289 ローザの街に寄るにゃ～
コリスショックで固まったオンニ達を、土下座しながら宥め、落ち着くとノエミを連れて小屋に入る。
その他には、休憩して待っていてと言ったが、メイバイがついて来た。なんでも、わしが調子に乗らないかのお目付け役らしい……
小屋に入ると魔法使いがオンニの命令に従い、通信魔道具で王のオッサンに繋いでくれた。
そこでノエミと共に戻って来た報告と、明日の朝に城に行くと告げる。オッサンは嬉しそうな声を出していたが、メイバイに肘でつつかれてコリスの説明をしたら急変。かなり焦っていたので、他の報告は聞いてくれたか微妙だ。
最後は準備をすると言われ、一方的に切られてしまった。
う～ん……通話の先では、てんやわんやじゃったけど、ちゃんと聞いておったのか？ まぁ漏れ無く説明したから、メイバイには怒られないかな？ これでいいですよね？ うん。心は読んでくれたが、微妙な顔をしておるな。
その後、オンニの態度が少し変わったので、気持ち悪いから今まで通り接しろと言って皆の元へ戻る。
すると、とんでもない物が目に入った。
「リ、リータさん？ にゃにをしているのですかにゃ～？？」
「あ！ シラタマさん。いい出来だと思いませんか？」
いや、わしが質問しておるんじゃ！ なんでまた、大きな猫又がトンネルの前に鎮座しておるんじゃ！ しかも、二匹も……
「それは、にゃんの為に作ったのですかにゃ？」
「猫の国に行く、唯一のトンネルですからね。必要じゃないですか？」
だから、わしが質問しているんじゃ！ うん。めっちゃ睨まれた。ここは、やんわり拒否してみよう。
「いらないと思うにゃ～」
「キャットトンネルには必要です」
は？ 名前付いてるの？？ いつの間に……
「ワンヂェンさんと一緒に強化したので、崩れる心配もありません！」
あ……それって、トンネルの中もですか？ 頷いてますね。そうですか。壊しに戻……りません！
わしの心の声に、リータだけで無くメイバイまで反応し、両手を上げてポコポコの体勢を取ったので、逃げ出してトンネルに潜る。
二人は追い掛けて来てわしを問い詰めようとしたが、やる事があるからと言って戻らせる。
だから、壊しに行くんじゃないですって～！
キャットトンネルって……嫌がらせにしか思えん。今度来た時に、石像をコリスに変えて、リストンネルに名称を変えてやろうか？ でも、埋められる未来しか待っておらんのじゃよな～。はぁ……
壊せないのならば仕方がない。ちゃっちゃとやってしまおう。日が暮れる前にローザの街に入りたいしのう。
猫の国の入口は横穴じゃったが、東の国の入口は下に向いておるから角度が気になる。これでは、馬車で物を運ぶには不便じゃろう。
土魔法でちょちょいと坂を緩やかにしてっと……こんなもんかな？ 長い距離を坂にしたから、ほぼ平地になったな。
入口が狭くなったからここも広げて、屋根も付けて雨が入り込まないようにしておこう。よし！ 完成じゃ。
わしがトンネル入口を作り変えると、騎士や魔法使いの呆気に取られる顔が目に入ったが、無視して皆をバスに乗り込ませる。そして、オンニに一声掛けて砦の門から出発する。
車内では、ノエミが変な事を言っているが気にしない。
「そう言えば、あの反応が普通だったわね。シラタマ君と長く一緒に居たから忘れていたわ」
「「「そうそう」」」
「モフモフ～」
味方がコリスしかいないが気にしない。この際、コリスだけ味方でいてくれたら、わしは幸せだ。
わしの不穏な考えがリータとメイバイに伝わったのか、激しい撫で回しを受けながらひた走る。かなり運転の邪魔であったが、ローザの街に、無事、到着した。
いつも通り、バスに乗ったまま街に入る列にしれっと並んでいると、馬に乗った門兵が走って来た。なので誘導に従い、貴族専用の門に案内される。
そこでわしだけ降りて、ローザに連絡を取ってもらい、問題を解決する為に車内に戻る。
そう。大問題……。巨大リス、コリスと黒猫ワンヂェンだ。
「二人は変身魔法を使ってくれにゃ」
「どうしてにゃ～？」
「どうして～？」
「これから街を歩くかもしれにゃいから、騒ぎになりそうだからにゃ」
「それにゃら、シラタマもダメにゃ～」
「モフモフもダメ～」
あぁ猫ですよ～だ！ だからじゃよ！
「わしはこの姿しかできないにゃ～。二人は人間に変身できるんだから、無駄にゃ騒ぎを起こす必要はないにゃろ？」
「う～ん……でも、うちもコリスちゃんも長時間維持できないにゃ」
「領主の屋敷まで持てばいいにゃ。コリスも頼むにゃ～」
「うん！」
「わかったにゃ～」
なんとか説得に成功し、コリスはさっちゃんの髪の毛の白版。リスの耳と二本の尻尾を付けたリス人間に変身し、専用のワンピースを着せる。ワンヂェンはヤーイーの姿に髪の毛だけ色を変えて、猫人間に変身する。
二人の変身が終わった頃に、馬車から降りるローザの姿が目に入ったので、わしもバスから降りて歩み寄ると、抱き抱えられてしまった。
「モフモフです～」
モフモフ？ マリー語で翻訳すると、久し振りってところか？
「久し振りにゃ。元気にしてたかにゃ？」
「はい！ ねこさんが無事に戻って来てよかったです～」
「にゃ～？」
「山向こうに乗り込んだと聞きまして、わたし、心配で心配で……」
「ああ。心配してくれてありがとにゃ。無事、怪我なく帰って来れたにゃ」
目を潤ますローザの頭を撫でて、落ち着いたら屋敷への移動方法を話し合う。ローザは馬車で来ていたらしいが、わし達を全て乗せきれないので、バスのまま街に入れないかお願いしてみたら、了承してもらえた。
バスの大きさに驚いていたので、どちらかと言うと乗ってみたかったようだ。なので、ローザを車内にご案内。すると……
「サンドリーヌ様！？」
コリスを見て驚いた。
「似てるけど、違うにゃ。この子はコリスって名前で、わしが預かっている子供にゃ」
「そうなのですか……耳や尻尾が付いていますけど、猫耳族の方ですか？」
「ちょっと違うにゃ。ロランスさんにも説明が必要になると思うから、話はそこでもいいかにゃ？」
「……はい。じゃあ、撫でます！」
「ゴロゴロ～」
こうして、ローザに撫でられながら街に入る。馬の居ない馬車は目立つかと思えたが、ローザの馬車の後ろにピッタリ付けてノロノロ走ったから、そこまでの騒ぎにはならなかった。
ローザの屋敷に着くと、ロランス達に出迎えられる。ここでもコリスが驚かれていたが、これからもっと驚くからと念を押して、応接室に通してもらった。
「猫ちゃん……それで、驚くことってなに？」
皆が席に着くと、ロランスが鋭い目で質問して来た。
「ああ。その前に、ここに残していた猫耳族の事を聞きたいにゃ」
「驚く事を先に聞きたいんだけど……」
「それを聞いたら、話が進まないかもしれないにゃ～。ズーウェイも、早く仲間に会わせてあげたいにゃ」
「……わかったわ」
ロランスさん
人数が多いから少し窮屈な生活らしいが、元奴隷なので、それでも感謝されているらしい。
それを聞いてわしは安心し、ズーウェイを猫耳族の元へ案内してもらうようにお願いする。
そうして、使用人の案内でズーウェイが出て行くと、話を再開させる。
「猫耳族を良くしてくれて、ありがとにゃ～」
「いいえ。でも、奴隷とは悲しい制度なのね。最初は笑顔もなく、死んだような目をしていたわ」
「でも、最近はそんにゃ事ないんにゃろ？」
「ええ。ようやくってところね」
「ホント、ロランスさんに頼んでよかったにゃ～」
「モフモフ～。もうむり～」
わしとロランスが話し込んでいると、コリスが念話でギブアップを伝えて来た。
「にゃ！？ ちょっと待つにゃ！」
「どうしたの？ その子は何も話していないじゃない？」
「念話にゃ！ コリス。こっちにおいでにゃ～」
ロランスが不思議そうに質問して来るが雑に返事をし、広い場所に移動すると、ボフンッとコリスの変身魔法が解けてしまった。
「「「キョ、キョリス！！」」」
「違うにゃ～～～！」
ワンピースを破って大きな白リスが現れると、ロランス達はもれなく叫んで固まった。わしは安全なリスだと説明し、ワンヂェンも辛そうにしていたので、変身魔法を解いていいと伝える。
「「「黒猫！？」」」
う～ん……コリスショックより、少しマシか？ まぁわしの黒版じゃしな。わしで慣れておるから、もう撫でようと手を伸ばしておる。でも、コリスには手を伸ばそうとしないのは、怖いのかな？
「ローザ。おいでにゃ～」
「は、はい」
わしは手招きしてローザを呼ぶと、抱き抱えてコリスの腹に埋める。するとローザは……
「モフモフ～」
と、だらしない顔でモフモフロックにあう。
次にロランスには、ワンヂェンを捕まえて膝に乗せる。こっちは、ロランスロックで動けなくなって、潤んだ目で見て来る。
「と、こんにゃ感じで、おとなしいにゃ」
「モフモフの海です～」
「あらあら。ワンヂェンちゃんも、なかなか気持ちいい撫で心地ね～」
「シラタマ～！ にゃにするにゃ～。ゴロゴロ～」
「我が国との友好を育んでもらおうと思ってにゃ。そうにゃ！ せっかくだし、ワンヂェンには友好大使をやってもらおうかにゃ～？」
「にゃんでうちが～！ ゴロゴロ～」
「猫の国の大使にゃんだから、一番適任にゃ。にゃ？」
「ゴロゴロ～。それにゃら、王様のシラタマがやればいいにゃ～！」
わしは皆の顔を見たが、「お前も猫だろう？」と言う目に負けて目を逸らす。ワンヂェンの意見にも「うんうん」頷いていたっぽいから、どっちが友好大使に任命されるかは、熱い闘いになるだろう。
一通り、コリスとワンヂェンのモフモフを堪能していたローザとロランスであったが、わしとワンヂェンの口喧嘩に反応する。
「ねこさん。我が国ってなんですか？」
「それに王様って呼ばれているけど……」
「あ、山向こうの国、帝国は滅びて、猫の国となったにゃ。その王様として、わしが即位したにゃ」
「「え～～～！？」」
うん。ローザとロランスさんは、コリスショックより驚いておるな。そりゃ、猫が王様なんじゃから、驚くか。はぁ……
「だから、ペットや婿にしようとしちゃダメにゃ～」
「「ええぇぇ～～～～～～！！」」
そこが一番驚くところ？ ローザは保留にしていたからわからんでもないが、ロランスさんは、まだペットにしようとしておったのか……
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