アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

301 クラーケンＶＳ猫にゃ～

　わしは海に浮かんでいる、巨大で白くて丸い物を見て、気を張り詰める。

　海坊主？　いやいや、頭が丸いだけじゃ。そんな事より、近付いてくれたのは有り難い。アイ達には説教をしてしまったが、皆が騒いでくれたから釣れたのかもしれんのう。

「アイ。砂に足を取られないように、みんにゃを森まで下がるらせるにゃ」

「は、はい！」

「リータとコリスは、派手にゃ戦いになると思うから、みんにゃを守ってくれにゃ～」

「はい！」

「わかった～」

　皆の下がる姿を見送るとわしは海から上がり、着流しに袖を通し、腰に【白猫刀】を差して白い生き物の接近を待つ。

　白い生き物はゆっくりと浜辺に近付き、徐々に姿を露（あらわ）にする。

　やっぱりタコじゃ。クラーケンって奴じゃな。わしのやっていたゲームなら、イカの化け物しゃったが、この世界でも本場の物語りの化け物なんじゃな。

　強さは……ハハリスより強いな。腕の数は、たしか十二本だったはずじゃから、本来の数より四本プラスか。ハハリスの尻尾の数と一緒じゃが、大きさで強さの補正がされておるってところか。

　まぁ巨象に勝った事のある、わしの敵では無い。一発かましてやろう！

「【大鎌】にゃ～！」

　わしの放った風魔法、【鎌鼬】の巨大版、【大鎌】は海を切り裂き白タコに向かう。死んだ巨象すら切り裂いた魔法だ。避けられなければ、一発で終わると思ったが、白タコは避けるどころか反撃をして来た。

　辺りの水を操り、分厚い盾にしたかと思いきや、【大鎌】と接触した直後に押し出す。その大量の水は、大津波となってわしを襲う。

　攻撃自体はたいした事はないが、津波の範囲は広いので、わしは高く跳んで辺りを確認する。

　う～ん。水の盾で威力を削がれたか。貫通したように見えたが、傷は無いみたいじゃ。アイ達は……津波は森まで届いたみたいじゃが、木にしがみついてなんとか耐えたか……わ！　【突風】じゃ！

　わしが空中で辺りを見渡していると、白タコからぶっといビームが放たれる。わしは咄嗟（とっさ）に【突風】で下降気流を起こし、津波が引いて行く地上に降り立つ。

　水鉄砲か。水色の長い棒に見えたから、ビームかと思ったわい。あの口は、墨を吐くのかと思ったが、違う使い方もして来るのじゃな。

　まだなんかして来そうじゃ。距離もあるし、防御重視。【土玉】×１０！！

　わしは土の玉を辺りに漂わせると刀を抜き、白タコを注視する。すると白タコは、数本の腕を振るう。何をしているのかと思ったのも束の間、【水の刃】がわしを襲う。

　わしはひとまず横に避けてかわすが、白タコは何本もある腕を振って、【水の刃】が連続で放たれる。数の多さと足場の悪さもあって、避け切れない攻撃は刀で斬り裂き、【土玉】をガードに回して耐える。

　その後方では、戦いの余波がリータ達を襲う。だが、【水の刃】は威力が落ちているようなので、リータの盾、コリスの引っ掻きで簡単に止められている。

　数の多い【水の刃】も慣れてくれば、どうって事はない。わしは【鎌鼬】を放ちつつ様子を見る。

　【鎌鼬】では、距離があるから決め手にならんな。腕に叩き潰されておる。さすがは白い生き物。防御も強い。

　お互いこの距離では勝負はつかんし、前に出るか？　あの辺りでも水深１０メートルはありそうじゃから、避けたいんじゃが……

　お！　白タコのほうから前に出て来た。飛んで火に入る初夏のタコじゃ。もう少し待つとするか。

　わしは【水の刃】をかわしながら【鎌鼬】を放ち、白タコが水面から出るのを待つ。白タコは【水の刃】を放ち、【鎌鼬】を腕で掻き消しながら、徐々に距離を詰める。

　わし達の戦闘で砂浜は水で濡れ、亀裂が入り、轟音が響き渡る。

　こんなもんかな？　わしも打って出る！！

　わしは砂浜ギリギリまで出て来た白タコを確認すると、【水の刃】を斬り裂きながら駆ける。すると、白タコも戦闘パターンを変え、腕を鞭のようにしならせて打ち付ける。

　その攻撃には、これじゃ！

　わしは腕を避けるや否や、【鎌鼬】を纏（まと）った刀を振るって斬り裂く。だが、白タコは痛みが無いのか、気にする事なく違う腕を振るい、わしはその都度【鎌鼬斬り】で斬り落とす。

　五本は斬ってやったんじゃが……先っぽを斬っただけでは、ダメージにすらならんのか。痛そうもしないし……

　あ、そう言えば、魚って痛覚が無いんじゃったか。タコは腕を切って逃げるって聞いた事もあったな。それに元に戻るとも……まさかね？

　わしの不穏な考えはドンピシャ。さっき斬ったばかりの腕が、完全に元の腕に戻り、わしを打ち付ける。

　わしはすごい速度で治る白タコの腕に、呆気に取られながらも刀を振るい、二本、三本と腕を斬り落とし、数えるのが面倒になった頃、それは起こる。

　しまっ！

　斬り落とした腕が、わしの足に絡み付いて来た。その一瞬の隙を突かれ、わしは重たい一撃を喰らって吹っ飛ぶのであった。

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　その少し前……リータとコリスに守られながら、皆は安心してシラタマの戦いを観戦していた。

「うっわ……なにあの速さ」

「アイさん！　前に出ないでください」

「あ、ごめん。でも、戦い方が変わったから、リータに守られなくても大丈夫よ」

「まだ何が起こるかわかりません」

「そう？　猫ちゃんは足？腕？　……それを切っているから、もう終わるんじゃない？」

　アイの質問に、リータは首を横に振って答える。

「アレを見てください」

「アレ？　……ひょっとして、治ってる？」

「みたいです」

　リータの答えに、アイ達は、ようやくこの戦闘の厳しさを直視して息を呑む。

「猫ちゃん……大丈夫よね？」

「大丈夫なのですが、私達がそばに行くと足手まといになるので、この距離は保ちましょう」

「そうね……」

　皆が眺める中、シラタマは黙々と刀を振り、腕を斬り落とす。白タコの振るう腕のスピードで、斬り落とした腕は至る所に散らばるが、シラタマは気に留めている余裕はないようだ。

　その腕が、リータ達の目の前にまで飛んで行ったとしても……

「あ……こんなに離れているのに、ここまで飛んで来たわ」

「うにょうにょして気持ち悪いニャー！」

　アイの台詞に、メイバイは手に絡み付いたタコの感触を思い出して距離を取る。アイ達の内、数人は同じ気持ちだったらしく、「ワーキャー」言いながら離れる。

　その間も、何本も腕が飛んで来て、それをずっと見続けていたリータが何か気付いたようだ。

「あの……シラタマさんが斬った腕、こっちに向かって来ていませんか？」

「本当ね……まさか、飛び掛かって来ないわよね？」

「どうでしょう？　取り囲まれている気もします……」

　リータとアイが話し合って、触手となった腕を見ていると、一本の触手が飛び掛かって来た。

「「「「きゃ～～～！」」」」

「コリスちゃん！　投げて！！」

「うん！」

　リータは驚きながらも盾を構え、飛び掛かった触手を受け止めるが、触手は盾にくっつく。そこをコリスが力付くでひっぺがし、遠くにぶん投げた。

「まだ来るわよ！　みんな、武器を持って！！」

「「「「はい！」」」」

　アイの指示に皆は武器を構えるが、その時、シラタマが白タコの振った腕で吹っ飛ばされてしまった。

「シラタマ殿～～～！！」

「くっ……メイバイさん。いまは目の前に集中しましょう」

「そうね。どうせ猫ちゃんなら大丈夫なんでしょ？」

　リータに賛同したアイの質問に、メイバイは心配しつつも頷く。

「たぶん……」

「それじゃあ、さっさと片付けて、ゆっくり観戦しましょう」

「わかったニャー！」

　皆は武器をとって戦うが、剣で斬っても触手は増えるだけで動きを止めない。アイは打撃に切り替えてみるが、これもダメージにならない。

　攻撃の通じない触手は増え続け、戦いが長引くリータ達であった。

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　リータ達が触手との戦闘を始めた頃、わしは白タコの腕に吹っ飛ばされて着地したところであった。

　くぅ～。久し振りに、いいのをもらったな。キョリス達との修行時代以来じゃわい。まぁこの程度なら、痛いだけで済むな。

　しかし、腕が離れても動いて来るとは思わなんだ。触手ってヤツか？　まだ絡まっておるし……刀をぶっ刺してやる。

　わしはサクッと触手に刀を突き刺すが、一向に離れる気配もないので、切断してから足を振って強引に振り払う。

　あれだけしても、まだ動いておる。タコの踊り食いを思い出すな。しかも、目がないのに、正確にわしの方向に動いている。何か探知する方法があるのか？

　と、謎解きしている場合ではないか。かなりの数を切り刻んだから、取り囲まれそうじゃ。弱点を探しながら、トドメに移行するか。

　わしは十個の青い火の玉を漂わせ、触手の包囲を抜けようと、白タコに直進する。白タコは触手に追われるわしに鞭を打つが、今度は斬らずに避けて、胴体に【鎌鼬】を放つ。

　白タコは腕をガードに回して受け止めるが、距離が近付いたおかげで、腕に切れ目が入った。

　しかし、明確なダメージになっていないらしく、白タコは【鎌鼬】でちぎれ掛けた腕を強引に振って、わしに投げ付ける。その腕は触手となってわしに向かい、本体の腕は完全回復する。

　この戦法では触手が増えるだけなので、すぐに変更。火の玉を飛ばし、様子を見るが、胴体は腕でガードされ、燃える腕は海に入れて消されてしまった。

　触手のほうにも火の玉をぶつけてみると、熱で表面が固くなったのか、反り返って動きを止めた。

　う～ん。火は有用じゃが、水がそばにあるのが厄介じゃな。いっそ、【朱雀】を撃ち込んで、焼きタコか、ゆでダコにするか？　生でも食ってみたいし、それはそれでもったいないか。

　あ、そうじゃ。もうひとつ試していない方法があったな。それを試してから考えるか。

　次元倉庫……収納！

　わしは白タコの腕を避けながら、迫り来る触手を次元倉庫に入れようとする。次元倉庫は、生き物を入れるには拒否権が発生するらしいので、物は試し。入ればラッキーのつもりでやってみたら、触手は消え去った。

　お！　触手は生き物と認識されないみたいじゃな。これなら生でお持ち帰り出来る。せっかく腕は取り放題なんじゃし、多く取って帰ればお金に変わる！

　まぁ生き物なんじゃから、再生はいつか限界が来るじゃろう。そこでトドメを刺せばいいだけじゃ。

　わしの懐のため、頑張るんじゃぞ～。

　うっしゃっしゃっしゃっしゃっしゃっしゃっ。

　わしは心の中で高笑いし、白タコの腕を長めに【鎌鼬斬り】で斬り落とす。刀だけでなく【三日月】を放ち、胴体の近い所でも斬って、次元倉庫に入れる。

　何度もその作業を続けていると、白タコの動きが変わった。

　なんじゃ？　水鉄砲……いや、タコ墨じゃ！！

　白タコは、わしに勝てないと悟ったのか、墨を霧状に吹き出して逃げようとする。

　させるか！　【大光槍】！　からの、【大土槍】！！

　わしは逃げようとする白タコの上空に、巨大な光の槍を作り出し、落下させて串刺しにする。しかし、【大光槍】は魔力の消費が激しいので、動きの止まったところで消し去り、穴の開いた胴体の下から巨大な土の槍を通した。

　ふふん。これで、手も足も出まい。いや、腕は長いからわしに届くな。それに抜け出そうとしておる。もちろんそんな事はさせんぞ～。

「にゃ～しゃっしゃっしゃっしゃっしゃっしゃっ」

　わしは高笑いをしながら、白タコの腕を斬り続けるのであった。