたならば別だ。

　狙い澄ましてわしに【風の刃】を放つ……が、少し遅い。わしは飛び上がり、【突風】に乗って、白ペリカンの後方に打ち上がる。

　白ペリカンは慌ててわしの方向に体を向けるが、わしは待ってやらない。【突風】で、右に左に移動しながら近付く。

　白ペリカンの放っていた【風の刃】は全て避け、目の前まで辿り着くと白ペリカンは大きな口を開け、わしに食い付こうとする。

　でっかい口じゃな。こいつでも食ってろ！　【風猫】！！

　【鎌鼬】渦巻く風の猫は、空を走り、白ペリカンの口の中に吸い込まれる。わしは食われまいと【突風】で少し移動すると、その横では嘴（くちばし）の閉じる音が鳴り響く。

　よし！　食ったな。辛そうにバタついておる。落ちてくれたら楽だったんじゃけど、そうは上手くはいかんか。

　わしはすかさず白ペリカンの背に飛び乗り、苦しんでもがいている白ペリカンの背中にネコパンチ。重たいネコパンチを喰らった白ペリカンは、墜落し掛かったが耐えられた。なので背中を走り、首元に近付いて【白猫刀】を抜く。

　【光一閃】斬り！！

　刀に纏（まと）った長い光の剣は、白ペリカンの太い首を、一刀両断に斬り落とした。

　次元倉庫～～～！

「にゃ～～～！！」

　墜落する白ペリカンは急いで次元倉庫に入れ、空高くから落ちるわしは集中力を切らし、悲鳴をあげて着地する事となった。

　あ～～～。怖かった～。やはり高い所は苦手じゃ。そんな事よりも、探知魔法オン！

　あら？　リータ達から、かなり離れておる。だが、獣とはまだ接触しておらんし、急いだら間に合いそうじゃ。

　わしは周りを確認すると、木を縫いながら走り、リータ達の元へ戻るのであった。

　その頃、リータ達はと言うと……

「なんだか、ドスンドスン聞こえませんか？」

「聞こえるニャ……何が近付いているのかニャ？」

「さっきは白い鳥でしたけど、またって事はないですよね？」

「リータ！　そう言う事は、言わないほうがいいってシラタマ殿が言ってたニャー」

「あ……」

「ほら～」

　リータとメイバイが暢気（のんき）なやり取りをしていると、ドスンドスンと木を薙ぎ倒しながら、白く巨大な生き物が姿を現した。

「おっきいです……」

「トカゲかニャ……」

　その生き物は二本足で歩き、リータ達は見上げて顔を見る。そんな中、コリスが威嚇の声をあげ、リータ達も我に返り、盾やナイフを構える。

　その直後、白い猫が現れた。

「ただいまにゃ～」

「シラタマさん！」

「シラタマ殿！」

「待たせて悪かったにゃ。それじゃあ、一緒に戦おうかにゃ？」

「私達で、攻撃が通じますか？」

「う～ん……」

　敵は……恐竜？　ちょっと違うか。爬虫類では間違いないんじゃけど、鎧みたいな体じゃな。アルマジロか？　二本足で歩いているから、これも違うか……あ！　テレビで見た事あるかも？

　たしか……センザンコウじゃったかな？　鉄砲の玉をも跳ね返す鱗（うろこ）の持ち主だったはず。

　キョリス並みにデカイし、角五本か……強さはキョリスの半分くらいか？　コリスより強いから、わしが相手するしかないな。

「わしがやるにゃ。コリスは二人を守ってくれ」

「うん！」

　コリスと共に皆が離れると、わしは【白猫刀】を抜いてダラリと構える。白センザンコウは、ジッとわしを見つめるだけで、動きを見せない。

　出会ってからけっこうな時間が経っているけど、攻撃をして来ないな。やる気がないのなら、念話で交渉してみるか。

　お～い？　……反応が無い。繋がっていると思うんじゃがな～。とりあえず、逃がしてくれんか？　……ダメじゃ。まったく取り合ってくれん。

　いちおう、交渉は決裂したって事で、【鎌鼬】！

　わしの放った【鎌鼬】は、白センザンコウの顔に当たったが、傷すら付けられずに霧散した。

　硬い！　強さはそれほどではないが、防御力は白い巨象並みか？　それならば、【光一閃】！

　わしは刀に光を纏（まと）って駆ける。白センザンコウはわしが近付いても動きを見せないので、無防備な足に刀を振り下ろす。

　しかしこの攻撃も、白センザンコウの硬い鱗に弾かれた。わしはその可能性があると思っていたので驚く事もなく、飛び跳ねながら何度も刀を振るう。

　黒い木に取り囲まれているので、足場には困らない。木を蹴って腕を斬り付け、背中を斬り付け、ピンポールの玉のように跳ねながら攻撃を加える。

　手応え無し！　次は鱗の繋ぎ目じゃ！！

　わしは鱗が重なる場所へ、薄い光の剣を滑り込ませるように狙って刀を振るう。すると当たった瞬間、白センザンコウに痛みが走ったのか、小さく声を出した。

　弱点を発見したと思い、わしは同じように鱗の隙間を狙うが、今まで動かなかった白センザンコウが小さく動き、狙った隙間に刀が当たらない。

　それでもわしは、何度も飛び跳ねて隙間を狙う。白センザンコウは、わしの速度に付いて来れないのか、体を小刻みに動かして全身の隙間を守る。

　そのやり取りが何度も続き、なかなかダメージを負わせられないので、わしは着地して次なる戦闘方法を考える。

　ふぅ……これほど手応えが無いのは、巨象のとき以来じゃ。さて、どうやって倒そうか。

　火なら聞くかな？　【朱雀】の熱で倒すか……森の中では大火事になるかもしれんから、却下じゃな。

　氷はどうじゃ？　【青龍】を巻き付ければ、爬虫類ならさぞかし効くじゃろう。

　あ……

　わしが動きを止めて考えていると、ついに白センザンコウが動く。倒れ込み、大きな体でわしを押し潰そうとして来た。

　わしにそんな遅い攻撃が当たるわけがなく、さっと避けて事なきを得る。

　やっと動いた。しかし、何がしたいのかがわからん。考えられる可能性は、わしが疲れるのを待っていたとか？　動きが遅いから、待ちの狩りなのかもしれんな。

　ならば、タコ殴りにしてやろう。

　【青龍】！　行け！！

　わしの放った氷の龍は、飛ぶ軌跡を凍らせ、白センザンコウに巻き付く。わしはその攻撃で終わるかと見ていたが、白センザンコウは暴れて【青龍】を引きちぎる。

　さらに転がって、わしに攻撃するついでに【青龍】を完全に消滅させられた。

　多少は効いたようじゃが、毎度、転がって木を薙ぎ倒されると、リータ達が怪我をしそうじゃな。ここは、一気に決めるか。

「コリス！　リータ！　メイバイ！　出番じゃ！！」

　わしは念話で皆を集めると作戦を言い聞かせて、白センザンコウと戦ってもらう。

　と言っても、白センザンコウは攻撃をして来ないので、回りをチョロチョロしてもらうだけ。時々攻撃魔法を使えば、攻撃していると勘違いするだろう。

　そうこうしているとわしの準備が整い、皆を散開させて、極大魔法を使う。

「にゃ～～～ご～～～！！」

　突如響く咆哮（ほうこう）。極大魔法【御雷（みかづち）】だ。

　今回の魔力量は三割。雷への変換に一分ほど掛かるので、その間をリータ達に頑張ってもらったと言うわけだ。

　【御雷】は、わしの口を発射口に、雷のビームを発射させる大技。雷鳴と共に、白センザンコウの胸に大穴を開けて、空に消えて行った……

　人型で初めて撃ったけど、三割ぐらいなら楽勝じゃな。今回は顔も焼けてない。変換に時間が掛からなければ、動きながらでも使えるんじゃけどな。

　いや、口から何かを吐くのは、化け物みたいじゃからやめておこう。すでに妖怪ってツッコミはいらん！

　わしが無駄なツッコミをしていると、白センザンコウはゆっくり倒れ、リータ達がわしの元に到着した頃に、大きな音を出して地に倒れ伏した。

「シラタマ殿～。さっきの凄かったニャー」

「凄い音でしたけど、ビーダールで聞いた事があるような……」

「ああ。巨象に一度使った事があるにゃ」

「モフモフ～。わたしにもおしえて～」

「コリスにはちょっと早いかな？」

「うぅぅ」

「いつか出来るようになるから、ゆっくり覚えていこうな？」

「うん！」

　皆の労いの言葉を聞いて、ここでお昼休憩。白センザンコウと壊れた飛行機を次元倉庫に入れると、テーブルを出してエミリに作ってもらったお弁当を食べる。

　コリスはドカ弁をがっつくが、リータとメイバイは何やら考え込んで、食事の手が遅い。

「どうしたにゃ？　どこか怪我でもしたにゃ？」

「いえ……私達はシラタマさんの足手まといになっていると思いまして」

「そんにゃ事ないにゃ。さっきは助かったにゃ～」

「あんなの手助けにも入らないニャー。誰でも出来るニャー」

「そうですよ。私達はコリスちゃんに守られていただけです」

「まぁそれはしょうがないにゃ～。種族が違うからにゃ～」

「もっとシラタマさんの役に立ちたいです！」

「私も強くなりたいニャー！」

「二人は十分強いし、いつもそばに居てくれて助かっているにゃ。それに、王妃が強くなってどうするにゃ？」

「「だって～」」

　二人はわしの異論に、身を寄せてわしの両頬をぷにぷにする。

「食べづらいにゃ～」

「「だってだって～」」

「わかったにゃ～。にゃにか練習メニューを考えるから、早く食べてしまおうにゃ～」

「「やった～！」」

　二人のおねだりに応えると弁当を堪能し、わし達はデザートを食べてから、川の探索に向かう。

　皆でピクニックを楽しむようにぺちゃくちゃ喋りながら歩くと、ようやく森が切れた。

「「「うわ～～～」」」

　飛行機墜落現場から少し離れていたが、二匹の白い獣と戦って以降、強い獣と出会う事もなく、大きな川がわし達の眼前に現れた。

「水があんなにあるニャー！」

「大きいです～」

「モフモフ～。入っていい～？」

「流されるかもしれないから、足を入れるだけならいいぞ」

「わかった～」

　コリスは聞き分けが良く川に走って行ったが、飛び込みやがった。わしは慌てて近付いてみたら、浅瀬で流れも緩やかだった。

　ここでならいいかと遊ぶ許可を出すが、向こう岸に渡ろうとしないで！

　わしはコリスの尻尾を掴み、それ以上行かないでとお願いして、なんとか止める事が出来た。

　そうこう遊んでいると、リータ達も靴を脱いで川に入り、わしに水をぶっ掛ける。コリスもマネして大量の水を掛けるので、全員、服がびちゃびちゃになってしまった。

　しばらく遊んでいたら、リータとメイバイに限界が来たので、川辺にテーブルセットを出してティータイム。濡れた服は、水魔法で水分を弾き飛ばし、川のせせらぎを聞きながらお茶を楽しむ。

「これだけ水があれば、雨が少なくても作物が育ちそうですね」

「そうだにゃ。でも、この川を猫の国まで引くのが難しいにゃ～」

「遠かったもんニャー」

「東に向かって流れているのも厄介にゃ。強い獣も居たし、どうしよっかにゃ～？」

「シラタマさんなら出来るんじゃないですか？」

「出来るだろうけど、わし一人でやっていいのかが悩みどころにゃ」

「また雨が降らなくなった時の為に、頑張ってニャー！」

「う～ん……他の水場を調べてから、猫会議で決めようにゃ。国の決定にゃら、わし一人でやる事にならないからにゃ」

　わしの案に、リータとメイバイは渋々納得し、川の流れを眺める。

「……あれ？」

　時間を忘れて川を眺めていると、メイバイが何かに気付いたのか、声を出した。

「どうしたにゃ？」

「もうじき夕方になるニャー？」

「あ、もうそんにゃ時間だったにゃ。そろそろ帰ろうかにゃ」

「そんな事を言ってないニャー。あそこ、太陽が反射してるニャー」

「にゃ～？」

　わし達は、メイバイの指差す場所を凝視する。

「本当です。丸い光がありますね」

「心なしか、さっきより大きくなってるニャー」

　たしかに……丸く光っている箇所がある。太陽が真上に来ているなら、この現象も説明できるが、ここは大きな木に囲まれている。川は西から流れているけど、少し曲がっているからか、ここは西からの太陽の光で日陰になっているんじゃけど……

　わし達は不思議な現象に、空を見上げる。

「にゃ……」

「太陽ニャー！」

「なんで？　どうなっているんですか？」

「わからないにゃ～」

「やっぱり大きくなってるニャー！」

「太陽が降って来てます……」

「そんにゃわけ……」

　わしは空を見上げ、近付く光に、畏怖（いふ）の念を抱く。

　この気配は……。ま、まさか……

　光はさらに大きくなり、わし達は目も開けられなくなる。

「シラタマさん！」

「シラタマ殿！」

「モフモフ～」

　その日、空から降って来た強烈な光に、世界は包まれるのであった。