302 バハードゥに報告にゃ～
シラタマが高笑いしながら白タコの腕を斬り落としていた少し前、リータ達は白タコの触手と戦っていた。
「マリー。火魔法ちょうだい！」
「すみません。もう、魔力が……」
アイ達は、切り刻まれても向かって来る触手に苦戦を
「ワンヂェンちゃんは、火魔法使える？」
「ウチは生活に役立つ程度しか使えないにゃ～」
「じゃあ、枯れ木に火をつけて。それで燃やすわ。この布、使ってちょうだい」
「わかったにゃ～！」
ワンヂェンはアイの指示に従い、落ちていた木に布を巻き付けて火をつけ、マリーやエレナに渡す。その燃える木の先端を、切り刻まれた触手に近付けると動きは止まる。
それでも多くの触手がそのまま残っており、防戦一方で終わりが見えない。
「火、以外に、何か弱点は……」
アイが打開策を考えているその時、辺りが明るくなった。
「なに、あの大きな光の槍……」
「すごいです……」
アイはシラタマの【大光槍】を見て驚きの声を出し、マリーは尊敬の声を出す。その他のアイパーティも似たような反応を示し、動きが止まってしまった。
そんな中、シラタマの次の魔法、【大土槍】を見たリータは、皆に声を掛けて現実に引き戻す。
「皆さん！ 気を抜かないでください！！」
「え、ええ。でも、どうする？」
「シラタマさんが、ヒントをくれました。何も焼くだけが、倒す方法じゃありません。動きを封じるだけでよかったんです！」
「なるほど……エレナ、みんなに矢を配って！」
「了解！！」
リータの考えをすぐに理解したアイは指示を出し、エレナは手持ちの矢を皆に配る。その姿を横目に、リータは魔力を温存していた二人にも指示を出す。
「ワンヂェンさん。コリスちゃん。私達は、土魔法で動きを止めますよ！」
「わかったにゃ～」
「わかった～」
これより、皆は手分けして矢や土の槍を触手に突き刺し、細か過ぎる触手には、炎で焼き払う。
こうしてリータ達の戦闘は、終わりに近付くのであった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
リータ達が触手の動きを封じている間、わしは串刺しにした白タコの腕を斬り続けていた。
「にゃ～しゃっしゃっしゃっしゃっしゃっしゃっしゃっ」
高笑いしながら……
お金が無限に湧き続けるのだから致し方ない。しかし、無限に思えた再生にも、終わりがやって来る。
あら？ 再生が遅くなったと思ったら、止まったか？ いや、すんごく遅くなっただけか。ここが潮時じゃな。トドメを刺すとするか。
「【大光一閃】にゃ～！」
わしは巨大な光の剣を作り出すと、縦に振り下ろす。このままでも死ぬと思えたが、念のため素早く海を走り、横に移動してもう一度振り下ろす。
よっつに切り分けたけど、これでどうじゃ？ ……まだ動いておる。触手も次元倉庫に入ったし、これも入るかな？
わしは試しに白タコを次元倉庫に入れようとすると、反発されずに、入れる事に成功した。
よし！ ミッションコンプリートじゃ。辺りはえらい事になったけど、砂浜じゃし、そのうち戻るじゃろう。土の槍だけ元に戻してっと。
触手もどうなったか確認しておくか。出した瞬間、おっちゃんの首に絡み付くかもしれんしのう。
わしは次元倉庫から触手を一本取り出すと、動く気配が微塵も感じ取れなかったので、安心して仕舞う。
そうして高笑いしながら、スキップで皆の元へ向かうのであった。
「にゃ～しゃっしゃっしゃっ……しゃ～～～？」
皆の姿が目に入ると地面に座り込んでいたので、笑い声から疑問の声に変わる。
こんな所まで飛んで来ておったんか……しまったな～。時間を掛けている場合じゃなかった。触手は……矢や土の槍が刺さっておる。アイ達は触手の動きを封じてたってところか。それよりも、皆の心配が先じゃ。
「みんにゃ！ 怪我はないにゃ？」
「ええ。なんとかね」
わしの質問に、アイが答えてくれた。わしはホッと胸を撫で下ろし、現状を聞いて触手を次元倉庫に入れてしまう。すると、コリスがモフッと抱きついて来た。
「モフモフ～。さっきの食べないの～？」
「そうじゃな～……帰ってから食べようか？」
「え～！ いっぱいがんばったから、おなかすいた～」
「わかったわかった。ちょっと待ってろ」
わしはコリスの我が儘に負けて……いや、頭をモグモグされたから、調理を始める。大きな触手を一本取り出したら、塩で軽くぬめりを取り、水洗いして串にぶっ刺す。
皆が無言でわしの作業を見ているので、圧力に負けてもう二本取り出し、切り分けて串を刺す。ちなみに、ルウの腹の轟音がうるさかったから大きめの一本を、丸々食べさせるハメになった。
串に刺した触手はエミリ特性醤油もどきを塗って、それを直火で焼くだけ。いい匂いが漂うと、コリスがわしの尻尾をモグモグするので、触手を刺身にしてみた。それを醤油もどきに付けて、コリスの口に放り込む。
「おいしい！ あ～ん」
「ほい！」
「モグモグ……もっと～」
「わしも食べたいから、これにちょっと付けて自分で食べような？」
「わかった～！」
それじゃあ、わしもひと切れ……おおう。うまいのう。こないだ倒した
「みんにゃも食べるにゃ？」
「「「「「「はい！」」」」」」
ひとまず皆には、わし用に切り分けた物を食べさせ、その間に触手をスライスする。リータとメイバイに、焼いている触手を見てもらおうとしたら、メイバイが猫になっていたので、リータしか役に立たない。
当然、黒猫は役に立たないので、わしの口には刺し身が入る事はない。
串焼きが頃合いになると皆に振る舞い、やっとわしも食べる事が出来たが、おかわりはまた今度じゃ！ コリスの大きな串焼きを、恨めしそうに見ないで！！
エレナには、報酬の件をブーブー言われたが、それも今度じゃ！
つまみ食いが終わると皆を飛行機に乗せ、ぶっ飛ばしてビーダールに帰る。街にはバスで入り、アイ達を高級宿屋で降ろしてから、わし達は城に用があるので発車する。
城に着くと、バハードゥに仕事の報告に来たと言ったら、すぐに面会する事となった。
「もう終わったのか！？」
「そうにゃ。確認して欲しいんにゃけど、大きいからバラバラにして持って帰って来たにゃ。どこに出そうかにゃ？」
「どれぐらいの大きさだ？」
「そうだにゃ～……長さで言うと、５０メートルぐらいになると思うにゃ」
「そんなにか！？」
バハードゥは伝説の白い巨象を思い出したようなので、補足で下手なタコの絵を書いて説明する。その結果、四分割した胴体の一部と触手を訓練場で見せ、依頼完了書を発行してもらった。
仕事も終わり、帰ろうとしたら食事に誘われたので、ご相伴にあずかる。少し国の話をして友好条約の書面を受け取ったが、読むには時間が掛かりそうだったので、帰りにサインすると言って宿に戻る。
わし達が城から出ようと歩いていたら、ハリシャが追い付いて来た。なんでも、コリスが宿で何か言われないか心配しているようだ。だけど、全身でモフモフしたいだけじゃろ？
高級宿屋に戻ると皆でお風呂を済まし、コリスを寝かしつけると、さっちゃんとハリシャのモフモフうるさいＶＩＰルームから抜け出す。そして条約書に目を通そうとバーカウンターに行ったら、アダルトフォーに捕獲された。
「スティナ達は、また飲んでるにゃ～？」
「それがね～。美味しいけど高いから、量を飲むのは怖いわ～」
「高級宿屋だからにゃ～。まぁ明日、明後日と、いっぱい遊ぶ予定なんにゃから、控えたほうが懸命にゃ」
「たしかに……でも、部屋に帰ったら、買って来たお酒に手を出しそうなのよね」
「ホント好きだにゃ～。一番安いのなら、一杯だけ
「やった！ マスター。全員にボトル一本！！」
「一杯って言ったにゃ～！」
「私達の一杯は、一本なのよ。ふふん」
あ……マスターから奪い取って、ラッパ飲みしやがった。これでは返品もできん。注意してもセクハラされるのがオチじゃし、一番マシなガウリカのそばに寄っておこう。
「アイ達はどうしたにゃ？」
「くたくただから、先に休むと言っていたよ。何をして来たんだ？」
「バハードゥから仕事をもらってにゃ。それで疲れたみたいだにゃ」
「だからか」
「そう言えば、ガウリカには仕事を頼んだけど、他はにゃにをしていたにゃ？」
「あたしと一緒に観光兼買い出しと、新商品のアドバイスをしてもらったよ」
「ガウリカのお店の新商品にゃ？ ちゃんとアドバイスしてくれたにゃ？ 邪魔ばっかりしてそうにゃ～」
「そうでもない。味見役に、服の見立て、なんてったって目利きのエンマさんがいるからな。助かったよ」
あ～。たしかに各分野のエキスパートが揃っているから、商売するにあたっては最強の布陣か。
「そうにゃ。スパイスのほうはどうなったにゃ？」
「塩はまだ入荷していなかったが、他なら調査済みだ。ほい」
「ありがとにゃ～」
わしはガウリカから紙を受け取ると、スパイスの料金表に目を通す。
ふむ。仕事が早いし丁寧じゃ。最安値と最高値。卸しの数量まで調べてくれておるのか。これは、移動費用だけでいいと言われていたが、別料金を払わなくてはいけないかもな。
お金だと受け取らんじゃろうし、ガウリカにはいい酒をもう一本付けるか。
わしはマスターを呼んで、そこそこの値段の酒をボトルで持って来させる。そしてグラスに注いで二人で飲むが、全員寄って来たので皆にも振る舞い、条約書を読む事も出来ずにお開きになる。
スティナ達には酒を預かって欲しいと言われたので、部屋まで行って次元倉庫に仕舞うが、犯されそうになって、着の身着のまま逃げ出した。
その後、リータ達のところで寝ようとしたら鍵が閉まっていて、ノックをしても反応がない。疲れて眠っているようなので、仕方なくさっちゃんの部屋で休む事にする。
さっちゃんの部屋の前にはソフィが見張りをしていたので、鍵を開けてもらって中に入る。そしてさっちゃんのベッドに潜り込むと、モフモフ寝言が聞こえて来たが、わしも疲れていたようなので、すぐに眠りに落ちた。
翌朝、早くに目を覚ますと、寝惚けるさっちゃんとコリスを車に積み込み、リータ達にも手伝ってもらい、手分けして皆を積み込んでもらう。
全員積み込んで出発しようとしたら、ハリシャも乗り込んでいたので排除しようとするが、バハードゥに許可をもらっているとのこと。
それならいいかと王都を出て、飛行機をぶっ飛ばし、わし専用プライベートビーチ、以前エミリと来た無人島に着陸した。
「「「「「うわ～～～！」」」」」
「にゃ！？ だから走るにゃ～！！」
わしの制止を聞かず、約半数は海に走って行ってしまった。追うのも面倒なので、砂浜の切れる土地を整地して、海の家を作る。
そして荷物を取り出すと、着替えるように皆を捕まえ、
パラソルに、横になれるベッドを十個。それに監視台も必要じゃな。砂浜はこんなもんか。サーフボードに浮き輪も同じ数作ってと……滑り台も必要じゃな。コリスも滑れるように、大きく作っておこう。
わしが皆の為に土魔法でいろいろ作っていたら、続々と水着姿の女性が海の家から出て来た。皆の逸る気持ちを落ち着かせ、整列させると、注意事項を述べる。
「いいにゃ？ 海は危険があるから、絶対に沖には出にゃいこと。それと、監視員の指示には従うことにゃ。あとは……」
「「「「「わ～～～～！！」」」」」
「聞けにゃ～～～！！」
わしの注意事項を最後まで聞かず、海に飛び込む者、大多数であったとさ。
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